Avtor: Crystal Ross O'Hara
Kar se je pred 13 leti začelo kot razredni projekt, je postalo uspešna drevesna organizacija v mestu Orange. Leta 1994 je Dan Slater, ki je bil pozneje istega leta izvoljen v mestni svet Orange, sodeloval v vodstvenem razredu. Za svoj razredni projekt se je odločil osredotočiti na izboljšanje stanja propadajočih uličnih dreves v mestu.
»Takrat je bilo gospodarstvo slabo in mesto ni imelo denarja za sajenje dreves, ki so odmrla in jih je bilo treba zamenjati,« se spominja Slater. Drugi so se pridružili Slaterju in skupina Orange for Trees je začela iskati sredstva in zbirati prostovoljce.
»Naš poudarek je bil na stanovanjskih ulicah, ki so imele malo ali nič dreves, in poskušali smo pridobiti čim več prebivalcev, da bi jih pomagali saditi in zalivati,« pravi.
Prostovoljci sadijo drevesa v mestu Orange v Kaliforniji.
Drevesa kot motivatorji
Kmalu po tem, ko je Slater prevzel položaj, se je mestni svet Orange soočil z vprašanjem, ki bi poudarilo globoke čustvene vezi ljudi do dreves. Nahaja se približno 30 milj jugovzhodno od Los
Angeles, Orange je eno od peščice mest v južni Kaliforniji, zgrajenih okoli trga. Trg služi kot osrednja točka edinstvenega zgodovinskega okrožja mesta in je velik vir ponosa skupnosti.
Leta 1994 so bila na voljo sredstva za nadgradnjo trga. Razvijalci so želeli odstraniti 16 obstoječih borovcev s Kanarskih otokov in jih nadomestiti s Queen Palms, ikono južne Kalifornije. »Borovci so bili zdravi, zelo slikoviti in zelo visoki,« pravi Bea Herbst, ustanovna članica organizacije Orange for Trees in trenutna podpredsednica organizacije. »Ena od stvari v zvezi s temi borovci je, da prenašajo zelo grdo zemljo. Trdna drevesa so.”
Toda razvijalci so bili neomajni. Skrbelo jih je, da bi borovci ovirali njihove načrte za vključitev jedilnice na prostem na trgu. Zadeva se je znašla pred mestnim svetom. Kot se spominja Herbst, "je bilo na sestanku več kot 300 ljudi in približno 90 odstotkov jih je bilo za bor."
Slater, ki je še vedno aktiven pri Orange for Trees, je dejal, da je sprva podpiral idejo Queen Palms na trgu, vendar so ga sčasoma prevzeli Herbst in drugi. "Mislim, da je bil to edini čas v mestnem svetu, da sem spremenil svoj glas," pravi. Borovi so ostali in na koncu Slater pravi, da je vesel, da si je premislil. Poleg lepote in sence za trg so drevesa mestu tudi finančna dobrina.
Orange je s svojimi zgodovinskimi zgradbami in domovi, privlačnim trgom in bližino Hollywooda služil kot prizorišče snemanja več televizijskih oddaj in filmov, vključno s filmoma That Thing You Do s Tomom Hanksom in Crimson Tide z Denzelom Washingtonom in Geneom Hackmanom. »Ima priokus zelo majhnega mesta in zaradi borovcev ni nujno, da pomislite na južno Kalifornijo,« pravi Herbst.
Herbst in Slater pravita, da je boj za ohranitev borovcev na trgu pomagal okrepiti podporo za ohranjanje mestnih dreves in za Orange for Trees. Organizacija, ki je uradno postala neprofitna oktobra 1995, ima zdaj približno dva ducata članov in petčlanski upravni odbor.
Stalna prizadevanja
Poslanstvo Orange for Trees je "saditi, zaščititi in ohraniti drevesa Orange, tako javna kot zasebna." Skupina zbira prostovoljce za sajenje od oktobra do maja. V povprečju je približno sedem zasaditev na sezono, pravi Herbst. Ocenjuje, da je Orange for Trees v zadnjih 1,200 letih posadil približno 13 dreves.
Orange for Trees sodeluje tudi z lastniki stanovanj, da bi jih seznanili s pomenom dreves in kako skrbeti zanje. Herbst je dve leti študiral hortikulturo na višji šoli in bo hodil na domove, da bi prebivalcem brezplačno svetoval glede dreves. Skupina tudi lobira pri mestu v imenu prebivalcev za ohranitev in sajenje dreves.
Lokalna mladina sadi drevesa z Orange for Trees.
Slater pravi, da je podpora mesta in njegovih prebivalcev ključ do dosežkov organizacije. "Del uspeha izhaja iz tega, da so prebivalci privolili," pravi. "Ne sadimo dreves tam, kjer jih ljudje nočejo in nočejo skrbeti zanje."
Slater pravi, da načrti za prihodnost Orange for Trees vključujejo izboljšanje dela, ki ga organizacija že opravlja. "Rad bi videl, da postanemo boljši pri tem, kar počnemo, da povečamo naše članstvo ter povečamo naše financiranje in našo učinkovitost," pravi. In to bo zagotovo dobra novica za oranžna drevesa.