Nacionalni rezultati kažejo, da drevesna pokritost v urbanih območjih Združenih držav upada s hitrostjo približno 4 milijone dreves na leto, glede na študijo ameriške gozdarske službe, nedavno objavljeno v Urban Forestry & Urban Greening.
Pokritost z drevesi v 17 od 20 mest, analiziranih v študiji, se je zmanjšala, medtem ko se je v 16 mestih povečala neprepustna pokritost, ki vključuje pločnike in strehe. Zemljišče, ki je izgubilo drevesa, je bilo večinoma spremenjeno v travo ali talni pokrov, neprepustno pokrov ali golo prst.
Od 20 analiziranih mest se je največji odstotek letne izgube dreves zgodil v New Orleansu, Houstonu in Albuquerqueju. Raziskovalci so pričakovali, da bodo odkrili dramatično izgubo dreves v New Orleansu, in rekli, da je to najverjetneje posledica opustošenja orkana Katrina leta 2005. Pokritost z drevesi se je gibala od visokih 53.9 odstotka v Atlanti do najnižjih 9.6 odstotka v Denverju, medtem ko je skupna neprepustna pokritost nihala od 61.1 odstotka v New Yorku do 17.7 odstotka v Nashvillu. Mesta z največjim letnim povečanjem neprepustne prevleke so bila Los Angeles, Houston in Albuquerque.
"Naši mestni gozdovi so pod stresom in vsi bomo morali sodelovati, da bi izboljšali zdravje teh ključnih zelenih površin," je dejal vodja ameriške službe za gozdove Tom Tidwell. »Skupnostne organizacije in občinski načrtovalci lahko uporabijo i-Tree za analizo lastnega drevesnega pokrova in določijo najboljše vrste in mesta za sajenje v svojih soseskah. Ni še prepozno za obnovitev naših mestnih gozdov – zdaj je čas, da to obrnemo.«
Koristi, ki izhajajo iz mestnih dreves, zagotavljajo donos, ki je trikrat večji od stroškov oskrbe dreves, kar 2,500 USD v okoljskih storitvah, kot so zmanjšani stroški ogrevanja in hlajenja v življenjski dobi drevesa.
Raziskovalca gozdov David Nowak in Eric Greenfield iz severne raziskovalne postaje ameriške gozdarske službe sta s satelitskimi posnetki ugotovila, da se drevesna pokritost zmanjšuje s stopnjo približno 0.27 odstotka površine na leto v ameriških mestih, kar je enako izgubi približno 0.9 odstotka obstoječe urbane drevesne pokritosti letno.
Fotointerpretacija parnih digitalnih slik ponuja razmeroma enostavno, hitro in poceni sredstvo za statistično oceno sprememb med različnimi vrstami naslovnic. Za pomoč pri kvantificiranju vrst kritja na območju je brezplačno orodje, i-drevesna krošnja, uporabnikom omogoča fotointerpretacijo mesta z Googlovimi slikami.
"Drevesa so pomemben del urbane krajine," pravi Michael T. Rains, direktor Severne raziskovalne postaje. »Imajo vlogo pri izboljšanju kakovosti zraka in vode ter zagotavljajo toliko okoljskih in družbenih koristi. Kot pravi vodja naše gozdarske službe, so '...mestna drevesa najbolj delovna drevesa v Ameriki.' Ta raziskava je izjemen vir za mesta vseh velikosti po vsej državi.«
Nowak in Greenfield sta zaključila dve analizi, eno za 20 izbranih mest in drugo za nacionalna urbana območja, tako da sta ocenila razlike med najnovejšimi možnimi digitalnimi fotografijami iz zraka in posnetki, ki so bili čim bližje petim letom pred tem datumom. Metode so bile dosledne, vendar so se datumi in vrste posnetkov med obema analizama razlikovali.
"Izguba drevesnega pokrova bi bila večja, če ne bi mesta v zadnjih nekaj letih izvajala prizadevanja za sajenje dreves," pravi Nowak. "Kampanje za sajenje dreves pomagajo povečati ali vsaj zmanjšati izgubo mestnega drevesnega pokrova, vendar pa bo sprememba trenda morda zahtevala bolj razširjene, celovite in integrirane programe, ki se osredotočajo na vzdrževanje celotne drevesne krošnje."