Penelitian baru yang didanai oleh American Recovery and Reinvestment Act of 2009 akan membantu perencana kota membuat keputusan yang lebih baik tentang pohon perkotaan mereka untuk berbagai manfaat, termasuk penghematan energi dan akses yang lebih baik ke alam.
Para peneliti, yang dipimpin oleh para ilmuwan Dinas Kehutanan AS, akan menyewa kru lapangan untuk mengumpulkan informasi tentang kondisi hutan dari sekitar 1,000 lokasi di lima negara bagian barat – Alaska, California, Hawaii, Oregon dan Washington – untuk mengumpulkan data untuk studi perbandingan tentang kesehatan pohon di daerah perkotaan. Hasilnya adalah jaringan petak yang berlokasi permanen di daerah perkotaan yang dapat dipantau untuk mendapatkan informasi tentang kesehatan dan ketahanannya.
“Proyek ini akan membantu perencana kota meningkatkan kualitas hidup di kota-kota Amerika,” kata pemimpin proyek John Mills dari Program Pemantauan dan Penilaian Sumber Daya Stasiun Penelitian Pacific Northwest Dinas Kehutanan. “Pohon perkotaan adalah pohon yang bekerja paling keras di Amerika – mereka memperindah lingkungan kita dan mengurangi polusi.”
Ini adalah pertama kalinya di Pasifik menyatakan bahwa informasi sistematis dikumpulkan tentang kesehatan pohon di daerah perkotaan. Menentukan kesehatan saat ini dan luas hutan kota tertentu akan membantu pengelola hutan lebih memahami bagaimana hutan kota beradaptasi dengan perubahan iklim dan masalah lainnya. Pepohonan kota mendinginkan kota, menghemat energi, meningkatkan kualitas udara, memperkuat ekonomi lokal, mengurangi limpasan air hujan, dan menghidupkan lingkungan sekitar.
Studi ini mendukung Presiden Obama Prakarsa Alam Luar Biasa Amerika (Kejaksaan Agung) dengan membantu perencana menentukan di mana harus membangun taman kota dan ruang hijau dan bagaimana memeliharanya. Kejagung mengambil premis bahwa perlindungan warisan alam kita adalah tujuan yang dimiliki oleh semua orang Amerika. Taman dan ruang hijau meningkatkan ekonomi masyarakat, kesehatan, kualitas hidup dan kohesi sosial. Di kota besar dan kecil di seluruh negeri, taman dapat menghasilkan dolar pariwisata dan rekreasi serta meningkatkan investasi dan pembaharuan. Waktu yang dihabiskan di alam juga meningkatkan kesejahteraan emosional dan fisik anak-anak dan orang dewasa.
Hutan kota akan berubah seiring perubahan iklim — perubahan komposisi spesies, tingkat pertumbuhan, kematian dan kerentanan terhadap hama adalah mungkin. Memiliki garis dasar kondisi hutan kota akan membantu pengelola dan perencana sumber daya lokal memahami dan mengartikulasikan kontribusi yang diberikan hutan kota, seperti penyerapan karbon, retensi air, penghematan energi, dan kualitas hidup penduduk. Dalam jangka panjang, pemantauan akan membantu untuk menentukan apakah dan bagaimana hutan kota beradaptasi dengan perubahan kondisi, dan dapat menjelaskan potensi mitigasi.
Proyek ini dilaksanakan bekerja sama dengan Departemen Kehutanan Oregon, Universitas Negeri Politeknik California, Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California, Departemen Sumber Daya Alam Washington, Departemen Sumber Daya Alam Alaska dan Dewan Kehutanan Kota Hawaii.
Pengerjaan pemasangan plot awal akan berlanjut hingga tahun 2013, dengan sejumlah besar pengumpulan data yang direncanakan untuk tahun 2012.
Misi dari US Forest Service adalah untuk mempertahankan kesehatan, keanekaragaman, dan produktivitas hutan negara dan padang rumput untuk memenuhi kebutuhan generasi sekarang dan mendatang. Sebagai bagian dari Departemen Pertanian AS, badan tersebut mengelola 193 juta acre tanah publik, memberikan bantuan kepada pemilik tanah negara dan swasta, dan mengelola organisasi penelitian kehutanan terbesar di dunia.