Di Keith McAleer
È stato un piacere rappresentare Tree Davis alla conferenza nazionale Partners in Community Forestry di quest'anno a Pittsburgh (un grande grazie a California ReFoglia per aver reso possibile la mia presenza!). La conferenza annuale dei partner è un'opportunità unica per organizzazioni non profit, arboricoltori, agenzie pubbliche, scienziati e altri professionisti degli alberi di riunirsi per fare rete, collaborare e conoscere nuove ricerche e migliori pratiche da portare a casa per contribuire a costruire più natura nelle nostre città .
Non ero mai stato a Pittsburgh prima e sono rimasto deliziato dal suo bellissimo colore autunnale, dalle montagne, dai fiumi e dalla ricca storia. Il mix del centro di nuova architettura moderna e grattacieli mescolati con vecchi mattoni coloniali ha creato uno skyline sorprendente e ha reso interessante una passeggiata. Il centro è circondato da fiumi che creano una penisola simile a Manhattan o Vancouver, BC. All'estremità occidentale del centro, il fiume Monongahela (uno dei pochi fiumi al mondo che scorre verso nord) e il fiume Allegheny si incontrano per formare il possente Ohio, creando una massa di terra triangolare che i locali chiamano affettuosamente "The Point". L'arte è abbondante e la città pullula di giovani che lavorano per costruirsi una carriera. Soprattutto (per noi amanti degli alberi), ci sono molti giovani alberi piantati lungo i fiumi e nel centro della città. Che posto fantastico per una conferenza sull'albero!
Presto ho scoperto di più su come sono nate alcune di queste nuove piantagioni di alberi. In una delle presentazioni più memorabili della conferenza, Albero Pittsburgh, le Conservazione della Pennsylvania occidentalee Davey Resource Group ha presentato il proprio Piano regolatore della foresta urbana per Pittsburgh. Il loro piano ha davvero mostrato come la costruzione di partenariati tra organizzazioni non profit e agenzie pubbliche a livello locale, regionale e statale possa produrre un risultato che nessun gruppo avrebbe mai potuto ottenere da solo. È stato piacevole vedere un piano comunitario per gli alberi a tutti i livelli di governo, poiché alla fine ciò che fa una comunità influenzerà il suo vicino e viceversa. Quindi, Pittsburgh ha un grande albero. Ma come appariva la verità sul terreno?
Dopo un'intensa mattinata il primo giorno della conferenza, i partecipanti hanno potuto scegliere di fare un tour per vedere gli alberi (e altri luoghi d'interesse) a Pittsburgh. Ho scelto il tour in bicicletta e non sono rimasto deluso. Abbiamo visto querce e aceri appena piantati lungo la riva del fiume, molti dei quali piantati in aree precedentemente industriali precedentemente piene di erbacce. Abbiamo anche pedalato davanti allo storico mantenuto e ancora ben utilizzato Pendio Duquesne, una ferrovia inclinata (o funicolare), una delle due rimaste a Pittsburgh. (Abbiamo appreso che ce n'erano dozzine, e questo era un modo comune per spostarsi nel passato più industriale di Pittsburgh). Il momento clou è stato vedere i 20,000th albero piantato dal programma Tree Vitalize della Western Pennsylvania Conservancy, iniziato nel 2008. Ventimila alberi in cinque anni sono un risultato straordinario. A quanto pare, i 20,000th albero, una quercia bianca palustre, pesava circa 6,000 libbre quando fu piantato! Sembra che la costruzione di un piano generale per la foresta urbana e il coinvolgimento di molti partner abbiano funzionato bene anche sul campo.
Tuttavia, ad alcuni di noi amanti degli alberi non piacerebbe ammetterlo, la politica fa inevitabilmente parte della costruzione di comunità più forti con gli alberi. La Conferenza dei partner ha avuto un momento particolarmente rilevante al riguardo, poiché martedì era il giorno delle elezioni. Il neoeletto sindaco di Pittsburgh era in programma per parlare, e il mio primo pensiero è stato E se non avesse vinto le elezioni ieri sera... l'altro parlerebbe invece? Ho scoperto presto che il nuovo sindaco, Bill Peduto, era un oratore affidabile come nessun altro, visto che aveva vinto le elezioni la sera prima con l'85% dei voti! Non male per un non incumbent. Il sindaco Peduto ha mostrato la sua dedizione agli alberi e alla selvicoltura urbana parlando a un pubblico di amanti degli alberi su non più di 2 ore di sonno. Mi ha colpito come sindaco che corrispondeva alla Pittsburgh giovane, innovativa e attenta all'ambiente che stavo vivendo. Ad un certo punto ha affermato che Pittsburgh era la "Seattle" degli Stati Uniti e che è pronto affinché Pittsburgh venga nuovamente considerata un centro per artisti, inventori, innovatori e ambientalisti.
Il secondo giorno, il senatore dello stato Jim Ferlo ha parlato al congresso dell'albero. Ha rispecchiato l'ottimismo del sindaco Peduto sulle prospettive future dello stato, ma ha anche dato un terribile avvertimento sull'impatto che la fratturazione idraulica (fracking) sta avendo in Pennsylvania. Come puoi vedere su questa mappa del fracking della Pennsylvania, Pittsburgh è essenzialmente circondata dal fracking. Anche se gli abitanti di Pittsburgh lavorano duramente per costruire una città sostenibile entro i limiti della città, ci sono sfide ambientali al di fuori dei confini. Questa sembrava un'ulteriore prova del fatto che è fondamentale che i gruppi ambientalisti locali, regionali e statali lavorino insieme per raggiungere la sostenibilità e un ambiente migliore.
Una delle mie presentazioni preferite del secondo giorno è stata la presentazione del Dr. William Sullivan Alberi e salute umana. La maggior parte di noi sembra avere la sensazione innata che "gli alberi sono buoni" e noi nel campo della silvicoltura urbana passiamo molto tempo a parlare dei benefici degli alberi per il nostro ambiente, ma per quanto riguarda l'effetto degli alberi sul nostro umore e sulla nostra felicità? ? Il dottor Sullivan ha presentato decenni di ricerche che dimostrano che gli alberi hanno il potere di aiutarci a guarire, lavorare insieme ed essere felici. In uno dei suoi studi più recenti, il Dr. Sullivan ha stressato i soggetti facendo loro eseguire continuamente problemi di sottrazione per 5 minuti (sembra stressante!). Il dottor Sullivan ha misurato i livelli di cortisolo del soggetto (l'ormone che regola lo stress) prima e dopo i 5 minuti. Ha scoperto che i soggetti avevano effettivamente livelli di cortisolo più alti dopo 5 minuti di sottrazione, indicando che erano più stressati. Successivamente, ha mostrato ad alcuni soggetti immagini di paesaggi aridi e concreti, e alcuni paesaggi con pochi alberi e alcuni paesaggi con molti alberi. Cosa ha trovato? Bene, ha scoperto che i soggetti che hanno visto paesaggi con più alberi avevano livelli di cortisolo più bassi rispetto ai soggetti che hanno visto paesaggi con meno alberi, il che significa che solo guardare gli alberi può aiutarci a regolare il cortisolo ed essere meno stressati. Sorprendente!!!
Ho imparato molto a Pittsburgh. Sto tralasciando infinite informazioni utili sui metodi dei social media, le migliori pratiche di raccolta fondi, la rimozione delle erbacce con le pecore (davvero!) e il bellissimo giro in battello fluviale che ha permesso ai partecipanti di stabilire più connessioni e aiutarci a vedere cosa facciamo da un'altra prospettiva. Come ci si potrebbe aspettare, la silvicoltura urbana è in realtà molto diversa in Iowa e Georgia rispetto a Davis. Imparare a conoscere diverse prospettive e sfide mi ha aiutato a capire che piantare alberi e costruire comunità non si esaurisce ai confini della città e che siamo essenzialmente tutti insieme. Spero che gli altri partecipanti si siano sentiti allo stesso modo e che possiamo continuare a costruire una rete nelle nostre città, stati, paesi e mondo per pianificare un ambiente migliore in futuro. Se c'è qualcosa che può riunirci tutti per creare un mondo più felice, più sano, è il potere degli alberi.
[Hr]
Keith McAleer è il direttore esecutivo di Albero Davis, membro del California ReLeaf Network.