Spesso piantiamo alberi come gesto simbolico. Li piantiamo durante la Giornata della Terra in onore dell'aria pulita e della sostenibilità. Piantiamo anche alberi per commemorare persone ed eventi.
Ma gli alberi fanno molto di più che fornire ombra e migliorare i paesaggi. Sono anche fondamentali per la salute pubblica.
A Sacramento, che l'American Lung Association ha definito la quinta peggiore città degli Stati Uniti per la qualità dell'aria e dove le temperature raggiungono sempre più massime a tre cifre, dobbiamo prendere sul serio l'importanza degli alberi.
Un'indagine del giornalista di Sacramento Bee Michael Finch II rivela una vasta disuguaglianza a Sacramento. I quartieri più ricchi hanno un lussureggiante baldacchino di alberi mentre i quartieri più poveri generalmente ne sono privi.
Una mappa con codice colore della copertura degli alberi di Sacramento mostra sfumature di verde più scure verso il centro della città, in quartieri come East Sacramento, Land Park e parti del centro. Più profondo è il verde, più denso è il fogliame. I quartieri a basso reddito ai margini della città, come Meadowview, Del Paso Heights e Fruitridge, sono privi di alberi.
Quei quartieri, avendo meno copertura arborea, sono più suscettibili alla minaccia del caldo estremo – e Sacramento sta diventando sempre più caldo.
Secondo un rapporto commissionato dalla contea del 19, la contea dovrebbe registrare un numero medio annuo compreso tra 31 e 100 giorni di oltre 2050 gradi entro il 2017. Questo viene confrontato con una media di quattro giorni di temperatura a tre cifre all'anno tra il 1961 e il 1990. Quanto farà caldo dipenderà da quanto bene i governi ridurranno l'uso di combustibili fossili e rallenteranno il riscaldamento globale.
Temperature più elevate significano un peggioramento della qualità dell'aria e un aumento del rischio di morte per calore. Il calore crea anche condizioni che portano all'accumulo di ozono troposferico, un inquinante noto per irritare i polmoni.
L'ozono è particolarmente dannoso per le persone con asma, i giovanissimi e molto anziani e le persone che lavorano all'aperto. L'indagine dell'ape rivela anche che i quartieri senza copertura arborea hanno tassi più elevati di asma.
Ecco perché piantare alberi è così importante per proteggere la salute e adattarsi ai cambiamenti climatici.
“Gli alberi aiutano a combattere pericoli invisibili per la salute umana come l'ozono e l'inquinamento da particelle. Possono aiutare ad abbassare le temperature a livello della strada vicino alle scuole e alle fermate degli autobus dove alcuni dei più vulnerabili come i bambini e gli anziani frequentano di più “, scrive Finch.
Il Consiglio Comunale di Sacramento ha l'opportunità di porre rimedio all'ineguale copertura degli alberi della nostra città quando finalizzerà gli aggiornamenti al Piano Regolatore Forestale Urbano della città all'inizio del prossimo anno. Il piano deve dare la priorità alle aree che attualmente mancano di alberi.
I sostenitori di questi quartieri temono di essere lasciati indietro di nuovo. Cindy Blain, direttrice esecutiva dell'organizzazione no profit California ReLeaf, ha accusato la città di "non avere alcun senso di urgenza" riguardo alla questione della copertura arborea ineguale.
Il guardaboschi urbano della città, Kevin Hocker, ha riconosciuto la disparità ma ha sollevato dubbi sulla capacità della città di piantare in determinati luoghi.
“In generale sappiamo che possiamo piantare più alberi, ma in alcune zone della città – a causa del loro design o del modo in cui sono configurate – non esistono opportunità per piantare alberi”, ha detto.
Nonostante le difficoltà nel modo di uniformare la copertura degli alberi, ci sono anche opportunità sotto forma di sforzi della comunità di base a cui la città può appoggiarsi.
A Del Paso Heights, la Del Paso Heights Growers' Alliance ha già lavorato per piantare centinaia di alberi.
L'organizzatrice dell'alleanza Fatima Malik, membro della commissione per i parchi cittadini e l'arricchimento della comunità, ha dichiarato di voler collaborare con la città "per aiutarli a fare meglio il loro lavoro" piantando e prendendosi cura degli alberi.
Anche altri quartieri hanno piantato alberi e sforzi per la cura, a volte in coordinamento con la Sacramento Tree Foundation. I residenti escono e piantano alberi e si prendono cura di loro senza che la città venga coinvolta in alcun modo. La città dovrebbe cercare modi creativi per sostenere gli sforzi esistenti in modo che possano coprire più aree con meno copertura arborea.
Le persone sono disposte ad aiutare. Il nuovo piano generale per gli alberi deve farne pieno uso.
Il consiglio comunale ha il dovere di offrire ai residenti la possibilità migliore per una vita sana. Può farlo dando la priorità alla nuova piantagione di alberi e alla continua cura degli alberi per i quartieri con meno chioma.
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