Dnešný Op-Ed z New York Times:
Prečo na stromoch záleží
Od Jima Robbinsa
Zverejnené: 11
Helena, Mont.
STROMY sú v prvej línii našej meniacej sa klímy. A keď zrazu začnú odumierať najstaršie stromy na svete, je čas venovať pozornosť.
Staroveké alpské lesy štetincov v Severnej Amerike sa stávajú obeťou nenásytného chrobáka a ázijskej huby. V Texase dlhotrvajúce sucho minulý rok zabilo viac ako päť miliónov mestských tieňových stromov a ďalších pol miliardy stromov v parkoch a lesoch. V Amazónii dve veľké suchá zabili ďalšie miliardy ľudí.
Spoločným faktorom bolo teplejšie a suchšie počasie.
Podcenili sme význam stromov. Nie sú len príjemným zdrojom tieňa, ale aj potenciálne hlavnou odpoveďou na niektoré z našich najpálčivejších environmentálnych problémov. Považujeme ich za samozrejmosť, ale sú takmer zázrakom. Napríklad v troche prírodnej alchýmie zvanej fotosyntéza stromy premieňajú jednu zo zdanlivo najnepodstatnejších vecí zo všetkých – slnečné svetlo – na potravu pre hmyz, voľne žijúce zvieratá a ľudí a používajú ho na vytváranie tieňa, krásy a dreva na palivo, nábytok a domovov.
Napriek tomu je neporušený les, ktorý kedysi pokrýval veľkú časť kontinentu, teraz plný dier.
Ľudia vyrúbali tie najväčšie a najlepšie stromy a nechali za sebou hlodavce. Čo to znamená pre genetickú zdatnosť našich lesov? Nikto to nevie s istotou, pretože stromy a lesy sú zle pochopené takmer na všetkých úrovniach. „Je to zahanbujúce, ako málo vieme,“ povedal mi jeden významný výskumník sekvojí.
To, čo vieme, však naznačuje, že to, čo stromy robia, je nevyhnutné, aj keď to často nie je zrejmé. Pred desiatkami rokov Katsuhiko Matsunaga, námorný chemik na Hokkaidskej univerzite v Japonsku, zistil, že keď sa listy stromov rozkladajú, vyplavujú do oceánu kyseliny, ktoré pomáhajú oplodniť planktón. Keď sa darí planktónu, darí sa aj zvyšku potravinového reťazca. V kampani tzv Lesy milujú moreRybári znovu vysadili lesy pozdĺž pobrežia a riek, aby priviedli späť zásoby rýb a ustríc. A vrátili sa.
Stromy sú prírodné vodné filtre, ktoré dokážu vyčistiť najtoxickejší odpad vrátane výbušnín, rozpúšťadiel a organického odpadu, a to najmä prostredníctvom hustej komunity mikróbov okolo koreňov stromu, ktoré čistia vodu výmenou za živiny, proces známy ako fytoremediácia. Listy stromov filtrujú aj znečistenie ovzdušia. Štúdia vedcov z Kolumbijskej univerzity z roku 2008 zistila, že viac stromov v mestských štvrtiach koreluje s nižším výskytom astmy.
V Japonsku vedci dlho študovali to, čo nazývajú „lesné kúpanie.“ Prechádzka v lese vraj znižuje hladinu stresových chemikálií v tele a zvyšuje prirodzené zabijače buniek imunitného systému, ktoré bojujú proti nádorom a vírusom. Štúdie v centrách miest ukazujú, že úzkosť, depresia a dokonca kriminalita sú nižšie v upravenom prostredí.
Stromy tiež uvoľňujú obrovské oblaky prospešných chemikálií. Zdá sa, že niektoré z týchto aerosólov vo veľkom meradle pomáhajú regulovať klímu; iné sú antibakteriálne, protiplesňové a antivírusové. Musíme sa dozvedieť oveľa viac o úlohe týchto chemikálií v prírode. Jedna z týchto látok, taxán, z tichomorského tisu, sa stala účinnou liečbou rakoviny prsníka a iných druhov rakoviny. Účinná látka aspirínu pochádza z vŕb.
Stromy sú ako ekotechnológia veľmi málo využívané. „Pracovné stromy“ by mohli absorbovať časť prebytočného fosforu a dusíka, ktoré stekajú z poľnohospodárskych polí, a pomôcť vyliečiť mŕtvu zónu v Mexickom zálive. V Afrike boli milióny akrov vyprahnutej pôdy znovuzískané prostredníctvom strategického rastu stromov.
Stromy sú tiež tepelným štítom planéty. Udržujú betón a asfalt miest a predmestí o 10 a viac stupňov chladnejšie a chránia našu pokožku pred ostrými slnečnými UV lúčmi. Texaské ministerstvo lesníctva odhadlo, že odumieranie tieňových stromov bude stáť Texasanov stovky miliónov dolárov viac za klimatizáciu. Stromy, samozrejme, zachytávajú uhlík, skleníkový plyn, vďaka ktorému sa planéta otepľuje. Štúdia Carnegie Institution for Science tiež zistila, že vodná para z lesov znižuje teplotu okolia.
Veľkou otázkou je, aké stromy by sme mali sadiť? Pred desiatimi rokmi som sa stretol s farmárom tieňových stromov menom David Milarch, spoluzakladateľom projektu Champion Tree Project, ktorý klonoval niektoré z najstarších a najväčších stromov na svete, aby ochránil ich genetiku, od kalifornských sekvojí až po duby v Írsku. „Toto sú superstromy a obstáli v skúške času,“ hovorí.
Veda nevie, či tieto gény budú na teplejšej planéte dôležité, no staré príslovie sa zdá výstižné. "Kedy je najlepší čas zasadiť strom?" Odpoveď: „Pred dvadsiatimi rokmi. Druhý najlepší čas? Dnes.”
Jim Robbins je autorom pripravovanej knihy „Muž, ktorý sadil stromy“.