Populárny kalifornský program na zlepšenie a zmiernenie životného prostredia (EEMP) bol financovaný sumou 7 miliónov dolárov zo štátneho rozpočtu na roky 2013-14 prostredníctvom legislatívy, ktorú dnes podpísal guvernér Jerry Brown. Toto je jediné celoštátne financovanie miestnej pomoci pre mestské lesníctvo v tomto fiškálnom roku.
Zatiaľ čo obnovenie financovania EEMP je určite vítaným prírastkom do štátneho rozpočtu, skutočné správy sa zameriavajú na trvalé zmeny EEMP a vytvorenie nového programu, ktorý by mohol poskytnúť konkurencieschopné granty na rekreačné zdroje.
Opatrenie podpísané guvernérom Brownom (senátny návrh zákona 99) reštrukturalizuje prvky EEMP takto:
1. Správa EEMP sa presúva z ministerstva dopravy na Agentúru pre prírodné zdroje. Toto je veľké víťazstvo pre ochranársku komunitu, ktorá sa pripravovala 20 rokov. Ako stály program agentúry počítame s niekoľkými zmenami, z ktorých všetky by mali byť prínosom pre príjemcov grantov a žiadateľov. To zahŕňa záväzok agentúry riadiť dohody ako granty, a nie zmluvy. A tiež zahŕňa finančné prostriedky na podporu pozície na plný úväzok v rámci agentúry pre tento program.
2. EEMP sa zameria predovšetkým na financovanie zdrojovej pôdy a mestského lesníctva. Od svojho vzniku EEMP financuje aj projekty „rekreácie pri cestách“ (tj parky a chodníky). Tieto projekty sú vyňaté z EEMP a budú financované inde. V dôsledku toho sa ročné rozpočtové prostriedky pre EEMP znížia z 10 miliónov USD na 7 miliónov USD (mierny zisk pre zvyšné dve kategórie vzhľadom na to, že granty na rekreáciu pri cestách zvyčajne predstavovali 35 % všetkých financovaných projektov za posledných päť rokov).
3. Parky a rekreačné chodníky budú môcť súťažiť o ešte väčší balík finančných prostriedkov zriadených v rámci nového Programu aktívnej dopravy, ktorý bol hlavnou zložkou SB 99. Tento program poskytne 30 % zvýšenie vyhradeného štátneho financovania pre projekty, ktoré zvýšiť podiel výletov uskutočnených na bicykli a pešo v Kalifornii, zvýšiť bezpečnosť a mobilitu pre nemotorizovaných používateľov a podporiť aktívne úsilie regionálnych agentúr v oblasti dopravy na dosiahnutie cieľov zníženia emisií skleníkových plynov. Projekty oprávnené na financovanie zahŕňajú rozvoj nových cyklotrás, chodníkov, rekreačných chodníkov a parkov. Aktívny dopravný program bude financovaný 124 miliónmi dolárov v štátnych a federálnych dolároch a bude obsahovať regionálny konkurenčný aj celoštátny konkurenčný program. Dvadsaťpäť percent prostriedkov sa musí použiť na projekty, ktoré prinášajú prospech znevýhodneným komunitám.
Agentúra pre prírodné zdroje aj Kalifornská dopravná komisia vypracujú v najbližších týždňoch usmernenia o grantoch. California ReLeaf sa bude aj naďalej angažovať v tomto procese a povzbudí sieť, aby poskytla verejné pripomienky k obom pripravovaným návrhom.
Napokon, ako vždy, základným kameňom nášho úspechu sú partnerstvá. A tento úspešný príbeh by sa neuskutočnil bez skvelej práce Národné partnerstvo bezpečných ciest do škôl, TransForm, Rails-to-Trails Conservancy, Ochrana prírody, Trust for Public Land, Pacific Forest Trust, A Kalifornská rada pozemkových trustov.