Samopomocowe Centrum Szkolenia i Zatrudnienia w Visalia miało prawie dziesięć lat, kiedy w latach 1980. przejęło rolę agencji działań społecznych hrabstwa Tulare. Wkrótce potem Tulare County Conservation Corps został uruchomiony jako program organizacji służący młodym ludziom, którzy chcieli kontynuować naukę i zdobyć ważne umiejętności zawodowe. Czterdzieści lat później przemianowany Community Services and Employment Training (CSET) i jego przemianowany Sequoia Community Corps (SCC) rozwijają swoją misję wzmacniania młodzieży, rodzin i otaczającego regionu poprzez szereg usług społecznych, które obejmują leśnictwo miejskie.
Członkowie korpusu odpoczywają po pracowitym dniu sprzątania korytarza rzeki Tule.
SCC składa się z młodzieży w niekorzystnej sytuacji, w wieku 18-24 lat. Większość z tych młodych ludzi nie jest w stanie konkurować na rynku pracy. Niektórzy nie skończyli szkoły średniej. Inni mają rejestry karne. CSET i SCC zapewniają tym młodym dorosłym szkolenie zawodowe i staż, a także pomoc członkom korpusu w zdobyciu dyplomów ukończenia szkoły średniej. W ciągu ostatnich 4,000 lat zapewnili ponad 20 młodych dorosłych szkolenia zawodowe i możliwości edukacyjne.
Niektóre z oryginalnych projektów SCC obejmowały utrzymanie i rozwój szlaków w parkach narodowych Sequoia i Kings Canyon. Ich praca w niektórych z najbardziej imponujących lasów w kraju w naturalny sposób przekształciła się w możliwości sprowadzenia lasu na obszary miejskie obsługiwane przez CSET. Pierwsze miejskie projekty leśne SCC były realizowane we współpracy z Fundacją Urban Tree.
Obie organizacje nadal współpracują ze sobą przy sadzeniu drzew. Większość z tych projektów koncentruje się na nieużywanych pasach nadbrzeżnych, gdzie rodzime dęby i rośliny podszytu są umieszczane wzdłuż nowych szlaków turystycznych wyciętych przez członków SCC. Szlaki te zapewniają zieloną ucieczkę na obszarze, który w przeciwnym razie pozostałby nieużywany, i oferują zarówno mieszkańcom, jak i gościom wgląd w to, jakie korzyści z silnego programu edukacji ekologicznej mogą oznaczać dla regionu i jego zagrożonej młodzieży.
Podczas gdy wielu członków społeczności cieszy się pięknem tych obszarów, wielu nie zdaje sobie sprawy z dodatkowych korzyści, jakie CSET zapewnia społeczności poprzez program leśnictwa miejskiego. Zielone szlaki wychwytują wodę burzową, zwiększają siedliska dzikich zwierząt i poprawiają jakość powietrza w regionie konsekwentnie uznawanym za jeden z najgorszych w kraju pod względem smogu i zanieczyszczenia ozonem.
CSET kontynuuje wysiłki na rzecz zwiększenia widoczności namacalnych korzyści swojego projektu za pomocą różnych narzędzi i zasobów. Jednym z takich zasobów jest dotacja federalna zabezpieczona przez CEST w 2010 r. na mocy amerykańskiej ustawy o odbudowie i reinwestycji. Fundusze te, którymi zarządza California ReLeaf, wspierają wieloaspektowy projekt, w ramach którego członkowie SCC będą pracować nad przywróceniem rodzimego lasu łęgowego Valley Oak wzdłuż strumienia, który jest obecnie pozbawiony roślinności, jednocześnie poprawiając miejski krajobraz leśny Visalii. Projekt przynosi dodatkową korzyść w postaci tworzenia znacznych miejsc pracy w hrabstwie, w którym stopa bezrobocia wynosiła 12% (stan na październik 2011 r.).
Wiele sukcesów tego projektu i programu leśnictwa miejskiego CSET można przypisać Nathanowi Higginsowi, koordynatorowi programu leśnictwa miejskiego CSET. W porównaniu z długowiecznością SCC, Nathan jest stosunkowo nowy w tej pracy iw leśnictwie miejskim. Przed przybyciem do CSET Nathan był zatrudniony przy ochronie dzikiej przyrody w pobliskich parkach narodowych i lasach narodowych. Dopiero gdy pracował w środowisku miejskim, zdał sobie sprawę, jak ważne są lasy społeczności.
„Miałem objawienie, że chociaż ludzie w tych społecznościach mieszkają zaledwie 45 minut od jednych z najlepszych parków narodowych w kraju, wielu z nich nie może sobie pozwolić na krótką wycieczkę, aby zobaczyć parki. Las miejski przynosi ludziom naturę tam, gdzie się znajdują” — mówi Higgins.
Nie tylko był świadkiem tego, jak leśnictwo miejskie może zmieniać społeczności, ale także jak może zmieniać jednostki. Zapytany o przykłady tego, co SCC robi dla członków Korpusu, Nathan szybko odpowiada opowieściami o trzech młodych mężczyznach, których życie zmieniło się.
Wszystkie trzy historie zaczynają się w ten sam sposób – młody mężczyzna, który wstąpił do SCC, mając niewielkie szanse na poprawę swojego życia. Jeden zaczynał jako członek załogi i awansował na kierownika załogi, prowadząc innych młodych mężczyzn i kobiety do lepszego życia, tak jak on. Inny pracuje teraz w Wydziale Parków i Rekreacji Miasta Visalia jako stażysta zajmujący się konserwacją parku. Miejmy nadzieję, że jego staż zamieni się w płatną posadę, gdy dostępne będą fundusze.
Członkowie zespołu Urban Forestry „zazieleniają” nasze przestrzenie miejskie. Te młode Valley Oaks będą żyły setki lat i zapewnią cień i piękno pokoleniom.
Najbardziej przekonująca z trzech historii jest jednak historia Jacoba Ramosa. W wieku 16 lat został uznany za winnego popełnienia przestępstwa. Po skazaniu i odbyciu kary uznał, że znalezienie pracy jest prawie niemożliwe. W CSET zdobył maturę i udowodnił, że jest jednym z najbardziej oddanych pracowników SCC. W tym roku firma CSET otworzyła spółkę zależną nastawiona na zysk, która zajmuje się ochroną przed czynnikami atmosferycznymi. Dzięki intensywnemu szkoleniu ukończonemu w Korpusie Jacob ma teraz tam pracę.
Każdego roku CSET sadzi ponad 1,000 drzew, tworzy dostępne szlaki turystyczne i zatrudnia 100-150
młodzi ludzie. Co więcej, wykracza poza swoją misję wzmacniania młodzieży, rodzin i społeczności w hrabstwie Tulare. CSET i SCC przypominają o tym, co można osiągnąć dla naszego środowiska i przyszłych pokoleń dzięki partnerstwu i wytrwałości.