Fiducia per il restauro delle montagne

Di Suanne Klahorst

La vita accade e basta. "Non è mai stato il mio grande piano diventare un sostenitore delle montagne di Santa Monica, ma una cosa tira l'altra", ha dichiarato Jo Kitz, condirettore del Mountains Restoration Trust (MRT). Le sue escursioni d'infanzia vicino al Monte Hood l'hanno messa a suo agio in montagna. Da adulta, ha incontrato bambini che avevano paura degli insetti e delle cose selvagge e si è resa conto che la gioia nella natura non era scontata. Servendo come guida per la California Native Plant Society e il Sierra Club, ha prosperato come educatrice all'aperto per gli abitanti delle città, "Mi hanno ringraziato come se fossero stati alla festa più meravigliosa di sempre!"

Sotto una quercia della valle nel Malibu Creek State Park nelle montagne di Santa Monica, Kitz aveva il suo aha! momento mentre osservava un paesaggio circostante privo di questi maestosi alberi. “Le querce della valle erano un tempo gli alberi nativi più importanti e abbondanti nelle catene costiere meridionali della contea di Los Angeles. Sono stati decimati dai primi coloni che li hanno raccolti per terreni agricoli, combustibile e legname”. Un luogo delle riprese per la serie TV "MASH", il parco ne aveva solo una manciata. Ha portato la sua condanna direttamente al sovrintendente del parco. Presto stava piantando alberi in luoghi pre-approvati. Sembrava abbastanza semplice all'inizio.

I volontari assemblano tubi per alberi e gabbie metalliche per proteggere le giovani piantine da roditori e altri browser.

Imparare a iniziare in piccolo

Suzanne Goode, scienziata ambientale senior per l'Angeles District of State Parks, ha descritto Kitz come "una donna feroce che non si arrende mai, continua a prendersi cura e continua a fare". Solo un albero è sopravvissuto dal suo primo gruppo di alberi in vaso. Ora che Kitz pianta ghiande, ne perde pochissime: "Quando pianto alberi da 5 galloni ho imparato presto che quando togli gli alberi da un vaso, le radici devono essere tagliate o rimangono limitate". Ma non c'è nulla che impedisca alle radici delle ghiande di cercare l'acqua. Dei 13 circoli di ecosistemi piantati a febbraio, con da cinque a otto alberi per circolo, solo due alberi non sono riusciti a prosperare. “Hanno bisogno di pochissima irrigazione una volta che crescono naturalmente. L'irrigazione eccessiva è la cosa peggiore che puoi fare ", ha spiegato Kitz," le radici vengono in superficie e se si seccano senza i loro piedi nella falda freatica, muoiono.

In alcuni anni ha piantato e poi annaffiato pochissimo per cinque mesi. Durante la recente siccità, tuttavia, è stata necessaria più acqua per far superare alle piantine la stagione secca. L'erba nativa del mazzo fornisce la copertura del terreno. Scoiattoli e cervi masticano l'erba se c'è poco altro a disposizione, ma se l'erba attecchisce nella stagione delle piogge sopravviverà a queste battute d'arresto.

Usare gli strumenti giusti aiuta gli alberi a prosperare

Le querce del campeggio di MRT migliorano la vista dalla finestra dell'ufficio del parco di Goode. "Le querce crescono più velocemente di quanto si creda", ha detto. A 25 piedi, un giovane albero è abbastanza alto da servire da trespolo per i falchi. Per vent'anni, Goode ha approvato i siti di piantagione MRT, bonificandoli prima con gli archeologi del parco in modo che i manufatti dei nativi americani rimangano indisturbati.

Goode ha sentimenti contrastanti riguardo agli scudi degli alberi richiesti, che sono dotati di reti per impedire a uccelli e lucertole di rimanere intrappolati all'interno. "Proteggere gli alberi dal vento non consente loro di sviluppare i robusti tessuti vegetali di cui hanno bisogno per sopravvivere, quindi devono essere protetti per diversi anni". Ha riconosciuto che gli alberi del campeggio hanno bisogno degli scudi per proteggere i giovani alberi dall'occasionale e troppo zelante diserbante. "Io stesso, preferisco piantare una ghianda e lasciarla badare a se stessa", ha detto Goode, che ha piantato molto durante la sua carriera.

Il diserbante è uno strumento indispensabile per nutrire i giovani alberi. “Quando abbiamo iniziato non pensavamo di aver bisogno di un pre-emergente. Ci siamo sbagliati così tanto che le erbacce sono fiorite! ha detto Kitz, che incoraggia le piante perenni native come sostituti degli erbicidi. Indigeni come la segale rampicante, l'erba della povertà e l'ambrosia equestre mantengono un tappeto verde intorno agli alberi anche durante le estati secche, quando il resto del paesaggio è dorato. In autunno diserba le piante perenni per riseminare la crescita dell'anno successivo. Tagliando la boscaglia secca, i gufi e i coyote possono eliminare i fastidiosi roditori che possono facilmente distruggerli. Ogni ghianda è racchiusa in una gabbia metallica a prova di gopher.

La brigata dei secchi fornisce un buon inizio alle ghiande e alla vegetazione circostante.

Creare un senso del luogo attraverso la partnership

"Non puoi immaginare quanti errori si possono fare mentre si scava una buca e si infila una ghianda", ha detto Kitz, che non potrebbe ripiantare il Malibu Creek State Park senza molto aiuto. I suoi primi partner erano giovani a rischio di Outward Bound Los Angeles. Le squadre giovanili di piantagione di alberi sono state attive per cinque anni, ma quando il finanziamento è terminato, Kitz ha cercato un nuovo partner che potesse continuare in modo indipendente. Questo ha trovato il tempo per le sue altre attività, l'acquisizione di terreni per espandere e collegare i sentieri e gli habitat della montagna di Santa Monica.

Cody Chappel, Mountain Restoration Coordinator per TreePeople, un'altra organizzazione senza scopo di lucro per la silvicoltura urbana con sede a Los Angeles, è il suo attuale esperto sul campo nel controllo della qualità delle ghiande. Assicura il futuro di un albero con alcuni volontari entusiasti che possono risparmiare solo tre ore per conoscere la cura e la cura di una ghianda. Chappel raccoglie le ghiande adattate dal parco e le immerge in un secchio. I piombini vengono piantati, i galleggianti no, poiché l'aria indica danni da insetti. Parla delle montagne come "i polmoni di Los Angeles, la fonte dello spartiacque".

Chappel ospita eventi di piantagione MRT a intervalli regolari, attingendo a migliaia di membri e a un consiglio di amministrazione costellato di celebrità che riceve finanziamenti dai mega-donatori Disney e Boeing.

Il posto preferito di Kitz nel parco in questi giorni è un pendio esposto a est, dove un giovane boschetto di querce un giorno ispirerà storie di "luogo" e immaginazione. Le tribù Chumash un tempo raccoglievano qui le ghiande per fare la poltiglia nelle buche del parco. Le storie dei buchi macinati non hanno senso senza le querce. Kitz ha immaginato di riportarli indietro e così facendo ha trovato il suo posto nelle montagne di Santa Monica.