Di Kevin Jefferson ed Eric Arnold, Rilascio Urbano
In occasione del Dr. Martin Luther King Jr. Day of Service (MLK DOS) di quest'anno, abbiamo aiutato Urban Releaf a piantare alberi in G Street a East Oakland. È qui che abbiamo lavorato molto negli ultimi mesi. L'area ha bisogno di molto aiuto; è uno dei peggiori isolati della città in termini di degrado e discariche illegali. E come ci si potrebbe aspettare, la sua chioma è minima. Volevamo che il nostro evento MLK DOS, che abbiamo fatto negli ultimi sette anni, qui, perché questo è un giorno che fa emergere sempre molti volontari, e non solo volevamo che i volontari portassero la loro energia positiva in questo quartiere, volevamo che vedessero che è possibile trasformare un'area a cui nessuno tiene, per portare un po' di sostegno per aiutare la comunità.
Questo è lo scopo di MLK DOS: rendere il mondo un posto migliore attraverso l'azione diretta. Qui a Urban Releaf, lavoriamo per l'ambiente in luoghi che vorremmo vedere diventare comunità pulite e rispettate. I nostri volontari sono neri, bianchi, asiatici, latini, giovani, anziani, di ogni tipo di classe ed estrazione economica, che lavorano per migliorare un'area che ospita principalmente persone di colore a basso reddito. Quindi proprio lì, puoi vedere il sogno di MLK in azione. Come i Freedom Riders che hanno viaggiato nel profondo sud per promuovere la causa dei diritti civili, questo evento di piantagione di alberi riunisce le persone con il desiderio di aiutare semplicemente il bene comune. Questa è l'America immaginata dal Dr. King. Non è arrivato lì per vederlo, come sappiamo, ma stiamo trasformando quella visione in realtà, blocco dopo blocco e albero dopo albero.
Per molti versi, la giustizia ambientale è il nuovo movimento per i diritti civili. O meglio, è una conseguenza di ciò che comprendeva il movimento per i diritti civili. Come possiamo avere l'uguaglianza sociale quando le persone vivono in comunità inquinate? Non tutti hanno diritto ad aria pulita e acqua pulita? Avere alberi verdi nel tuo quartiere non dovrebbe essere qualcosa riservato ai bianchi e ai ricchi.
L'eredità del dottor King è stata quella di radunare persone e risorse per fare ciò che è giusto. Non ha combattuto solo per la comunità afroamericana, ha combattuto per la giustizia di tutte le comunità, per una misura di uguaglianza. Non ha combattuto per una sola causa. Ha combattuto per i diritti civili, i diritti del lavoro, le questioni femminili, la disoccupazione, lo sviluppo della forza lavoro, l'emancipazione economica e la giustizia per tutti. Se fosse stato vivo oggi, non c'è dubbio che sarebbe stato un ardente sostenitore dell'ambiente, specialmente nelle aree del centro città dove Urban Releaf svolge la maggior parte del suo programma.
Ai tempi di MLK, dovevano fare i conti con il razzismo palese, attraverso leggi discriminatorie di Jim Crow. La sua lotta ha portato all'approvazione di leggi fondamentali come il Voting Rights Act e il Civil Rights Act. Una volta che quelle leggi erano sui libri, c'era il mandato di non discriminare, di creare una società equa. Questo è diventato un punto di partenza per il movimento per la giustizia sociale.
In California, abbiamo un mandato simile per la giustizia ambientale, attraverso progetti di legge come SB535, che ha diretto le risorse verso le comunità svantaggiate che soffrono di inquinamento ambientale. Ciò sostiene l'eredità di King di giustizia sociale e anche giustizia economica, perché senza quelle risorse, la discriminazione ambientale contro le comunità di colore e le persone a basso reddito continuerebbe. È una sorta di segregazione di fatto che non è poi così diversa dal dover usare una fontana diversa o mangiare in un ristorante diverso.
A Oakland si parla di 25 zone censite che sono state individuate come tra le peggiori dello stato per inquinamento ambientale dall'EPA della California. Questi tratti di censimento sono sproporzionati in termini di razza ed etnia, un indicatore del fatto che le questioni ambientali sono questioni di diritti civili.
Il significato di MLK DOS è più di un discorso, più del principio di difendere le persone dal contenuto del loro carattere. È un impegno a guardare a ciò che è sbagliato o disuguale nella società e apportare un cambiamento in meglio. È assurdo pensare che piantare alberi possa essere un simbolo di uguaglianza e cambiamento sociale positivo, ed essere una continuazione delle opere di questo grande uomo, non è vero? Ma i risultati parlano da soli. Se ti preoccupi veramente dei diritti civili, dei diritti umani, ti preoccupi anche delle condizioni ambientali in cui vivono gli esseri umani. Questa è la cima della montagna, l'altopiano a cui fa riferimento il Dr. King. È un luogo di compassione e preoccupazione per gli altri. E inizia con l'ambiente.
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Urban Releaf è un membro della California ReLeaf Network. Lavorano a Oakland, in California.