Autor: Crystal Ross O'Hara
Mała, ale oddana grupa w Atwater o nazwie Tree Partners Foundation zmienia krajobraz i życie. Założona i kierowana przez entuzjastycznego dr Jima Williamsona, raczkująca organizacja nawiązała już współpracę z Merced Irrigation District, Pacific Gas & Electric Company, National Arbor Day Foundation, Merced College, lokalnymi okręgami szkolnymi i władzami miejskimi, Kalifornijskim Departamentem Leśnictwa i Ochrony Przeciwpożarowej oraz Federalnym Zakładem Karnym w Atwater.
Williamson, który w 2004 roku był współzałożycielem Tree Partners Foundation wraz z żoną Barbarą, mówi, że organizacja wyrosła z jego wieloletniej praktyki rozdawania drzew. Williamsonowie cenią drzewa z wielu powodów: sposób, w jaki łączą ludzi z naturą; ich wkład w czyste powietrze i wodę; oraz ich zdolność do zmniejszania hałasu, niższych rachunków za media i zapewniania cienia.
Sadzenie, pielęgnacja i edukacja drzew uzupełniają usługi fundacji i angażują zarówno młodzież, jak i dorosłych.
„Moja żona i ja siedzieliśmy i myśleliśmy, że nie będziemy żyć wiecznie, więc lepiej załóżmy fundację, jeśli chcemy, aby to trwało” — mówi Williamson. Fundacja Tree Partners składa się z zaledwie siedmiu członków zarządu, ale są oni wpływowymi członkami społeczności, w tym dr Williamsonem, burmistrzem Atwater, emerytowanym profesorem college'u, dyrektorem ds. konserwacji okręgu Atwater Elementary School oraz miejskim leśnikiem.
Pomimo swojej wielkości fundacja stworzyła już wiele programów i pracuje nad wieloma innymi. Williamson i inni przypisują sukces grupy silnej radzie dyrektorów i utworzeniu tak wielu ważnych partnerstw. „Mieliśmy dużo szczęścia” — mówi Williamson. „Jeśli czegoś potrzebuję, wydaje się, że zawsze tam jest”.
Podstawowe cele
Podobnie jak wiele organizacji non-profit zajmujących się leśnictwem miejskim, Tree Partners Foundation zapewnia możliwości edukacyjne mieszkańcom Atwater i okolic, oferując seminaria na temat sadzenia, pielęgnacji i monitorowania lasów miejskich. Fundacja regularnie uczestniczy również w nasadzeniach drzew, prowadzi inwentaryzacje drzew i zapewnia pielęgnację drzew.
Fundacja Tree Partners uczyniła partnerstwo z agencjami rządowymi głównym celem. Grupa zapewnia wkład w politykę dotyczącą drzew miejskich, współpracuje z lokalnymi agencjami w zakresie wniosków o dotacje i wzywa samorządy lokalne do położenia nacisku na opiekę nad lasami miejskimi.
Jednym z osiągnięć, z którego fundacja jest szczególnie dumna, jest przekonanie miasta Atwater do stworzenia stanowiska miejskiego leśnika. „W tych [trudnych] ekonomicznie czasach byłem w stanie pokazać im, że uczynienie drzew priorytetem było dla nich korzystne ekonomicznie” – mówi Williamson.
Rosnące drzewa, zdobywanie umiejętności
Jednym z najważniejszych partnerstw, jakie utworzyła fundacja, jest współpraca z Federalnym Zakładem Karnym w Atwater. Kilka lat temu Williamson, który jako dziecko pomagał dziadkowi w prowadzeniu małego rodzinnego arboretum, związał się z byłym naczelnikiem zakładu karnego, Paulem Schultzem, który jako dziecko pomagał własnemu dziadkowi w pracy architekta krajobrazu na Uniwersytecie Princeton. Obaj marzyli o stworzeniu w zakładzie karnym małego żłobka, który zapewniałby szkolenie zawodowe osadzonym i drzewa dla społeczności.
Fundacja Tree Partners ma teraz 26-hektarowy żłobek na miejscu, z możliwością rozbudowy. Obsługują go ochotnicy z placówki o minimalnym rygorze zakładu karnego, którzy przechodzą cenne szkolenia przygotowujące ich do życia poza murami zakładu karnego. Dla Williamsona, który wraz z żoną jest doradcą w prywatnej praktyce, zapewnienie osadzonym możliwości zdobycia umiejętności pielęgniarskich jest szczególnie satysfakcjonujące. „To po prostu wspaniałe partnerstwo” – mówi o relacji, jaka nawiązała się z zakładem karnym.
Większe plany dotyczące przedszkola są w toku. Fundacja współpracuje z Merced College w celu zaoferowania osadzonym zajęć satelitarnych, które zapewnią certyfikowany program zawodowy. Więźniowie będą studiować takie tematy, jak identyfikacja roślin, biologia drzew, relacje między drzewami a glebą, gospodarka wodna, odżywianie i nawożenie drzew, selekcja drzew, przycinanie i diagnoza chorób roślin.
Szkółka daje plony Lokalni partnerzy
Szkółka dostarcza drzewa do różnych agencji i organizacji, w tym samorządów lokalnych, szkół i kościołów. „Nie bylibyśmy w stanie sadzić drzew ulicznych, które mamy, ani pielęgnować drzew ulicznych, gdyby nie Fundacja Tree Partners” — mówi burmistrz Atwater i członek zarządu Fundacji Tree Partners, Joan Faul.
Szkółka dostarcza również drzewa nadające się do sadzenia pod liniami energetycznymi do PG&E do wykorzystania jako drzewka zastępcze. Szkółka hoduje drzewa na potrzeby corocznego rozdania drzewek dla klientów Merced Irrigation District. W tym roku fundacja spodziewa się dostarczyć 1,000 15-galonowych drzew na program rozdań okręgu irygacyjnego. „Dla nich to duża oszczędność kosztów, a ponadto zapewnia finansowanie naszej organizacji” — mówi Bryan Tassey, członek zarządu Urban Forester and Tree Partners Foundation firmy Atwater, którego wiele zadań obejmuje nadzorowanie żłobka.
Tassey, który również uczy w Merced College, mówi, że jest zdumiony, jak bardzo przedszkole i program ewoluowały w tak krótkim czasie. „Rok temu była to goła ziemia” – mówi. „Przebyliśmy długą drogę”.
Pieniądze z nasion
Wiele osiągnięć Tree Partners można przypisać udanemu pisaniu grantów.
Na przykład fundacja otrzymała grant w wysokości 50,000 17,500 dolarów USDA Forest Service. Hojność lokalnych organizacji – w tym darowizna w wysokości XNUMX XNUMX USD od Atwater Rotary Club i darowizny rzeczowe od lokalnych firm – również wzmocniła sukces Tree Partners.
Williamson mówi, że organizacja nie jest zainteresowana konkurowaniem z lokalnymi żłobkami, ale raczej zarabianiem wystarczających pieniędzy, aby kontynuować pracę w społeczności. „Moim życiowym celem jest sprawienie, by żłobek był zrównoważony i wierzę, że nam się to uda” — mówi.
Jednym z celów, nad którym Fundacja Tree Partners pracuje od kilku lat, jest partnerstwo z National Arbor Day Foundation (NADF), które pozwoliłoby Fundacji Tree Partners działać jako dostawca i spedytor wszystkich drzew NADF wysyłanych do członków z Kalifornii.
Organizacje i firmy wysyłające drzewa spoza Kalifornii muszą sprostać surowym wymogom rolniczym. W rezultacie, kiedy mieszkańcy Kalifornii dołączają do NADF, otrzymują drzewa z gołymi korzeniami (6- do 12-calowe drzewa bez ziemi wokół korzeni) wysyłane z Nebraski lub Tennessee.
Fundacja Tree Partners jest w trakcie negocjacji, aby zostać dostawcą dla kalifornijskich członków NADF. Tree Partners zapewnią korki do drzew - żywe rośliny z ziemią w bryle korzeniowej - co według fundacji oznaczałoby zdrowsze, świeższe drzewa dla członków NADF.
Tassey mówi, że początkowo Tree Partners musieliby zlecić lokalnym szkółkom wiele drzew. Ale mówi, że nie widzi powodu, dla którego szkółka fundacji nie mogłaby pewnego dnia dostarczyć wszystkich drzew członkom NADF w Kalifornii. Według Tassey, wiosenne i jesienne przesyłki National Arbor Day Foundation dostarczają obecnie do Kalifornii około 30,000 XNUMX drzew rocznie. „Potencjał w Kalifornii jest ogromny, z czego Fundacja Arbor Day jest bardzo podekscytowana” – mówi. „To zarysowanie powierzchni. Przewidujemy prawdopodobnie milion drzew w ciągu pięciu lat”.
To, jak twierdzą Tassey i Williamson, byłby kolejnym krokiem w kierunku stabilności finansowej organizacji i zdrowszego lasu miejskiego dla Atwater i nie tylko. „Nie jesteśmy bogaci, ale jesteśmy na dobrej drodze do osiągnięcia zrównoważonego rozwoju” — mówi Williamson.