Di: Crystal Ross O'Hara
Un piccolo ma dedicato gruppo ad Atwater chiamato Tree Partners Foundation sta cambiando il paesaggio e le vite. Fondata e guidata dall'entusiasta Dr. Jim Williamson, la neonata organizzazione ha già stretto collaborazioni con il Merced Irrigation District, la Pacific Gas & Electric Company, la National Arbor Day Foundation, il Merced College, i distretti scolastici locali e le amministrazioni cittadine, il California Department of Silvicoltura e protezione antincendio e il penitenziario federale di Atwater.
Williamson, che ha co-fondato la Tree Partners Foundation con sua moglie Barbara nel 2004, afferma che l'organizzazione è nata dalla sua pratica decennale di regalare alberi. I Williamson apprezzano gli alberi per molte ragioni: il modo in cui collegano le persone alla natura; il loro contributo alla pulizia dell'aria e dell'acqua; e la loro capacità di ridurre il rumore, abbassare le bollette e fornire ombra.
La piantumazione, la manutenzione e l'educazione degli alberi completano i servizi della fondazione e coinvolgono sia i giovani che gli adulti.
"Mia moglie ed io stavamo seduti a pensare, non vivremo per sempre, quindi faremmo meglio ad avviare una fondazione se vogliamo che questo continui", dice Williamson. La Tree Partners Foundation è composta da soli sette membri del consiglio, ma sono membri influenti della comunità, tra cui il dottor Williamson, sindaco di Atwater, un professore universitario in pensione, il direttore della manutenzione del distretto scolastico elementare di Atwater e il distretto urbano della città. guardaboschi.
Nonostante le sue dimensioni, la fondazione ha già stabilito una varietà di programmi e ne ha molti altri in cantiere. Williamson e altri attribuiscono il successo del gruppo a un forte consiglio di amministrazione e alla formazione di così tante importanti partnership. "Siamo stati molto fortunati", dice Williamson. "Se ho bisogno di qualcosa, sembra che ci sia sempre."
Obiettivi fondamentali
Come molte organizzazioni forestali urbane senza scopo di lucro, la Tree Partners Foundation offre opportunità educative per i residenti di Atwater e dell'area, offrendo seminari sulla semina, la manutenzione e il monitoraggio della foresta urbana. La fondazione partecipa regolarmente anche alla piantagione di alberi, conduce inventari degli alberi e provvede alla manutenzione degli alberi.
La Tree Partners Foundation ha fatto della collaborazione con le agenzie governative un obiettivo primario. Il gruppo fornisce input sulle politiche sugli alberi urbani, collabora con le agenzie locali sulle domande di sovvenzione e sollecita i governi locali a porre l'accento sulla cura della foresta urbana.
Un risultato di cui la fondazione è particolarmente orgogliosa è il suo successo nel convincere la città di Atwater a creare una posizione di guardia forestale urbana. "In questi periodi economici [difficili] sono stato in grado di dimostrare loro che era a loro vantaggio economico rendere gli alberi una priorità", afferma Williamson.
Crescere alberi, acquisire abilità
Una delle collaborazioni più importanti che la fondazione ha formato è quella con il penitenziario federale di Atwater. Diversi anni fa Williamson, che da bambino aiutava il nonno con il piccolo arboreto di famiglia, entrò in contatto con l'ex direttore del penitenziario, Paul Schultz, che da bambino aveva aiutato il nonno nel suo lavoro di paesaggista all'Università di Princeton. I due uomini sognavano di creare un piccolo asilo nido presso il penitenziario che fornisse formazione professionale ai detenuti e alberi alla comunità.
La Tree Partners Foundation ha ora un vivaio di 26 acri nel sito, con spazio per espandersi. È presidiato da volontari della struttura di minima sicurezza del penitenziario che ottengono una formazione preziosa per prepararli alla vita fuori dalle mura del carcere. Per Williamson, che insieme a sua moglie è un consulente in uno studio privato, offrire ai detenuti l'opportunità di apprendere le abilità dell'asilo nido è particolarmente gratificante. "È solo una meravigliosa collaborazione", dice del rapporto instaurato con il penitenziario.
Sono in corso piani più grandi per la scuola materna. La fondazione sta lavorando con il Merced College per offrire lezioni satellite ai detenuti che forniranno un programma professionale certificabile. I detenuti studieranno argomenti come l'identificazione delle piante, la biologia degli alberi, le relazioni tra alberi e suolo, la gestione dell'acqua, la nutrizione e la fertilizzazione degli alberi, la selezione degli alberi, la potatura e la diagnosi dei disturbi delle piante.
Il vivaio produce partner locali
Il vivaio fornisce alberi a una varietà di agenzie e organizzazioni, inclusi governi locali, scuole e chiese. "Non saremmo in grado di piantare gli alberi stradali che abbiamo e mantenere gli alberi stradali che abbiamo se non fosse per la Tree Partners Foundation", afferma Joan Faul, sindaco di Atwater e membro del consiglio di amministrazione della Tree Partners Foundation.
Il vivaio fornisce a PG&E anche alberi idonei per essere piantati sotto le linee elettriche da utilizzare come alberi sostitutivi. E il vivaio coltiva alberi per l'annuale regalo di alberi per i clienti del Merced Irrigation District. Quest'anno la fondazione prevede di fornire 1,000 alberi da 15 galloni per il programma di donazioni del distretto di irrigazione. "È un grande risparmio per loro, inoltre fornisce finanziamenti per la nostra organizzazione", afferma Bryan Tassey, membro del consiglio di amministrazione di Atwater's Urban Forester e Tree Partners Foundation, i cui numerosi lavori includono la supervisione del vivaio.
Tassey, che insegna anche al Merced College, dice di essere stupito di quanto l'asilo nido e il programma si siano evoluti in così poco tempo. "Un anno fa era terra nuda", dice. "Abbiamo fatto molta strada."
Semi di denaro
Gran parte dei risultati raggiunti da Tree Partners possono essere attribuiti al successo della scrittura di sovvenzioni.
Ad esempio, la fondazione ha ricevuto una sovvenzione USDA Forest Service di $ 50,000. Anche la generosità delle organizzazioni locali, tra cui una donazione di 17,500 dollari da parte dell'Atwater Rotary Club e donazioni in natura da parte delle imprese locali, ha rafforzato il successo di Tree Partners.
Williamson dice che l'organizzazione non è interessata a competere con i vivai locali, ma piuttosto a guadagnare abbastanza soldi per continuare il suo lavoro nella comunità. "Il mio obiettivo nella mia vita è rendere il vivaio sostenibile e credo che lo faremo", afferma.
Uno degli obiettivi per cui la Tree Partners Foundation ha lavorato per diversi anni è una partnership con la National Arbor Day Foundation (NADF) che consentirebbe alla Tree Partners Foundation di agire come fornitore e spedizioniere di tutti gli alberi della NADF inviati ai suoi membri della California.
Le organizzazioni e le aziende che spediscono alberi dall'esterno della California devono soddisfare severi requisiti agricoli. Il risultato è che quando i residenti della California si uniscono a NADF, ricevono alberi a radice nuda (alberi da 6 a 12 pollici senza terreno attorno alle radici) spediti dal Nebraska o dal Tennessee.
La Tree Partners Foundation è in trattative per diventare il fornitore dei membri NADF della California. I Tree Partners fornirebbero tappi per alberi - piante vive con terra alla zolla - che la fondazione ritiene significherebbe alberi più sani e più freschi per i membri di NADF.
All'inizio, dice Tassey, i Tree Partners avrebbero dovuto affidare a vivai locali molti degli alberi. Ma dice che non vede alcun motivo per cui un giorno il vivaio della fondazione non potrebbe fornire tutti gli alberi ai membri della NADF in California. Secondo Tassey, le spedizioni primaverili e autunnali della National Arbor Day Foundation forniscono attualmente circa 30,000 alberi all'anno alla California. "Il potenziale in California è enorme, di cui la Arbor Day Foundation è molto entusiasta", afferma. “Questo sta graffiando la superficie. Prevediamo forse un milione di alberi in cinque anni".
Questo, dicono Tassey e Williamson, sarebbe un ulteriore passo verso la stabilità finanziaria per l'organizzazione e una foresta urbana più sana per Atwater e oltre. "Non siamo ricchi, ma siamo sulla buona strada per diventare sostenibili", afferma Williamson.