Autor: Crystal Ross O'Hara
Keď Kemba Shakur pred 15 rokmi po prvý raz opustila prácu dôstojníka nápravného zariadenia v Štátnej väznici Soledad a presťahovala sa do Oaklandu, videla to, čo mnohí prisťahovalci a návštevníci mestskej komunity videli: pustú panorámu mesta bez stromov a príležitostí.
Ale Shakur videl aj niečo iné – možnosti.
„Milujem Oakland. Má veľký potenciál a väčšina ľudí, ktorí tu žijú, to tak cíti,“ hovorí Shakur.
V roku 1999 Shakur založil Oakland Releaf, organizáciu zameranú na poskytovanie pracovných školení pre rizikovú mládež a ťažko zamestnateľných dospelých zlepšovaním mestského lesa v Oaklande. V roku 2005 sa skupina spojila s neďalekým Richmond Releaf a vytvorili Urban Releaf.
Potreba takejto organizácie bola veľká, najmä v „plochých oblastiach“ Oaklandu, kde má Shakurova organizácia sídlo. Mestská oblasť pretkaná diaľnicami a domovom mnohých priemyselných lokalít vrátane prístavu Oakland, kvalita ovzdušia v západnom Oaklande je ovplyvnená množstvom nákladných áut s naftovým motorom, ktoré prechádzajú touto oblasťou. Oblasť je mestským tepelným ostrovom, pravidelne zaznamenávajúcim o niekoľko stupňov viac ako jeho sused plný stromov, Berkeley. Významná bola aj potreba organizácie odbornej prípravy. Miera nezamestnanosti v Oaklande aj Richmonde je vysoká a násilná kriminalita je neustále dvoj- až trojnásobkom celoštátneho priemeru.
Hnedá verzus hnedá
Veľký štart Urban Releaf prišiel na jar roku 1999 počas „Great Green Sweep“, výzvy medzi vtedajšími starostami Jerrym Brownom z Oaklandu a Williem Brownom zo San Francisca. Podujatie s názvom „Hnedý vs. Hnedý“ vyzvalo každé mesto, aby zorganizovalo dobrovoľníkov, aby zistili, kto dokáže zasadiť najviac stromov za jeden deň. Rivalita medzi svojráznym bývalým guvernérom Jerrym a okázalým a otvoreným Williem sa ukázala byť veľkým ťahákom.
"Bol som šokovaný úrovňou očakávania a vzrušenia, ktoré to prinieslo," spomína Shakur. „Mali sme asi 300 dobrovoľníkov a za dve-tri hodiny sme vysadili 100 stromov. Išlo to tak rýchlo. Poobzeral som sa okolo seba a povedal som si wow, to je málo stromov. Budeme potrebovať viac."
Oakland vyšiel zo súťaže víťazne a Shakur bol presvedčený, že sa dá urobiť viac.
Zelené pracovné miesta pre mládež v Oaklande
S darmi a štátnymi a federálnymi grantmi teraz Urban Releaf vysadí približne 600 stromov ročne a vyškolil tisíce mladých ľudí. Zručnosti, ktoré sa deti učia, zahŕňajú oveľa viac než len sadenie stromov a starostlivosť o ne. V roku 2004 sa Urban Releaf spojil s UC Davis na výskumnom projekte financovanom CalFed, ktorého cieľom bolo študovať účinky stromov na znižovanie kontaminantov pôdy, predchádzanie erózii a zlepšovanie kvality vody a vzduchu. Štúdia vyzvala mladých ľudí z Urban Releaf, aby zbierali údaje GIS, robili merania odtoku a vykonávali štatistické analýzy – zručnosti, ktoré sa dajú ľahko preniesť na trh práce.
Poskytovanie skúseností mladým ľuďom v jej susedstve, ktoré ich robí zamestnateľnejšími, je čoraz dôležitejšie, hovorí Shakur. V posledných mesiacoch West Oakland otriasla smrťou niekoľkých mladých mužov v dôsledku násilia, z ktorých niektorých Shakur osobne poznal a spolupracovali s Urban Releaf.
Shakur dúfa, že jedného dňa otvorí „centrum udržateľnosti“, ktoré by slúžilo ako centrálne miesto na poskytovanie zelených pracovných miest pre mladých ľudí v Oaklande, Richmonde a väčšej Bay Area. Shakur verí, že viac pracovných príležitostí pre mladých ľudí by mohlo zastaviť vlnu násilia.
„Práve teraz sa skutočne kladie dôraz na zelený pracovný trh a to ma baví, pretože kladie dôraz na poskytovanie pracovných miest pre nedostatočne obsluhovaných ľudí,“ hovorí.
Shakur, matka piatich detí, s vášňou hovorí o mladých ľuďoch, ktorí prichádzajú do organizácie z drsných štvrtí Oakland a Richmond. Jej hlas je plný hrdosti, keď poukazuje na to, že pred ôsmimi rokmi prvýkrát stretla Rukeyu Harrisovú, vysokoškoláčku, ktorá odpovedá na telefón v Urban Releaf. Harris videla skupinu z Urban Releaf, ako sadila strom blízko jej domu vo West Oakland, a spýtala sa, či sa môže zapojiť do pracovného programu. V tom čase mala iba 12 rokov, bola príliš mladá na to, aby sa pridala, ale naďalej sa pýtala a v 15 rokoch sa zapísala. Harris, ktorá je teraz druháčkou na Clark Atlanta University, pokračuje v práci pre Urban Releaf, keď sa vráti zo školy.
Deň zasádzania stromu
Urban Releaf dokázal prosperovať napriek ťažkým ekonomickým časom vďaka podpore zo strany štátnych a federálnych agentúr, ako aj súkromných darov, hovorí Shakur. Napríklad v apríli sa členovia basketbalového tímu Golden State Warriors a zamestnanci a vedúci pracovníci Esurance pripojili k dobrovoľníkom Urban Releaf na „Plant a Tree Day“, ktorý sponzoruje Esurance, online poisťovacia agentúra. Na križovatke ulíc Martina Luthera Kinga Jr. Way a West MacArthur Boulevard v Oaklande bolo vysadených dvadsať stromov.
„Toto je oblasť, ktorá bola skutočne zdevastovaná zabavením,“ hovorí Noe Noyola, jeden z dobrovoľníkov podujatia „Plant a Tree Day“. "Je to ostré. Je tam veľa betónu. Pridanie 20 stromov skutočne zmenilo.“
Dobrovoľníci z Urban ReLeaf robia rozdiel na „Dni zasadenia stromu“.
Noyola sa prvýkrát spojil s Urban Releaf pri hľadaní grantu od miestnej agentúry pre prestavbu na zlepšenie terénnej úpravy na strednej hranici v jeho susedstve. Rovnako ako Shakur, aj Noyola cítila, že nahradenie chrumkavých rastlín a betónu v strede dobre naplánovanými stromami, kvetmi a kríkmi by zlepšilo scenériu a pocit komunity v susedstve. Miestni predstavitelia, ktorí nemohli okamžite reagovať na projekt, ho vyzvali, aby spolupracoval s Urban Releaf az tohto partnerstva bolo vysadených 20 stromov.
Prvým krokom, hovorí Noyola, bolo presvedčiť niektorých váhajúcich miestnych obyvateľov a majiteľov firiem, že sľuby o zlepšení susedstva budú splnené. Často hovorí, že organizácie z komunity aj mimo nej sa rozprávajú bez následkov. Povolenie od vlastníkov pozemkov bolo potrebné, pretože kvôli výsadbe stromov bolo potrebné vyrezať chodníky.
Celý projekt, hovorí, trval len asi mesiac a pol, no psychologický dopad bol okamžitý a hlboký.
"Malo to silný účinok," hovorí. „Stromy sú skutočne nástrojom na pretvorenie vízie územia. Keď vidíte stromy a veľa zelene, dopad je okamžitý.“
Okrem toho, že sú krásne, výsadba stromov inšpirovala obyvateľov a majiteľov firiem, aby urobili viac, hovorí Noyola. Poznamenáva, že rozdiel spôsobený projektom inšpiroval podobnú výsadbu na ďalšom bloku. Niektorí obyvatelia dokonca plánujú akcie „guerilla gardening“, nepovolené dobrovoľné vysádzanie stromov a zelene na opustených alebo zničených miestach.
Pre Noyolu aj Shakura najväčšie zadosťučinenie v ich práci pochádza z toho, čo opisujú ako vytvorenie hnutia – vidieť ostatných motivovaných zasadiť viac stromov a prekonať to, čo spočiatku považovali za limity svojho prostredia.
"Keď som s tým začal pred 12 rokmi, ľudia sa na mňa pozerali ako na blázna a teraz ma oceňujú," hovorí Shakur. "Povedali, hej, máme problémy s väzením a jedlom a nezamestnanosťou a ty hovoríš o stromoch." Ale teraz to pochopili!"
Crystal Ross O'Hara je novinárka na voľnej nohe so sídlom v Davise v Kalifornii.Snímka člena
Rok založenia: 1999
Pripojená sieť:
Členovia predstavenstva: 15
Zamestnanci: 2 na plný úväzok, 7 na čiastočný úväzok
Projekty zahŕňajú: Výsadba a údržba stromov, výskum povodí, pracovné školenia pre rizikovú mládež a ťažko zamestnateľných dospelých
Kontakt: Kemba Shakur, výkonný riaditeľ
835 57th Street
Oakland, CA 94608
510-601-9062 (p)
510-228-0391 (f)
oaklandreleaf@yahoo.com