Svetová zdravotnícka organizácia (WHO) vydala minulý týždeň správu, v ktorej uvádza, že viac ako 1 miliónu úmrtí na zápal pľúc, astmu, rakovinu pľúc a iné respiračné ochorenia by sa dalo na celom svete každoročne predísť, ak by krajiny prijali opatrenia na zlepšenie kvality ovzdušia. Toto je prvý celosvetový prieskum znečistenia vonkajšieho ovzdušia z celého sveta.
Aj keď znečistenie ovzdušia v USA nie je porovnateľné so znečistením v krajinách ako Irán, India a Pakistan, pri pohľade na štatistiky pre Kaliforniu nie je čo oslavovať.
Prieskum sa opiera o údaje zaznamenané v jednotlivých krajinách za posledných niekoľko rokov a meria úrovne častíc vo vzduchu menších ako 10 mikrometrov – takzvané PM10 – pre takmer 1,100 2.5 miest. WHO tiež zverejnila kratšiu tabuľku porovnávajúcu úrovne ešte jemnejších prachových častíc, známych ako PMXNUMX.
WHO odporúča hornú hranicu 20 mikrogramov na meter kubický pre častice PM10 (opísané ako „ročný priemer“ v správe WHO), ktoré môžu u ľudí spôsobiť vážne dýchacie problémy. Viac ako 10 mikrogramov na meter kubický PM2.5 sa považuje za škodlivé pre ľudí.
Na čele zoznamu najhorších miest v krajine pre zvýšenú expozíciu obom klasifikáciám častíc bol Bakersfield, ktorý dostáva ročný priemer 38 ug/m3 pre PM10 a 22.5 ug/m3 pre PM2.5. Fresno nezostáva pozadu a obsadilo 2. miesto v celoštátnom meradle, pričom Riverside/San Bernardino si vybojovali 3. miesto v americkom zozname. Celkovo kalifornské mestá vyhlásili 11 z 20 najhorších páchateľov v oboch kategóriách, pričom všetky prekračujú bezpečnostný prah WHO.
„Týmto úmrtiam môžeme zabrániť,“ povedala Dr. Maria Neira, riaditeľka oddelenia verejného zdravia a životného prostredia WHO, ktorá poznamenáva, že investície do nižšej úrovne znečistenia sa rýchlo vyplácajú vďaka nižšej miere chorôb, a teda nižším nákladom na zdravotnú starostlivosť.
Vedci na celom svete už roky spájajú znížené hladiny pevných častíc so zdravými mestskými lesmi. Štúdie uskutočnené Radou pre výskum prírodného prostredia v roku 2007 naznačujú, že zníženie PM10 o 7 % až 20 % by sa dalo dosiahnuť, ak by sa vysadil vysoký počet stromov, v závislosti od dostupnosti vhodných plôch na výsadbu. V Spojených štátoch vydalo Centrum pre výskum mestského lesníctva v roku 2006 dokument, ktorý uvádza, že šesť miliónov stromov v Sacramente prefiltruje 748 ton PM10 ročne.