Come la foresta urbana di Sacramento divide la città, in salute e in ricchezza

DI MICHAEL FINCH II
10 OTTOBRE 2019 05:30,

La chioma degli alberi di Land Park è una meraviglia sotto molti punti di vista. Come una corona, i platani londinesi e persino occasionali sequoie si ergono ben al di sopra dei tetti per ombreggiare le strade e le case ben curate durante le torride estati di Sacramento.

A Land Park si possono trovare più alberi che in quasi tutti gli altri quartieri. E offre benefici sia visibili che invisibili ad occhio nudo: migliore salute, per uno, e qualità della vita.

Ma non ci sono molti Land Park a Sacramento. In effetti, solo una dozzina di quartieri ha chiome di alberi che si avvicinano al quartiere a sud del centro, secondo una valutazione a livello cittadino.

I critici affermano che la linea che divide quei luoghi spesso si riduce alla ricchezza.

Le comunità con un numero di alberi superiore alla media sono luoghi come Land Park, East Sacramento e Pocket che hanno anche le maggiori concentrazioni di famiglie ad alto reddito, mostrano i dati. Nel frattempo, le aree a reddito medio-basso come Meadowview, Del Paso Heights, Parkway e Valley Hi hanno meno alberi e meno ombra.

Gli alberi coprono quasi il 20% delle 100 miglia quadrate della città. A Land Park, ad esempio, la copertura copre il 43 percento, più del doppio della media cittadina. Ora confrontalo con la copertura del 12% della chioma degli alberi trovata a Meadowview nel sud di Sacramento.

Per molti silvicoltori urbani e urbanisti, questo è preoccupante non solo perché i luoghi poco coltivati ​​sono più esposti alle temperature calde, ma anche perché le strade alberate sono associate a una migliore salute generale. Più alberi migliorano la qualità dell'aria, contribuendo a ridurre i tassi di asma e obesità, secondo gli studi. E possono mitigare gli effetti estremi del cambiamento climatico in un futuro in cui le giornate saranno più calde e secche.

Eppure è una delle ingiustizie raramente discusse di Sacramento, dicono alcuni. Lo squilibrio non è passato inosservato. I sostenitori affermano che la città ha l'opportunità di affrontare anni di piantagione di alberi permissivi quando adotterà un piano generale per la foresta urbana il prossimo anno.

Ma alcuni temono che questi quartieri rimarranno di nuovo indietro.

"A volte c'è questa volontà di non notare le cose perché si svolge in un altro quartiere", ha detto Cindy Blain, direttore esecutivo dell'organizzazione no profit California ReLeaf, che pianta alberi in tutto lo stato. Ha partecipato a un incontro pubblico all'inizio di quest'anno tenuto dalla città per discutere il nuovo piano generale e ha ricordato che mancavano i dettagli sulla questione dell '"equità".

"Non c'era molto lì in termini di risposta della città", ha detto Blain. "Stai guardando questi numeri drammaticamente diversi - come differenze di 30 punti percentuali - e sembrava non esserci alcun senso di urgenza."

Il consiglio comunale avrebbe dovuto adottare il piano entro la primavera del 2019, secondo il sito web della città. Ma i funzionari hanno detto che non sarà finalizzato fino all'inizio del prossimo anno. Nel frattempo, la città ha affermato che sta sviluppando obiettivi di copertura basati sull'uso del suolo in ciascun quartiere.

Mentre il cambiamento climatico aumenta nell'ordine gerarchico delle priorità urbane, alcune delle principali città del paese si sono rivolte agli alberi come soluzione.

A Dallas, i funzionari hanno recentemente documentato per la prima volta aree più calde dei loro dintorni rurali e come gli alberi possono aiutare a ridurre le temperature. All'inizio di quest'anno, il sindaco di Los Angeles Eric Garcetti ha promesso di piantare circa 90,000 alberi nel prossimo decennio. Il piano del sindaco includeva l'impegno a raddoppiare la tettoia nei quartieri “a basso reddito e gravemente colpiti dal caldo”.

Kevin Hocker, guardia forestale della città, ha convenuto che c'è una disparità. Ha detto che la città e i sostenitori degli alberi locali potrebbero essere divisi su come ciascuno lo risolverà. Hocker ritiene di poter utilizzare i programmi esistenti, ma i sostenitori vogliono un'azione più radicale. Tuttavia, un'idea è condivisa tra i due campi: gli alberi sono una necessità ma richiedono denaro e dedizione per mantenerli in vita.

Hocker ha affermato di non ritenere che il problema della disparità sia stato "ben definito".

“Tutti riconoscono che c'è una distribuzione ineguale in città. Non credo che nessuno abbia chiaramente definito il motivo per cui è così e quali azioni sono possibili per affrontarlo ", ha detto Hocker. "In generale sappiamo che possiamo piantare più alberi, ma in alcune zone della città, a causa del loro design o del modo in cui sono configurate, non esistono opportunità per piantare alberi".

'HAI E NON HAI'
Molti dei quartieri più antichi di Sacramento si sono formati appena fuori dal centro. Ogni decennio dopo la seconda guerra mondiale ha portato una nuova ondata di sviluppo fino a quando la città non si è riempita di nuove suddivisioni con l'aumento della popolazione.

Per un po', molti dei quartieri in via di formazione sono stati privi di alberi. Non è stato fino al 1960 quando la città ha approvato la prima legge che richiedeva la piantumazione di alberi in nuove suddivisioni. Quindi le città furono pizzicate finanziariamente dalla Proposition 13, un'iniziativa approvata dagli elettori del 1979 che limitava i dollari delle tasse sulla proprietà storicamente utilizzati per i servizi governativi.

Ben presto, la città si ritirò dalla manutenzione degli alberi nei cortili e l'onere si spostò sui singoli quartieri per la manutenzione. Quindi, quando gli alberi morivano, come spesso accade, a causa di malattie, parassiti o vecchiaia, poche persone se ne sarebbero accorte o avrebbero avuto i mezzi per cambiarlo.

Lo stesso schema continua oggi.

"Sacramento è una città di ricchi e poveri", ha detto Kate Riley, che vive nel quartiere di River Park. “Se guardi le mappe, noi siamo uno dei ricchi. Siamo un quartiere che ha alberi.

Gli alberi coprono quasi il 36% del River Park e la maggior parte dei redditi delle famiglie è superiore alla media della regione. Fu costruito per la prima volta quasi sette decenni fa lungo il fiume American.

Riley ammette che alcuni non sono sempre stati curati molto bene e altri sono morti di vecchiaia, motivo per cui dal 100 si è offerta volontaria per piantare più di 2014 alberi.

"Molti problemi sistemici stanno esacerbando questo problema con l'ineguaglianza nella copertura della chioma degli alberi", ha affermato Riley, che siede nel comitato consultivo del piano regolatore delle foreste urbane della città. "È solo un altro esempio di come la città abbia davvero bisogno di migliorare il proprio gioco e renderla una città che offra opportunità eque per tutti".

Per comprendere meglio il problema, The Bee ha creato un set di dati da una recente valutazione delle stime della chioma a livello di quartiere e lo ha combinato con i dati demografici dell'US Census Bureau. Abbiamo anche raccolto dati pubblici sul numero di alberi mantenuti dalla città e li abbiamo mappati per ogni quartiere.

In alcuni casi, le differenze sono nette tra un posto come River Park e Del Paso Heights, una comunità nel nord di Sacramento che confina con l'Interstate 80. La chioma degli alberi è di circa il 16% e la maggior parte dei redditi delle famiglie scende sotto i 75,000 dollari.

È uno dei motivi per cui Fatima Malik ha piantato centinaia di alberi nei parchi di Del Paso Heights e dintorni. Non molto tempo dopo essere entrato a far parte della commissione per i parchi e l'arricchimento della comunità della città, Malik ha ricordato di essere stato rimproverato in una riunione della comunità sulla condizione degli alberi di un parco.

Gli alberi stavano morendo e sembrava che la città non avesse alcun piano per sostituirli. I residenti volevano sapere cosa avrebbe fatto al riguardo. Come racconta Malik, ha sfidato la stanza chiedendo cosa "noi" faremo del parco.

Da quell'incontro è nata la Del Paso Heights Growers' Alliance. Entro la fine dell'anno, l'organizzazione completerà il lavoro della sua seconda sovvenzione piantando più di 300 alberi in cinque parchi cittadini e un orto comunitario.

Anche così, Malik ammette che i progetti dei parchi sono stati una "vittoria facile" poiché gli alberi stradali sono un vantaggio maggiore per le comunità. Piantare quelli è "un gioco completamente diverso" che richiederebbe input e risorse aggiuntive dalla città, ha detto.

Se il quartiere ne avrà qualcuno è una questione aperta.

"Chiaramente sappiamo che storicamente il Distretto 2 non è stato investito o reso una priorità tanto quanto dovrebbe", ha detto Malik. "Non stiamo puntando il dito o incolpando nessuno, ma date le realtà che dobbiamo affrontare, vogliamo collaborare con la città per aiutarla a svolgere meglio il proprio lavoro".

ALBERI: UNA NUOVA PREOCCUPAZIONE PER LA SALUTE
La posta in gioco per le comunità senza alberi potrebbe essere più di un piccolo esaurimento da calore. Da anni si accumulano prove sui benefici sottostanti che una chioma abbondante offre alla salute individuale.

Ray Tretheway, direttore esecutivo della Sacramento Tree Foundation, ha sentito per la prima volta questa idea in una conferenza quando un relatore ha dichiarato: il futuro della silvicoltura urbana è la salute pubblica.

La conferenza ha piantato un seme e alcuni anni fa la Tree Foundation ha contribuito a finanziare uno studio della Contea di Sacramento. A differenza della ricerca precedente, che ha esaminato lo spazio verde, compresi i parchi, si è concentrata esclusivamente sulla chioma degli alberi e se ha avuto qualche effetto sui risultati di salute del quartiere.

Hanno scoperto che una maggiore copertura degli alberi era associata a una migliore salute generale e influenzava in misura minore la pressione sanguigna, il diabete e l'asma, secondo lo studio del 2016 pubblicato sulla rivista Health & Place.

"È stato un colpo d'occhio", ha detto Tretheway. "Abbiamo profondamente ripensato e riorganizzato i nostri programmi per seguire queste nuove informazioni".

La prima lezione appresa è stata quella di dare la priorità ai quartieri più a rischio, ha affermato. Sono spesso alle prese con deserti alimentari, mancanza di lavoro, scuole con scarso rendimento e trasporti insufficienti.

"Le disparità sono molto evidenti qui a Sacramento così come in tutto il paese", ha detto Tretheway.

"Se vivi in ​​​​un quartiere a basso reddito o con risorse insufficienti, sei praticamente sicuro di non avere alcuna chioma di alberi per fare una differenza significativa per la qualità della vita o la salute del tuo quartiere."

Tretheway stima che nei prossimi dieci anni dovranno essere piantati almeno 200,000 alberi stradali per raggiungere il numero equivalente di alberi nelle aree più desiderabili. Le insidie ​​di un simile sforzo sono molte.

La Tree Foundation lo sa in prima persona. Attraverso una partnership con SMUD, l'organizzazione no profit regala gratuitamente migliaia di alberi ogni anno. Ma gli alberelli devono essere curati da vicino, specialmente durante i primi tre o cinque anni nel terreno.

Nei suoi primi giorni durante gli anni '1980, i volontari si sono aperti a ventaglio lungo una sezione commerciale di Franklin Boulevard per piantare alberi nel terreno, ha detto. Non c'erano strisce di piantagione, quindi hanno praticato dei buchi nel cemento.

Senza manodopera adeguata, il follow-up è rimasto indietro. Gli alberi sono morti. Tretheway ha imparato una lezione: "È un luogo molto vulnerabile e ad alto rischio per piantare alberi lungo le strade commerciali".

Altre prove sono arrivate in seguito. Uno studente laureato della UC Berkeley ha studiato il suo programma di alberi da ombra con SMUD e ha pubblicato i risultati nel 2014. I ricercatori hanno monitorato più di 400 alberi distribuiti in cinque anni per vedere quanti sarebbero sopravvissuti.

I giovani alberi che si sono comportati meglio si trovavano in quartieri con proprietari di case stabili. Più di 100 alberi sono morti; 66 non sono mai stati piantati. Tretheway ha imparato un'altra lezione: "Mettiamo molti alberi là fuori ma non sempre sopravvivono".

CAMBIAMENTI CLIMATICI E ALBERI
Per alcuni urbanisti e arboricoltori, il compito di piantare alberi stradali, in particolare nei quartieri che sono stati ignorati, è tanto più critico in quanto il cambiamento climatico globale trasforma l'ambiente.

Gli alberi aiutano a combattere i pericoli invisibili per la salute umana come l'ozono e l'inquinamento da particelle. Possono aiutare ad abbassare le temperature a livello delle strade vicino alle scuole e alle fermate degli autobus dove alcuni dei più vulnerabili come i bambini e gli anziani frequentano di più.

"Gli alberi giocheranno un ruolo enorme nella cattura del carbonio e nella riduzione dell'effetto isola di calore urbano", ha affermato Stacy Springer, amministratore delegato di Breathe California per la regione di Sacramento. "Serve come soluzione relativamente economica - una delle tante - ad alcuni dei problemi che stiamo affrontando nelle nostre comunità".

Il numero di giorni di caldo estremo a Sacramento potrebbe triplicare nei prossimi tre decenni, aumentando il potenziale numero di morti per malattie legate al caldo, secondo un rapporto del Natural Resources Defense Council.

Gli alberi possono mitigare gli effetti delle temperature calde, ma solo se sono piantati in modo uniforme.

"Anche se guidi lungo la strada puoi vedere che la maggior parte delle volte se si tratta di un quartiere povero non avrà molti alberi", ha detto Blain, direttore esecutivo di California ReLeaf.

“Se guardi in tutto il paese, è proprio così. A questo punto, la California come stato è molto consapevole che c'è stata disuguaglianza sociale ".

Blain ha affermato che lo stato offre sovvenzioni destinate alle comunità a basso reddito attraverso il suo programma cap and trade, che California ReLeaf ha ricevuto.

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