Nowe badania finansowane przez amerykańską ustawę o odbudowie i reinwestowaniu z 2009 r. pomogą planistom miast podejmować lepsze decyzje dotyczące drzew miejskich, co przyniesie szereg korzyści, w tym oszczędność energii i lepszy dostęp do przyrody.
Naukowcy, kierowani przez naukowców z US Forest Service, zatrudnią ekipy terenowe do zebrania informacji o stanie lasów z około 1,000 miejsc w pięciu zachodnich stanach – Alasce, Kalifornii, Hawajach, Oregonie i Waszyngtonie – w celu zebrania danych do badania porównawczego na temat zdrowia drzew na obszarach miejskich. W rezultacie powstanie sieć działek zlokalizowanych na stałe na terenach zurbanizowanych, które można monitorować w celu uzyskania informacji na temat ich kondycji i odporności.
„Ten projekt pomoże urbanistom poprawić jakość życia w amerykańskich miastach” — powiedział lider projektu, John Mills z Programu Monitorowania i Oceny Zasobów Stacji Badawczej Pacific Northwest w Służbie Leśnej. „Drzewa miejskie to najciężej pracujące drzewa w Ameryce – upiększają nasze sąsiedztwo i zmniejszają zanieczyszczenie”.
Po raz pierwszy w krajach Pacyfiku gromadzone są systematyczne informacje na temat stanu zdrowia drzew na obszarach miejskich. Określenie aktualnego stanu i zasięgu poszczególnych lasów miejskich pomoże zarządcom lasów lepiej zrozumieć, w jaki sposób lasy miejskie przystosowują się do zmian klimatu i innych kwestii. Miejskie drzewa chłodzą miasta, oszczędzają energię, poprawiają jakość powietrza, wzmacniają lokalne gospodarki, zmniejszają spływ wód burzowych i ożywiają dzielnice.
Badanie wspiera prezydenta Obamę Amerykańska inicjatywa Great Outdoors (AGO), pomagając planistom określić, gdzie założyć miejskie parki i tereny zielone oraz jak je utrzymać. AGO przyjmuje za założenie, że ochrona naszego dziedzictwa naturalnego jest celem wspólnym dla wszystkich Amerykanów. Parki i tereny zielone poprawiają gospodarkę społeczności, zdrowie, jakość życia i spójność społeczną społeczności. W miastach i miasteczkach w całym kraju parki mogą generować dolary na turystykę i rekreację oraz poprawiać inwestycje i rewitalizację. Czas spędzony na łonie natury poprawia również samopoczucie emocjonalne i fizyczne zarówno dzieci, jak i dorosłych.
Lasy miejskie będą się zmieniać wraz ze zmianami klimatycznymi — możliwe są zmiany w składzie gatunkowym, tempie wzrostu, śmiertelności i podatności na szkodniki. Posiadanie podstawowych warunków dotyczących lasów miejskich pomoże lokalnym zarządcom zasobów i planistom zrozumieć i wyrazić wkład lasów miejskich, taki jak sekwestracja dwutlenku węgla, retencja wody, oszczędność energii i jakość życia mieszkańców. W dłuższej perspektywie monitorowanie pomoże określić, czy iw jaki sposób lasy miejskie dostosowują się do zmieniających się warunków, i może rzucić nieco światła na potencjalne środki łagodzące.
Projekt jest realizowany we współpracy z Departamentem Leśnictwa stanu Oregon, Politechniką Stanową Kalifornii, Departamentem Leśnictwa i Ochrony Przeciwpożarowej Kalifornii, Departamentem Zasobów Naturalnych stanu Waszyngton, Departamentem Zasobów Naturalnych Alaski oraz Radą Leśnictwa Miejskiego Hawajów.
Prace nad wstępną instalacją działki będą kontynuowane do 2013 r., a gromadzenie dużej ilości danych zaplanowano na 2012 r.
Misją US Forest Service jest utrzymanie zdrowia, różnorodności i produktywności lasów i użytków zielonych w kraju, aby zaspokoić potrzeby obecnych i przyszłych pokoleń. Jako część Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych agencja zarządza 193 milionami akrów gruntów publicznych, udziela pomocy państwowym i prywatnym właścicielom ziemskim oraz utrzymuje największą na świecie organizację badawczą w dziedzinie leśnictwa.