Scienziati al Stazione di ricerca Pacific Northwest del servizio forestale degli Stati Uniti Portland, Oregon, ha sviluppato un modello per prevedere lo scoppio delle gemme. Hanno utilizzato gli abeti di Douglas nei loro esperimenti, ma hanno anche esaminato la ricerca su circa altre 100 specie, quindi si aspettano di poter adattare il modello per altre piante e alberi.
Sia le temperature fredde che quelle calde influiscono sui tempi e diverse combinazioni producono risultati diversi, non sempre intuitivi. Con molte ore di temperature fredde, gli alberi hanno bisogno di meno ore calde per scoppiare. Quindi il calore primaverile anticipato farà scoppiare i germogli prima. Se un albero non è esposto a abbastanza freddo, però, ha bisogno di più calore per scoppiare. Quindi, negli scenari di cambiamento climatico più drammatici, inverni più caldi potrebbero effettivamente significare un germogliamento tardivo.
Anche i geni giocano un ruolo. I ricercatori hanno sperimentato con abeti Douglas provenienti da Oregon, Washington e California. Gli alberi provenienti da ambienti più freddi o più secchi hanno mostrato un'esplosione precedente. Gli alberi che discendono da quelle linee potrebbero vivere meglio nei luoghi in cui vivono ora i loro cugini più caldi e più umidi.
Il team, guidato dalla ricercatrice forestale Connie Harrington, spera di utilizzare il modello per prevedere come gli alberi risponderanno a varie proiezioni climatiche. Con queste informazioni, i gestori del territorio possono decidere dove e cosa piantare e, se necessario, pianificare strategie di migrazione assistita.