Di: Crystal Ross O'Hara
Quello che è iniziato 13 anni fa come un progetto di classe è diventato una fiorente organizzazione di alberi nella città di Orange. Nel 1994, Dan Slater, che nello stesso anno fu eletto nel consiglio comunale di Orange, prese parte a una classe dirigente. Per il suo progetto di classe ha scelto di concentrarsi sul miglioramento delle condizioni degli alberi stradali in declino della città.
"A quel tempo, l'economia era pessima e la città non aveva soldi per piantare alberi che erano morti e dovevano essere sostituiti", ricorda Slater. Altri si unirono a Slater e il gruppo, Orange for Trees, iniziò a cercare finanziamenti e raccogliere volontari.
"Ci siamo concentrati sulle strade residenziali con pochi o nessun albero e abbiamo cercato di coinvolgere il maggior numero possibile di residenti per aiutarli a piantarli e annaffiarli", afferma.
I volontari piantano alberi a Orange, in California.
Alberi come motivatori
Non è passato molto tempo da quando Slater è entrato in carica che il consiglio comunale di Orange si è trovato di fronte a un problema che avrebbe messo in luce i profondi legami emotivi che le persone hanno con gli alberi. Situato a circa 30 miglia a sud-est di Los
Angeles, Orange è una delle poche città della California meridionale costruite attorno a una piazza. La piazza funge da punto focale per l'esclusivo quartiere storico della città ed è una grande fonte di orgoglio per la comunità.
Nel 1994 si sono resi disponibili fondi per ammodernare la piazza. Gli sviluppatori volevano rimuovere i 16 pini esistenti delle Canarie e sostituirli con Queen Palms, un'icona della California meridionale. "I pini erano sani, molto pittoreschi e molto alti", afferma Bea Herbst, membro fondatore di Orange for Trees e attuale vicepresidente dell'organizzazione. “Una delle cose di questi pini è che sopportano un terreno molto cattivo. Sono alberi duri.
Ma gli sviluppatori erano irremovibili. Erano preoccupati che i pini avrebbero interferito con i loro piani di includere pranzi all'aperto nella piazza. La questione è finita all'esame del consiglio comunale. Come ricorda Herbst, “all’incontro c’erano più di 300 persone e circa il 90% di loro erano favorevoli alla pino”.
Slater, che è ancora attivo in Orange for Trees, ha affermato di aver inizialmente sostenuto l'idea di Queen Palms nella piazza, ma alla fine è stato influenzato da Herbst e altri. "Penso che sia stata l'unica volta in consiglio comunale che ho cambiato il mio voto", dice. I pini sono rimasti e, alla fine, Slater dice di essere contento di aver cambiato idea. Oltre a fornire bellezza e ombra alla piazza, gli alberi sono stati un vantaggio finanziario per la città.
Con i suoi edifici storici e le sue case, l'affascinante piazza e la sua vicinanza a Hollywood, Orange è stata la location delle riprese di numerosi programmi televisivi e film, tra cui That Thing You Do con Tom Hanks e Crimson Tide con Denzel Washington e Gene Hackman. "Ha un sapore di città molto piccola e, a causa dei pini, non pensi necessariamente alla California del sud", dice Herbst.
La lotta per salvare i plaza pines ha contribuito a galvanizzare il sostegno per la conservazione degli alberi cittadini e per Orange for Trees, dicono Herbst e Slater. L'organizzazione, che è diventata ufficialmente un'organizzazione senza scopo di lucro nell'ottobre 1995, conta ora circa due dozzine di membri e un consiglio di cinque membri.
Sforzi continui
La missione di Orange for Trees è "piantare, proteggere e preservare gli alberi di Orange, sia pubblici che privati". Il gruppo riunisce volontari per la semina da ottobre a maggio. Ha una media di circa sette piantagioni a stagione, dice Herbst. Stima che in tutto Orange for Trees abbia piantato circa 1,200 alberi negli ultimi 13 anni.
Orange for Trees lavora anche con i proprietari di case per educarli sull'importanza degli alberi e su come prendersene cura. Herbst ha trascorso due anni a studiare orticoltura al college junior e andrà a casa per offrire gratuitamente ai residenti consigli sugli alberi. Il gruppo fa anche pressioni sulla città per conto dei residenti per la conservazione e la piantumazione degli alberi.
I giovani locali piantano alberi con Orange for Trees.
Slater afferma che avere il sostegno della città e dei suoi residenti è la chiave per i risultati dell'organizzazione. “Parte del successo deriva dal consenso dei residenti”, afferma. "Non piantiamo alberi dove le persone non li vogliono e non si prendono cura di loro."
Slater afferma che i piani per il futuro di Orange for Trees includono il miglioramento del lavoro che l'organizzazione sta già facendo. "Vorrei vederci migliorare in quello che stiamo facendo, aumentare il nostro numero di soci e aumentare i nostri finanziamenti e la nostra efficacia", afferma. E questa sarà sicuramente una buona notizia per gli alberi di Orange.