WASHINGTON, 18 dicembre 2012 —Un rapporto completo del servizio forestale degli Stati Uniti pubblicato oggi esamina i modi in cui l'espansione della popolazione, l'aumento dell'urbanizzazione e il cambiamento dei modelli di utilizzo del suolo potrebbero avere un impatto profondo sulle risorse naturali, comprese le riserve idriche, a livello nazionale nei prossimi 50 anni.
Significativamente, lo studio mostra il potenziale per una significativa perdita di foreste di proprietà privata a causa dello sviluppo e della frammentazione, che potrebbe ridurre sostanzialmente i benefici delle foreste di cui ora gode il pubblico, tra cui acqua pulita, habitat della fauna selvatica, prodotti forestali e altri.
"Dovremmo essere tutti preoccupati per il previsto declino delle foreste della nostra nazione e la corrispondente perdita dei numerosi servizi fondamentali che forniscono come acqua potabile pulita, habitat della fauna selvatica, sequestro del carbonio, prodotti del legno e attività ricreative all'aperto", ha affermato il sottosegretario all'agricoltura Harris Sherman . "Il rapporto di oggi offre una prospettiva che fa riflettere su ciò che è in gioco e sulla necessità di mantenere il nostro impegno per conservare queste risorse critiche".
Scienziati e partner del servizio forestale statunitense presso università, organizzazioni non profit e altre agenzie hanno scoperto che le aree urbane e sviluppate negli Stati Uniti aumenteranno del 41% entro il 2060. Le aree boschive saranno maggiormente colpite da questa crescita, con perdite comprese tra 16 e 34 milioni di acri nei 48 stati inferiori. Lo studio esamina anche l'effetto del cambiamento climatico sulle foreste ei servizi forniti dalle foreste.
Ancora più importante, a lungo termine, il cambiamento climatico potrebbe avere effetti significativi sulla disponibilità di acqua, rendendo gli Stati Uniti potenzialmente più vulnerabili alla scarsità d'acqua, specialmente nel sud-ovest e nelle Grandi Pianure. La crescita della popolazione nelle regioni più aride richiederà più acqua potabile. Anche le recenti tendenze nell'irrigazione agricola e nelle tecniche paesaggistiche aumenteranno la domanda di acqua.
“Le foreste e le praterie della nostra nazione stanno affrontando sfide significative. Questa valutazione rafforza il nostro impegno ad accelerare gli sforzi di ripristino che miglioreranno la resilienza delle foreste e la conservazione di risorse naturali di vitale importanza ", ha affermato Tom Tidwell, capo del servizio forestale degli Stati Uniti.
Le proiezioni della valutazione sono influenzate da una serie di scenari con diverse ipotesi sulla crescita demografica ed economica degli Stati Uniti, sulla crescita demografica ed economica globale, sul consumo globale di energia del legno e sul cambiamento dell'uso del suolo negli Stati Uniti dal 2010 al 2060. Utilizzando tali scenari, il rapporto prevede la seguente chiave tendenze:
- Le aree forestali diminuiranno a causa dello sviluppo, in particolare nel sud, dove si prevede che la popolazione crescerà maggiormente;
- Si prevede che i prezzi del legname rimarranno relativamente stabili;
- Si prevede che l'area dei pascoli continuerà il suo lento declino, ma la produttività dei pascoli è stabile con foraggio sufficiente a soddisfare le richieste previste per il pascolo del bestiame;
- La biodiversità potrebbe continuare a erodersi perché la perdita prevista di terreni forestali avrà un impatto sulla varietà delle specie forestali;
- L'uso ricreativo dovrebbe tendere al rialzo.
Inoltre, il rapporto sottolinea la necessità di sviluppare politiche per foreste e pascoli, che siano sufficientemente flessibili da essere efficaci in un'ampia gamma di condizioni socioeconomiche ed ecologiche future, come il cambiamento climatico. Il Forest and Rangelands Renewable Resources Planning Act del 1974 richiede al servizio forestale di produrre una valutazione delle tendenze delle risorse naturali ogni 10 anni.
La missione del servizio forestale è sostenere la salute, la diversità e la produttività delle foreste e delle praterie della nazione per soddisfare i bisogni delle generazioni presenti e future. L'agenzia gestisce 193 milioni di acri di terreno pubblico, fornisce assistenza ai proprietari terrieri statali e privati e mantiene la più grande organizzazione di ricerca forestale del mondo. Le terre del servizio forestale contribuiscono ogni anno all'economia per oltre 13 miliardi di dollari solo attraverso la spesa dei visitatori. Quelle stesse terre forniscono il 20% dell'approvvigionamento di acqua pulita della nazione, un valore stimato in 27 miliardi di dollari l'anno.