Autor: Crystal Ross O'Hara
To, čo sa začalo pred 13 rokmi ako triedny projekt, sa stalo prosperujúcou stromovou organizáciou v meste Orange. V roku 1994 sa Dan Slater – ktorý bol neskôr v tom roku zvolený do mestskej rady Orange – zúčastnil na kurze vodcovstva. Pre svoj triedny projekt sa rozhodol zamerať na zlepšenie stavu klesajúcich uličných stromov v meste.
„V tom čase bolo hospodárstvo zlé a mesto nemalo peniaze na výsadbu stromov, ktoré odumreli a bolo potrebné ich nahradiť,“ spomína Slater. Iní sa pridali k Slaterovi a skupina Orange for Trees začala hľadať financie a zhromažďovať dobrovoľníkov.
„Zamerali sme sa na obytné ulice, ktoré mali málo alebo žiadne stromy, a snažili sme sa dostať na palubu čo najviac obyvateľov, aby sme ich pomohli sadiť a zalievať,“ hovorí.
Dobrovoľníci vysádzajú stromy v Orange, CA.
Stromy ako motivátory
Netrvalo dlho po nástupe Slatera do úradu a mestská rada Orangeu čelila problému, ktorý poukázal na hlboké emocionálne väzby ľudí k stromom. Nachádza sa asi 30 míľ juhovýchodne od Los
Angeles, Orange je jedným z mála miest v južnej Kalifornii postavených okolo námestia. Námestie slúži ako ústredný bod pre jedinečnú historickú štvrť mesta a je veľkým zdrojom hrdosti pre komunitu.
V roku 1994 boli k dispozícii finančné prostriedky na modernizáciu námestia. Vývojári chceli odstrániť 16 existujúcich borovíc z Kanárskych ostrovov a nahradiť ich Queen Palms, ikonou južnej Kalifornie. „Borovice boli zdravé, veľmi malebné a veľmi vysoké,“ hovorí Bea Herbst, zakladajúca členka Orange for Trees a súčasná viceprezidentka organizácie. „Jednou z vecí na týchto boroviciach je, že znášajú veľmi nepríjemnú pôdu. Sú to tvrdé stromy."
Ale vývojári boli neoblomní. Obávali sa, že borovice zasahujú do ich plánov zahrnúť vonkajšie stolovanie na námestí. Záležitosť skončila pred mestským zastupiteľstvom. Ako spomína Herbst, „na stretnutí bolo viac ako 300 ľudí a asi 90 percent z nich bolo zástancov borovice“.
Slater, ktorý je stále aktívny v Orange for Trees, povedal, že spočiatku podporoval myšlienku Queen Palms na námestí, ale nakoniec bol ovplyvnený Herbstom a ďalšími. „Myslím, že to bol jediný raz, čo som v mestskej rade zmenil svoj hlas,“ hovorí. Borovice zostali a nakoniec Slater hovorí, že je rád, že zmenil názor. Okrem toho, že na námestí poskytujú krásu a tieň, stromy boli pre mesto finančným prínosom.
So svojimi historickými budovami a domami, atraktívnym námestím a blízkosťou Hollywoodu slúžil Orange ako miesto natáčania niekoľkých televíznych relácií a filmov, vrátane That Thing You Do s Tomom Hanksom a Crimson Tide s Denzelom Washingtonom a Gene Hackmanom. „Má to príchuť veľmi malého mesta a kvôli borovicám si nemusíš predstavovať južnú Kaliforniu,“ hovorí Herbst.
Boj za záchranu borovíc na námestí pomohol podporiť ochranu mestských stromov a Orange for Trees, hovoria Herbst a Slater. Organizácia, ktorá sa oficiálne stala neziskovou organizáciou v októbri 1995, má dnes približne dve desiatky členov a päťčlennú správnu radu.
Prebiehajúce úsilie
Poslaním Orange for Trees je „sadiť, chrániť a zachovávať stromy pomaranča, verejné aj súkromné“. Skupina zhromažďuje dobrovoľníkov na výsadbu od októbra do mája. V priemere je to asi sedem výsadieb za sezónu, hovorí Herbst. Odhaduje, že v celom Orange for Trees vysadil za posledných 1,200 rokov približne 13 stromov.
Orange pre stromy spolupracuje aj s majiteľmi domov, aby ich vzdelával o význame stromov a o tom, ako sa o ne starať. Herbst strávil dva roky štúdiom záhradníctva na juniorskej vysokej škole a bude chodiť do domovov, aby ponúkol obyvateľom bezplatné rady týkajúce sa stromov. Skupina tiež lobuje v meste v mene obyvateľov za ochranu a výsadbu stromov.
Miestna mládež sadí stromy s Orange for Trees.
Slater hovorí, že podpora od mesta a jeho obyvateľov je kľúčom k úspechom organizácie. „Časť úspechu pochádza z odkúpenia od obyvateľov,“ hovorí. "Nesadíme stromy tam, kde ich ľudia nechcú a nebudú sa o ne starať."
Slater hovorí, že plány do budúcnosti Orange for Trees zahŕňajú zlepšenie práce, ktorú organizácia už robí. „Chcel by som vidieť, ako sa zdokonalíme v tom, čo robíme, rozšírime členstvo a zvýšime financovanie a efektivitu,“ hovorí. A to je určite dobrá správa pre stromy Orangeu.