Wyniki krajowe wskazują, że zadrzewienie na obszarach miejskich Stanów Zjednoczonych zmniejsza się w tempie około 4 milionów drzew rocznie, zgodnie z badaniem US Forest Service opublikowanym niedawno w Urban Forestry & Urban Greening.
Pokrywa drzew w 17 z 20 miast analizowanych w badaniu spadła, podczas gdy w 16 miastach odnotowano wzrost nieprzepuszczalnej pokrywy, która obejmuje chodniki i dachy. Grunty, na których usunięto drzewa, zostały w większości przekształcone w trawę lub ziemię okrywową, nieprzepuszczalną pokrywę lub gołą glebę.
Spośród 20 analizowanych miast największy odsetek rocznej utraty zadrzewienia wystąpił w Nowym Orleanie, Houston i Albuquerque. Naukowcy spodziewali się dramatycznej utraty drzew w Nowym Orleanie i stwierdzili, że jest to najprawdopodobniej spowodowane zniszczeniami spowodowanymi przez huragan Katrina w 2005 r. Pokrycie drzew wahało się od wysokiego poziomu 53.9 procent w Atlancie do niskiego poziomu 9.6 procent w Denver, podczas gdy całkowita nieprzepuszczalna pokrywa wahała się od 61.1 procent w Nowym Jorku do 17.7 procent w Nashville. Miastami o największym rocznym wzroście pokrywy nieprzepuszczalnej były Los Angeles, Houston i Albuquerque.
„Nasze lasy miejskie są w stresie i wszyscy będziemy musieli współpracować, aby poprawić stan tych kluczowych terenów zielonych” – powiedział Tom Tidwell, szef US Forest Service. „Organizacje społeczne i planiści miejscy mogą używać i-Tree do analizowania własnego zadrzewienia oraz określania najlepszych gatunków i miejsc do sadzenia w ich sąsiedztwie. Nie jest za późno, aby przywrócić nasze miejskie lasy – nadszedł czas, aby to odwrócić”.
Korzyści płynące z drzew miejskich zapewniają zwrot trzykrotnie większy niż koszty pielęgnacji drzew, aż 2,500 USD w usługach środowiskowych, takich jak obniżone koszty ogrzewania i chłodzenia w okresie życia drzewa.
Badacze leśni David Nowak i Eric Greenfield z Północnej Stacji Badawczej US Forest Service wykorzystali zdjęcia satelitarne, aby stwierdzić, że pokrywa drzew zmniejsza się w tempie około 0.27 procent powierzchni lądowej rocznie w miastach USA, co odpowiada około 0.9 procent istniejącej zadrzewienia miejskiego rocznie.
Fotointerpretacja sparowanych obrazów cyfrowych oferuje stosunkowo łatwy, szybki i tani sposób statystycznej oceny zmian między różnymi rodzajami okładek. Aby pomóc w ilościowym określeniu rodzajów pokrycia w obszarze, bezpłatne narzędzie, Baldachim i-Tree, umożliwia użytkownikom fotointerpretację miasta za pomocą obrazów Google.
„Drzewa są ważną częścią krajobrazu miejskiego” — mówi Michael T. Rains, dyrektor Północnej Stacji Badawczej. „Odgrywają rolę w poprawie jakości powietrza i wody oraz zapewniają wiele korzyści środowiskowych i społecznych. Jak mówi nasz Szef Służby Leśnej: „…drzewa miejskie to najciężej pracujące drzewa w Ameryce”. Te badania to ogromne źródło informacji dla miast każdej wielkości w całym kraju”.
Nowak i Greenfield przeprowadzili dwie analizy, jedną dla 20 wybranych miast, a drugą dla krajowych obszarów miejskich, oceniając różnice między najnowszymi możliwymi cyfrowymi zdjęciami lotniczymi a zdjęciami datowanymi jak najbliżej pięciu lat przed tą datą. Metody były spójne, ale daty i typy obrazów różniły się w obu analizach.
„Utrata pokrywy leśnej byłaby większa, gdyby nie wysiłki sadzenia drzew, które miasta podjęły w ciągu ostatnich kilku lat” – mówi Nowak. „Kampanie sadzenia drzew pomagają zwiększyć lub przynajmniej zmniejszyć utratę zadrzewień miejskich, ale odwrócenie tego trendu może wymagać bardziej rozpowszechnionych, kompleksowych i zintegrowanych programów, które koncentrują się na utrzymaniu ogólnej korony drzew”.