Popularny Kalifornijski Program Poprawy i Łagodzenia Środowiska (EEMP) został sfinansowany kwotą 7 milionów dolarów z budżetu stanowego na lata 2013-14 dzięki przepisom podpisanym dzisiaj przez gubernatora Jerry'ego Browna. Jest to jedyna ogólnostanowa pomoc lokalna dla leśnictwa miejskiego w tym roku podatkowym.
Podczas gdy przywrócenie finansowania EEMP z pewnością jest mile widzianym dodatkiem do budżetu państwa, prawdziwe wiadomości koncentrują się wokół trwałych zmian w EEMP i stworzeniu nowego programu, który mógłby zapewnić konkurencyjne dotacje na zasoby rekreacyjne.
Środek podpisany przez gubernatora Browna (Senat Bill 99) restrukturyzuje elementy EEMP w następujący sposób:
1. Administracja EEMP przenosi się z Departamentu Transportu do Agencji Zasobów Naturalnych. To wielkie zwycięstwo społeczności zajmującej się ochroną przyrody, na którą czekało 20 lat. Jako stały program Agencji przewidujemy kilka zmian – z których wszystkie powinny przynieść korzyści stypendystom i wnioskodawcom. Obejmuje to zobowiązanie Agencji do zarządzania umowami jako dotacjami, a nie umowami. Obejmuje również finansowanie w celu wsparcia pełnoetatowego stanowiska w Agencji dla tego programu.
2. EEMP skupi się przede wszystkim na finansowaniu gruntów zasobów i leśnictwa miejskiego. Od momentu powstania EEMP finansuje również projekty „rekreacji przydrożnej” (tj. parki i szlaki). Projekty te są usuwane z EEMP i będą finansowane gdzie indziej. W rezultacie roczne środki przeznaczone na EEMP zostaną zmniejszone z 10 mln USD do 7 mln USD (nieznaczny wzrost w przypadku pozostałych dwóch kategorii, biorąc pod uwagę, że dotacje na rekreację przydrożną stanowiły zazwyczaj 35% wszystkich finansowanych projektów w ciągu ostatnich pięciu lat).
3. Parki i ścieżki rekreacyjne będą mogły walczyć o jeszcze większą pulę środków ustanowionych w ramach nowego Programu Aktywny Transport, który był głównym komponentem SB 99. Program ten da 30% wzrost dedykowanego dofinansowania z budżetu państwa na projekty, które zwiększyć odsetek wycieczek rowerowych i pieszych w Kalifornii, zwiększyć bezpieczeństwo i mobilność niezmotoryzowanych użytkowników oraz przyspieszyć wysiłki agencji regionalnych w zakresie aktywnego transportu, aby osiągnąć cele redukcji emisji gazów cieplarnianych. Projekty kwalifikujące się do finansowania obejmują budowę nowych ścieżek rowerowych, chodników, ścieżek rekreacyjnych i parków. Program Aktywnego Transportu zostanie sfinansowany kwotą 124 milionów dolarów w dolarach stanowych i federalnych i będzie zawierał zarówno program rywalizacji regionalnej, jak i ogólnostanowej. Dwadzieścia pięć procent funduszy musi zostać wykorzystanych na projekty przynoszące korzyści społecznościom znajdującym się w niekorzystnej sytuacji.
Zarówno Agencja Zasobów Naturalnych, jak i Kalifornijska Komisja Transportu opracują wytyczne dotyczące dotacji w nadchodzących tygodniach. California ReLeaf będzie nadal zaangażowana w ten proces i będzie zachęcać sieć do publicznego komentowania obu projektów, które mają się ukazać.
Wreszcie, jak zawsze, podstawą naszego sukcesu jest partnerstwo. I ten sukces nie miałby miejsca bez wspaniałej pracy Bezpieczne drogi do szkół Krajowe partnerstwo, Przekształcać, Konserwacja szyn na szlaki, Ochrona Przyrody, Zaufanie do gruntów publicznych, Zaufanie Lasów Pacyfikui Kalifornijska Rada Powiernictwa Ziemi.