WASHINGTON, 18 Desember 2012 —Sebuah laporan Dinas Kehutanan AS yang komprehensif dirilis hari ini mengkaji cara perluasan populasi, peningkatan urbanisasi, dan perubahan pola penggunaan lahan dapat berdampak besar pada sumber daya alam, termasuk pasokan air, secara nasional selama 50 tahun ke depan.
Secara signifikan, studi ini menunjukkan potensi hilangnya hutan milik pribadi secara signifikan untuk pengembangan dan fragmentasi, yang secara substansial dapat mengurangi manfaat dari hutan yang sekarang dinikmati masyarakat termasuk air bersih, habitat satwa liar, hasil hutan dan lain-lain.
“Kita semua harus prihatin dengan proyeksi penurunan hutan negara kita dan hilangnya banyak layanan penting yang mereka sediakan seperti air minum bersih, habitat satwa liar, penyerapan karbon, produk kayu dan rekreasi luar ruangan,” kata Wakil Sekretaris Pertanian Harris Sherman. “Laporan hari ini menawarkan perspektif serius tentang apa yang dipertaruhkan dan perlunya mempertahankan komitmen kami untuk melestarikan aset penting ini.”
Ilmuwan dan mitra Dinas Kehutanan AS di universitas, organisasi nirlaba, dan lembaga lain menemukan kawasan perkotaan dan lahan maju di AS akan meningkat 41 persen pada tahun 2060. Kawasan hutan akan paling terpengaruh oleh pertumbuhan ini, dengan kerugian berkisar antara 16 hingga 34 juta acre di 48 negara bagian yang lebih rendah. Studi ini juga mengkaji dampak perubahan iklim terhadap hutan dan jasa yang diberikan hutan.
Yang terpenting, dalam jangka panjang, perubahan iklim dapat berdampak signifikan pada ketersediaan air, membuat AS berpotensi lebih rentan terhadap kekurangan air, terutama di Southwest dan Great Plains. Pertumbuhan penduduk di daerah yang lebih gersang akan membutuhkan lebih banyak air minum. Tren terbaru dalam irigasi pertanian dan teknik lansekap juga akan meningkatkan kebutuhan air.
“Hutan dan padang rumput negara kita menghadapi tantangan yang signifikan. Penilaian ini memperkuat komitmen kami untuk mempercepat upaya restorasi yang akan meningkatkan ketahanan hutan dan konservasi sumber daya alam yang sangat penting,” kata Kepala Dinas Kehutanan AS Tom Tidwell.
Proyeksi penilaian dipengaruhi oleh serangkaian skenario dengan berbagai asumsi tentang populasi AS dan pertumbuhan ekonomi, populasi global dan pertumbuhan ekonomi, konsumsi energi kayu global, dan perubahan penggunaan lahan AS dari tahun 2010 hingga 2060. Dengan menggunakan skenario tersebut, laporan memperkirakan tren kunci berikut:
- Kawasan hutan akan berkurang sebagai akibat dari pembangunan, khususnya di Selatan, di mana penduduk diperkirakan akan tumbuh paling banyak;
- Harga kayu diperkirakan akan tetap relatif datar;
- Daerah penggembalaan diperkirakan akan terus mengalami penurunan yang lambat tetapi produktivitas padang penggembalaan stabil dengan hijauan yang cukup untuk memenuhi permintaan penggembalaan ternak yang diharapkan;
- Keanekaragaman hayati dapat terus terkikis karena proyeksi hilangnya lahan hutan akan berdampak pada keragaman spesies hutan;
- Penggunaan rekreasi diperkirakan akan meningkat.
Selain itu, laporan tersebut menekankan perlunya mengembangkan kebijakan hutan dan lahan penggembalaan, yang cukup fleksibel untuk menjadi efektif dalam berbagai kondisi sosial ekonomi dan ekologi di masa depan seperti perubahan iklim. Undang-undang Perencanaan Sumber Daya Terbarukan Forest and Rangelands tahun 1974 mewajibkan Dinas Kehutanan untuk menghasilkan penilaian tren sumber daya alam setiap 10 tahun.
Misi Dinas Kehutanan adalah untuk mempertahankan kesehatan, keanekaragaman, dan produktivitas hutan dan padang rumput negara untuk memenuhi kebutuhan generasi sekarang dan mendatang. Badan ini mengelola 193 juta hektar tanah publik, memberikan bantuan kepada pemilik tanah negara dan swasta, dan mengelola organisasi penelitian kehutanan terbesar di dunia. Lahan Dinas Kehutanan menyumbang lebih dari $13 miliar bagi perekonomian setiap tahun hanya melalui pengeluaran pengunjung. Lahan yang sama menyediakan 20 persen pasokan air bersih negara, yang nilainya diperkirakan mencapai $27 miliar per tahun.