Su un'isola di calore urbana, Zippy Red Oaks
Di DOUGLAS M. MAIN
Il New York Times, 25 aprile 2012
Le piantine di quercia rossa a Central Park crescono fino a otto volte più velocemente delle loro cugine coltivate fuori città, probabilmente a causa dell'effetto urbano "isola di calore", Lo riferiscono i ricercatori della Columbia University.
I ricercatori hanno piantato piantine della quercia rossa autoctona nella primavera del 2007 e del 2008 in quattro luoghi: nel nord-est di Central Park, vicino alla 105th Street; in due appezzamenti forestali nella periferia di Hudson Valley; e vicino al bacino idrico di Ashokan della città ai piedi di Catskill a circa 100 miglia a nord di Manhattan. Entro la fine di ogni estate, gli alberi della città avevano accumulato otto volte più biomassa rispetto a quelli cresciuti fuori città, secondo il loro studio, pubblicato sulla rivista Tree Physiology.
"Le piantine sono diventate molto più grandi in città, con una crescita decrescente man mano che ci si allontana dalla città", ha detto l'autrice principale dello studio, Stephanie Searle, che era una studentessa della Columbia University quando è iniziata la ricerca e ora è ricercatrice di politiche sui biocarburanti presso il Consiglio internazionale sui trasporti puliti a Washington.
I ricercatori hanno ipotizzato che le temperature più calde di Manhattan - fino a otto gradi più alte di notte rispetto ai dintorni rurali - potrebbero essere una delle ragioni principali per i tassi di crescita più rapidi delle querce di Central Park.
Eppure la temperatura è ovviamente solo una delle differenze tra i siti rurali e urbani. Per isolare il ruolo svolto dal termostato, i ricercatori hanno anche allevato querce in un ambiente di laboratorio in cui tutte le condizioni erano sostanzialmente le stesse, ad eccezione della temperatura, che è stata alterata per imitare le condizioni dei diversi appezzamenti. Abbastanza sicuro, hanno osservato tassi di crescita più rapidi per le querce allevate in condizioni più calde, simili a quelle osservate sul campo, ha detto il dottor Searle.
Il cosiddetto effetto isola di calore urbano è spesso discusso in termini di conseguenze potenzialmente negative. Ma lo studio suggerisce che potrebbe essere un vantaggio per alcune specie. "Alcuni organismi possono prosperare in condizioni urbane", ha detto in una dichiarazione un altro autore, Kevin Griffin, un fisiologo degli alberi presso il Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia.
I risultati sono paralleli a quelli di a Studio del 2003 su Nature che ha riscontrato tassi di accrescimento maggiori tra i pioppi allevati in città rispetto a quelli coltivati nelle campagne circostanti. Ma l'attuale studio è andato oltre isolando l'effetto della temperatura, ha affermato il dott. Searle.
Le querce rosse ei loro parenti dominano molte foreste dalla Virginia al sud del New England. L'esperienza delle querce rosse di Central Park potrebbe fornire indizi su ciò che potrebbe accadere nelle foreste altrove mentre le temperature salgono nei decenni a venire con l'avanzare del cambiamento climatico, hanno suggerito i ricercatori.