Profilo del membro della rete California ReLeaf: Greater Modesto Tree Foundation

La Greater Modesto Tree Foundation deve le sue origini a un fotografo francese arrivato in città nel 1999 con l'intenzione di fotografare gli alberi più grandi e unici. Aveva un contratto con la Fuji Film e aveva sentito parlare della fama di Modesto come Tree City.

Chuck Gilstrap, che divenne il primo presidente della fondazione, ricorda la storia. Gilstrap, allora sovrintendente della silvicoltura urbana della città, e Peter Cowles, direttore dei lavori pubblici, portarono il fotografo in giro per fotografare gli alberi.

Più tardi, quando Gilstrap stava aiutando il fotografo a prepararsi a lasciare la città, il fotografo ha detto in un inglese molto stentato: "Come possiamo piantare un albero per ogni bambino nato nel mondo per l'anno 2000?"

Gilstrap ha menzionato la conversazione con Cowles, che ha detto: "Anche se non potremmo piantare un albero per ogni bambino nato nel 2000, forse potremmo farlo per ogni bambino nato a Modesto".

Genitori e nonni adoravano l'idea. Un anno dopo, grazie a una sovvenzione federale Millennium Green e a centinaia di volontari, il gruppo alle prime armi aveva piantato 2,000 alberi (perché era l'anno 2000) lungo un tratto di un miglio e mezzo del bacino ripariano del Dry Creek Regional Park, un affluente del fiume Tuolomne che attraversa la parte meridionale della città.

L'organizzazione ha fatto domanda per lo status di no-profit subito dopo e ha continuato il suo programma "Alberi per i più piccoli". Trees for Tots continua ad essere il più grande programma di piantagione di alberi organizzato dalla fondazione, con oltre 4,600 Valley Oaks piantate fino ad oggi. Il finanziamento proviene dalle sovvenzioni della California ReLeaf.

6,000 alberi

Nei 10 anni della sua esistenza, la Greater Modesto Tree Foundation ha piantato oltre 6,000 alberi, secondo l'attuale presidente Kerry Elms (forse un nome appropriato).

"Siamo un gruppo di soli volontari e, ad eccezione di una polizza assicurativa e del costo di manutenzione del nostro sito Web, tutte le donazioni e le quote associative vengono utilizzate per fornire alberi per i nostri vari programmi", ha affermato. “Tutto il lavoro relativo ai nostri progetti viene svolto dai nostri membri e dai volontari della comunità. Abbiamo un gran numero di gruppi (Boy e Girl Scouts, scuole, chiese, gruppi civici e molti altri volontari) che aiutano con la semina e altri sforzi. I nostri volontari sono stati oltre 2,000 da quando abbiamo iniziato”.

Elms ha detto che non hanno mai problemi a trovare volontari. I gruppi giovanili sono particolarmente incoraggiati a partecipare. La città di Modesto è un forte partner in molti dei progetti di piantumazione della fondazione.

Stanislaus Shade Tree Partnership

La fondazione pianta quasi 40 alberi cinque volte l'anno nell'ambito della Stanislaus Shade Tree Partnership, che pianta alberi da ombra nei quartieri a basso reddito. Fin dall'inizio, l'organizzazione ha creato meravigliose collaborazioni e questo progetto è realizzato in collaborazione con il Modesto Irrigation District (MID), il dipartimento dello sceriffo, il dipartimento di polizia, la divisione forestale urbana della città e molti volontari.

La fondazione invia il suo arboricoltore una settimana prima della piantagione per assicurarsi che le dimensioni e il sito dell'albero siano appropriati (non sul lato nord o troppo vicino alle case). Il MID compra gli alberi e il dipartimento dello sceriffo li consegna. Ogni casa può ricevere fino a cinque alberi.

"Il motivo per cui MID sta sostenendo questo sforzo è che se gli alberi vengono piantati in modo appropriato, ombreggeranno la casa, provocando un risparmio energetico del 30% con meno aria condizionata necessaria nei caldi mesi estivi", ha affermato Ken Hanigan, coordinatore dei benefici pubblici per MID. “Abbiamo scoperto che il proprietario della casa deve avere un interesse investito e quindi la famiglia avrà più una tendenza a mantenere gli alberi. Pertanto, la famiglia è tenuta a scavare i buchi.

"È un'impresa di amore e impegno comunitario che è semplicemente incredibile", ha detto Hanigan.

Piantagioni commemorative

La fondazione consente di piantare alberi commemorativi o di testimonianze viventi in onore di amici o familiari. La fondazione fornisce l'albero e un certificato e aiuta il donatore a selezionare la varietà e l'ubicazione dell'albero. I donatori forniscono i finanziamenti.

Queste dediche scaldano il cuore per i donatori e possono avere background interessanti. Elms ha raccontato una recente piantagione su un campo da golf. Un gruppo di uomini aveva giocato a golf per molti anni sul campo e quando uno dei membri morì, gli altri decisero di onorarlo sostituendo un albero che era caduto sul campo dopo l'alluvione del 1998. Lo spot scelto era proprio sulla curva di un fairway che da sempre ostacolava i golfisti. Quando l'albero sarà cresciuto, molti altri giocatori di golf saranno sfidati da quell'albero.

Centro di crescita

Nel tentativo di coltivare i propri alberi, la fondazione ha collaborato con l'Honor Farm del dipartimento dello sceriffo, che addestra i trasgressori a basso rischio a piantare e prendersi cura delle piantine finché non sono abbastanza grandi da poter essere piantate.

La fondazione distribuisce e pianta alberi anche durante la Giornata della Terra, la Giornata dell'Arbor e la Giornata dell'Arbor ebraica.

Modesto è una città sull'albero da 30 anni e la comunità è orgogliosa della sua foresta urbana. Ma, come in tutte le città della California, Modesto ha subito gravi difficoltà finanziarie negli ultimi anni e non ha più il personale o i fondi per la manutenzione di parte del parco e degli alberi.

La Greater Modesto Tree Foundation ei suoi numerosi volontari cercano di colmare il vuoto dove possono.

Donna Orozco è una scrittrice freelance con sede a Visalia, in California.