Una nuova ricerca finanziata dall'American Recovery and Reinvestment Act del 2009 aiuterà gli urbanisti a prendere decisioni migliori sui loro alberi urbani per una serie di vantaggi, tra cui il risparmio energetico e un migliore accesso alla natura.
I ricercatori, guidati da scienziati del servizio forestale degli Stati Uniti, assumeranno squadre sul campo per raccogliere informazioni sulla condizione delle foreste da circa 1,000 siti in cinque stati occidentali - Alaska, California, Hawaii, Oregon e Washington - per raccogliere dati per uno studio comparativo sulla salute degli alberi nelle aree urbane. Il risultato sarà una rete di appezzamenti situati in modo permanente in aree urbanizzate che possono essere monitorati per ottenere informazioni sulla loro salute e resilienza.
"Questo progetto aiuterà gli urbanisti a migliorare la qualità della vita nelle città americane", ha dichiarato il leader del progetto John Mills del programma di monitoraggio e valutazione delle risorse della Pacific Northwest Research Station del servizio forestale. "Gli alberi urbani sono gli alberi che lavorano più duramente in America: abbelliscono i nostri quartieri e riducono l'inquinamento".
Questa è la prima volta negli stati del Pacifico che vengono raccolte informazioni sistematiche sulla salute degli alberi nelle aree urbane. Determinare l'attuale stato di salute e l'estensione di specifiche foreste urbane aiuterà i gestori forestali a comprendere meglio come le foreste urbane si adattano ai cambiamenti climatici e ad altri problemi. Gli alberi urbani raffreddano le città, risparmiano energia, migliorano la qualità dell'aria, rafforzano le economie locali, riducono il deflusso delle acque piovane e ravvivano i quartieri.
Lo studio sostiene quello del presidente Obama Iniziativa americana Great Outdoors (AGO) aiutando i pianificatori a determinare dove istituire parchi urbani e spazi verdi e come mantenerli. AGO parte dal presupposto che la protezione del nostro patrimonio naturale è un obiettivo condiviso da tutti gli americani. I parchi e gli spazi verdi migliorano l'economia, la salute, la qualità della vita e la coesione sociale di una comunità. Nelle città e nei paesi di tutto il paese, i parchi possono generare denaro per il turismo e le attività ricreative e migliorare gli investimenti e il rinnovamento. Il tempo trascorso nella natura migliora anche il benessere emotivo e fisico di bambini e adulti.
Le foreste urbane cambieranno con i cambiamenti climatici: sono tutti possibili cambiamenti nella composizione delle specie, nei tassi di crescita, nella mortalità e nella suscettibilità ai parassiti. Avere una base delle condizioni delle foreste urbane aiuterà i gestori e i pianificatori delle risorse locali a comprendere e articolare i contributi che le foreste urbane apportano, come il sequestro del carbonio, la ritenzione idrica, il risparmio energetico e la qualità della vita dei residenti. A lungo termine, il monitoraggio aiuterà a determinare se e come le foreste urbane si stanno adattando alle mutevoli condizioni e potrebbe far luce su potenziali mitigazioni.
Il progetto è realizzato in collaborazione con l'Oregon Department of Forestry, la California Polytechnic State University, il California Department of Forestry and Fire Protection, il Washington Department of Natural Resources, l'Alaska Department of Natural Resources e l'Hawaii Urban Forestry Council.
I lavori per l'installazione del terreno iniziale continueranno fino al 2013, con una grande quantità di raccolta di dati pianificata per il 2012.
La missione del servizio forestale degli Stati Uniti è sostenere la salute, la diversità e la produttività delle foreste e delle praterie della nazione per soddisfare i bisogni delle generazioni presenti e future. Come parte del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, l'agenzia gestisce 193 milioni di acri di terreno pubblico, fornisce assistenza ai proprietari terrieri statali e privati e mantiene la più grande organizzazione di ricerca forestale del mondo.