Urban ReLeaf

Avtor: Crystal Ross O'Hara

Ko je Kemba Shakur pred 15 leti prvič pustila službo uradnice za popravne kazni v državnem zaporu Soledad in se preselila v Oakland, je videla to, kar vidijo številni novinci in obiskovalci mestne skupnosti: pusto mestno pokrajino brez dreves in priložnosti.

Toda Shakur je videl še nekaj – možnosti.

»Obožujem Oakland. Ima veliko potenciala in večina ljudi, ki tukaj živi, ​​čuti tako,« pravi Shakur.

Leta 1999 je Shakur ustanovil Oakland Releaf, organizacijo, namenjeno zagotavljanju poklicnega usposabljanja za ogrožene mlade in težje zaposljive odrasle z izboljšanjem mestnega gozda v Oaklandu. Leta 2005 se je skupina združila z bližnjim Richmond Releafom in ustanovila Urban Releaf.

Potreba po taki organizaciji je bila velika, zlasti v »ravninah« Oaklanda, kjer je sedež Shakurjeve organizacije. Mestno območje, prepredeno z avtocestami in dom številnih industrijskih območij, vključno s pristaniščem Oakland, na kakovost zraka v Zahodnem Oaklandu vpliva veliko dizelskih tovornjakov, ki potujejo skozi to območje. Območje je mestni toplotni otok, ki redno beleži nekaj stopinj višje kot njegov sosed Berkeley, poln dreves. Pomembna je bila tudi potreba po organizaciji za usposabljanje na delovnem mestu. Stopnja brezposelnosti v Oaklandu in Richmondu je visoka, nasilni kriminal pa je dosledno dvakrat ali trikrat višji od državnega povprečja.

Rjava proti Rjavi

Velik začetek Urban Releafa je bil spomladi leta 1999 med »Great Green Sweep«, izzivom med takratnima županoma Jerryjem Brownom iz Oaklanda in Williejem Brownom iz San Francisca. Dogodek, ki so ga označili kot "Rjavi proti Rjavi", je vsako mesto pozval, naj organizira prostovoljce, da vidijo, kdo lahko posadi največ dreves v enem dnevu. Rivalstvo med nenavadnim nekdanjim guvernerjem Jerryjem ter razkošnim in odkritim Williejem se je izkazalo za velik žreb.

"Bil sem šokiran nad stopnjo pričakovanja in navdušenja, ki ga je prineslo," se spominja Shakur. »Imeli smo približno 300 prostovoljcev in v dveh ali treh urah smo posadili 100 dreves. Tako hitro je šlo. Po tem sem pogledal naokoli in rekel vau, to ni dovolj dreves. Potrebovali jih bomo več.”

Oakland je zmagal iz tekmovanja in Shakur je bil prepričan, da je mogoče narediti več.

Zelena delovna mesta za mlade v Oaklandu

Z donacijami ter državnimi in zveznimi donacijami Urban Releaf zdaj posadi približno 600 dreves na leto in je usposobil na tisoče mladih. Spretnosti, ki se jih otroci naučijo, vključujejo veliko več kot samo sajenje in skrb za drevesa. Leta 2004 se je Urban Releaf povezal z UC Davis pri raziskovalnem projektu, ki ga je financiral CalFed in je bil namenjen preučevanju učinkov dreves na zmanjšanje onesnaževanja tal, preprečevanje erozije in izboljšanje kakovosti vode in zraka. Študija je mlade Urban Releafa pozvala k zbiranju podatkov GIS, meritvam odtokov in izvajanju statističnih analiz – spretnosti, ki se takoj prenesejo na trg dela.

Zagotavljanje izkušenj mladim v njeni soseski, zaradi katerih so bolj zaposljivi, je postalo vedno bolj pomembno, pravi Shakur. V zadnjih mesecih je West Oakland pretresla smrt več mladih moških zaradi nasilja, nekatere med njimi je Shakur osebno poznal in je sodeloval z Urban Releaf.

Shakur upa, da bo nekega dne odprl »trajnostni center«, ki bi služil kot osrednja lokacija za zagotavljanje zelenih delovnih mest za mlade v Oaklandu, Richmondu in širšem območju zaliva. Shakur verjame, da bi več zaposlitvenih možnosti za mlade lahko zajezilo val nasilja.

»Trenutno je res velik poudarek na trgu zelenih delovnih mest in v tem uživam, saj je poudarek na zagotavljanju delovnih mest za zapostavljene,« pravi.

Shakur, mati petih otrok, s strastjo govori o mladih, ki prihajajo v organizacijo iz težkih sosesk Oaklanda in Richmonda. Njen glas se napolni s ponosom, ko poudari, da je Rukeyo Harris, študentko, ki se oglaša na telefon pri Urban Releafu, prvič srečala pred osmimi leti. Harrisova je videla skupino iz Urban Releafa, kako je sadila drevo blizu njene hiše v West Oaklandu, in jo vprašala, ali se lahko pridruži delovnemu programu. Takrat je imela le 12 let, premlada, da bi se pridružila, a je še naprej spraševala in se pri 15 letih vpisala. Harrisova, ki je zdaj študentka drugega letnika univerze Clark Atlanta, še naprej dela za Urban Releaf, ko pride domov iz šole.

Dan posadi drevo

Urban Releaf je kljub težkim gospodarskim časom uspel uspeti zaradi podpore državnih in zveznih agencij ter zasebnih donacij, pravi Shakur. Aprila so se na primer člani košarkarskega moštva Golden State Warriors ter zaposleni in vodstveni delavci Esurance pridružili prostovoljcem Urban Releafa na dnevu »Plant a Tree Day«, ki ga sponzorira Esurance, spletna zavarovalniška agencija. Dvajset dreves je bilo zasajenih na križišču Martin Luther King Jr. Way in West MacArthur Boulevard v Oaklandu.

»To je območje, ki je bilo res opustošeno zaradi zaplemb,« pravi Noe Noyola, eden od prostovoljcev na dnevu »Plant a Tree Day«. »Ostro je. Veliko je betona. Dodajanje 20 dreves je res naredilo razliko.«

Noyola se je prvič povezal z Urban Releaf, medtem ko je od lokalne agencije za prenovo iskal nepovratna sredstva za izboljšanje krajinskega oblikovanja v svoji soseski. Tako kot Shakur je tudi Noyola menil, da bi zamenjava razpokanih rastlin in betona v sredini z dobro načrtovanimi drevesi, rožami in grmičevjem izboljšala pokrajino in občutek skupnosti v soseski. Lokalni uradniki, ki se niso mogli takoj odzvati na projekt, so ga pozvali, naj sodeluje z Urban Releafom in iz tega partnerstva je bilo posajenih 20 dreves.

Noyola pravi, da je bil prvi korak prepričati nekaj obotavljajočih lokalnih prebivalcev in lastnikov podjetij, da bodo obljube o izboljšanju soseske izpolnjene. Pogosto, pravi, organizacije znotraj in zunaj skupnosti le govorijo, brez nadaljevanja. Dovoljenje lastnikov zemljišč je bilo potrebno, ker je bilo treba posekati pločnike, da bi lahko zasadili drevesa.

Celoten projekt, pravi, je trajal le približno mesec in pol, vendar je bil psihološki učinek takojšen in globok.

"Imelo je močan učinek," pravi. »Drevesa so v resnici orodje za preoblikovanje vizije območja. Ko vidiš drevesa in veliko zelenja, je učinek takojšen.”

Poleg tega, da so zasaditve dreves lepe, so prebivalce in lastnike podjetij navdihnile, da naredijo več, pravi Noyola. Ugotavlja, da je razlika, ki jo je naredil projekt, navdihnila podobno zasaditev v naslednjem bloku. Nekateri prebivalci so celo načrtovali »gverilsko vrtnarjenje«, nedovoljeno prostovoljno sajenje dreves in zelenic na zapuščenih ali opustošenih območjih.

Tako za Noyolo kot za Shakurja je največje zadovoljstvo pri njunem delu prišlo iz tega, kar opisujeta kot ustvarjanje gibanja – videti druge motivirane, da posadijo več dreves in premagajo tisto, kar so sprva videli kot omejitve svojega okolja.

"Ko sem prvič začel s tem pred 12 leti, so me ljudje gledali, kot da sem nor, zdaj pa me cenijo," pravi Shakur. »Rekli so, hej, imamo težave z zaporom, hrano in brezposelnostjo, vi pa govorite o drevesih. Ampak zdaj so ga dobili!«

Crystal Ross O'Hara je samostojna novinarka s sedežem v Davisu v Kaliforniji.

Posnetek članov

Leto ustanovitve: 1999

Pridružen omrežju:

Člani odbora: 15

Osebje: 2 redno, 7 honorarno

Projekti vključujejo: sajenje in vzdrževanje dreves, raziskave porečja, zaposlitveno usposabljanje za ogrožene mlade in težje zaposljive odrasle

Kontakt: Kemba Shakur, izvršni direktor

835 57th Street

Oakland, CA 94608

510-601-9062 (p)

510-228-0391 (f)

oaklandreleaf@yahoo.com