Visalia savipagalbos mokymo ir užimtumo centrui buvo beveik dešimt metų, kai jis devintajame dešimtmetyje pradėjo veikti kaip Tulare apygardos bendruomenės veiksmų agentūra. Netrukus po to Tulare apygardos gamtos apsaugos korpusas buvo pradėtas kaip organizacijos programa, skirta aptarnauti jaunus žmones, norinčius tęsti mokslus ir įgyti svarbių darbo įgūdžių. Po keturiasdešimties metų bendruomenės paslaugų ir užimtumo mokymas (CSET) ir pervadintas į Sequoia Community Corps (SCC) tobulina savo misiją stiprinti jaunimą, šeimas ir aplinkinį regioną per daugybę socialinių paslaugų, įskaitant miestų miškininkystę.
Korpuso nariai atsipalaiduoja po gausios dienos valydami Tule upės koridorių.
SCC sudaro nepalankioje padėtyje esantys 18–24 metų jaunuoliai. Dauguma šių jaunuolių negali konkuruoti darbo rinkoje. Kai kurie nebaigė vidurinės mokyklos. Kiti turi teistumą. CSET ir SCC suteikia šiems jauniems suaugusiems mokymus ir įsidarbina, taip pat padeda korpuso nariams įgyti aukštosios mokyklos diplomus. Per pastaruosius 4,000 metų jie suteikė daugiau nei 20 jaunų suaugusiųjų darbo mokymo ir mokymosi galimybių.
Kai kurie originalūs SCC projektai apėmė takų priežiūrą ir plėtrą Sequoia ir Kings Canyon nacionaliniuose parkuose. Jų darbas kai kuriuose įspūdingiausiuose šalies miškuose natūraliai peraugo į galimybę atnešti mišką į miesto teritorijas, kuriose aptarnauja CSET. Pirmieji SCC miesto miškininkystės projektai buvo vykdomi bendradarbiaujant su Urban Tree Foundation.
Abi organizacijos ir šiandien dirba kartu, kad sodintų medžius. Dauguma šių projektų yra orientuoti į nenaudojamas pakrantės juostas, kuriose vietiniai ąžuolai ir pomiškio augalai yra išdėstyti prie naujų pėsčiųjų takų, nupjautų SCC narių. Šie takai suteikia žalią pabėgimą vietovėje, kuri kitu atveju liktų nenaudojama, o gyventojams ir lankytojams suteikia galimybę pažvelgti į tai, ką stiprios aplinkosauginio švietimo programos nauda gali reikšti regiono ir rizikos grupei priklausančiam jaunimui.
Nors daugelis bendruomenės narių džiaugiasi šių vietovių grožiu, daugelis nesuvokia papildomos naudos, kurią CSET teikia bendruomenei per miesto miškininkystės programą. Žalieji takai sulaiko lietaus vandenį, padidina laukinės gamtos buveines ir gerina oro kokybę regione, kuris nuolat vertinamas kaip vienas blogiausių šalyje dėl smogo ir ozono taršos.
CSET ir toliau stengiasi didinti apčiuopiamos projekto naudos matomumą naudodama įvairius įrankius ir išteklius. Vienas iš tokių išteklių yra federalinė dotacija, kurią CEST 2010 m. suteikė pagal Amerikos atkūrimo ir reinvestavimo įstatymą. Šiomis lėšomis, kurias administruoja California ReLeaf, remiamas daugialypis projektas, kurio metu SCC nariai dirbs siekdami atkurti vietinį Valley Oak pakrantės mišką palei upelį, kuriame šiuo metu nėra augmenijos, ir taip pat pagerinti Visalia miesto miškininkystės gatvių vaizdą. Projektas atneša papildomos naudos – daug darbo vietų sukuriama apskrityje, kurioje 12 m. spalio mėn. nedarbo lygis buvo 2011 proc.
Didžiąją šio projekto ir CSET miesto miškininkystės programos sėkmę galima priskirti Nathanui Higginsui, CSET miesto miškininkystės programos koordinatoriui. Palyginti su SCC ilgaamžiškumu, Nathanas yra gana naujas darbe ir miesto miškininkystėje. Prieš atvykdamas į CSET, Nathanas dirbo laukinių teritorijų išsaugojimo srityje netoliese esančiuose nacionaliniuose parkuose ir nacionaliniuose miškuose. Tik dirbdamas miesto aplinkoje jis suprato, kokie svarbūs yra bendruomeniniai miškai.
„Gavau apreiškimą, kad nors šių bendruomenių žmonės gyvena tik 45 minutės nuo kai kurių geriausių šalies nacionalinių parkų, daugelis jų negali sau leisti trumpos kelionės apžiūrėti parkų. Miesto miškas atneša gamtą žmonėms ten, kur jie yra“, – sako Higginsas.
Jis ne tik matė, kaip miesto miškininkystė gali pakeisti bendruomenes, bet ir kaip gali pakeisti asmenis. Paklaustas pavyzdžių, ką SCC daro korpuso nariams, Nathanas greitai atsako pasakojimais apie tris jaunus vyrus, kurių gyvenimas pasikeitė.
Visos trys istorijos prasideda taip pat – jaunuolis, prisijungęs prie SCC, neturėdamas galimybės pagerinti savo gyvenimą. Vienas iš jų pradėjo dirbti įgulos nariu ir buvo paaukštintas į įgulos prižiūrėtoją, todėl kiti jauni vyrai ir moterys pagerino savo gyvenimą, kaip ir jis. Kitas dabar dirba su Visalia miesto parko ir poilsio departamentu stažuotoju, prižiūrinčiu parką. Tikimasi, kad jo stažuotė taps apmokama, kai atsiras finansavimas.
Urban Forestry korpuso nariai „apželdina“ mūsų miesto erdves. Šie jauni slėnio ąžuolai gyvens šimtus metų ir suteiks šešėlį bei grožį kartoms.
Vis dėlto įtikinamiausia iš trijų istorijų yra Jokūbo Ramoso istorija. Būdamas 16 metų jis buvo pripažintas kaltu dėl kaltinimų sunkiu nusikaltimu. Po to, kai buvo įsitikinęs ir praleidęs laiką, jam buvo beveik neįmanoma susirasti darbo. CSET jis įgijo vidurinės mokyklos diplomą ir įrodė, kad yra vienas labiausiai atsidavusių SCC darbuotojų. Šiais metais CSET atidarė pelno siekiančią dukterinę įmonę, kuri atlieka oro sąlygų nustatymo darbus. Dėl savo išsamių mokymų korpuse Jokūbas dabar ten dirba.
Kiekvienais metais CSET pasodina daugiau nei 1,000 medžių, sukuria prieinamus pėsčiųjų takus ir įdarbina 100–150
jaunuoliai. Be to, ji viršijo savo misiją stiprinti jaunimą, šeimas ir bendruomenes Tulare apygardoje. CSET ir SCC yra priminimas apie tai, ką galime nuveikti mūsų aplinkos ir ateities kartų labui per partnerystę ir atkaklumą.