Dengan berat hati kami mengetahui tentang meninggalnya Wangari Muta Maathai.
Profesor Maathai menyarankan kepada mereka bahwa menanam pohon mungkin bisa menjadi jawaban. Pohon-pohon akan menyediakan kayu untuk memasak, pakan ternak, dan bahan untuk pagar; mereka akan melindungi daerah aliran sungai dan menstabilkan tanah, meningkatkan pertanian. Ini adalah awal dari Gerakan Sabuk Hijau (GBM), yang secara resmi didirikan pada tahun 1977. GBM sejak saat itu telah menggerakkan ratusan ribu perempuan dan laki-laki untuk menanam lebih dari 47 juta pohon, memulihkan lingkungan yang rusak dan meningkatkan kualitas hidup masyarakat miskin.
Saat pekerjaan GBM berkembang, Profesor Maathai menyadari bahwa di balik kemiskinan dan perusakan lingkungan ada masalah yang lebih dalam tentang ketidakberdayaan, tata kelola yang buruk, dan hilangnya nilai-nilai yang memungkinkan masyarakat mempertahankan tanah dan mata pencaharian mereka, dan apa yang terbaik dalam budaya mereka. Penanaman pohon menjadi pintu masuk untuk agenda sosial, ekonomi, dan lingkungan yang lebih besar.
Pada 1980-an dan 1990-an, Gerakan Sabuk Hijau bergabung dengan pendukung pro-demokrasi lainnya untuk mendesak diakhirinya penyalahgunaan rezim diktator Presiden Kenya Daniel arap Moi. Profesor Maathai memprakarsai kampanye yang menghentikan pembangunan gedung pencakar langit di Taman Uhuru (“Kebebasan”) di pusat kota Nairobi, dan menghentikan perampasan tanah publik di Hutan Karura, tepat di utara pusat kota. Dia juga membantu memimpin penjagaan selama setahun dengan para ibu tahanan politik yang menghasilkan kebebasan bagi 51 pria yang ditahan oleh pemerintah.
Sebagai konsekuensi dari upaya advokasi ini dan lainnya, Profesor Maathai dan staf GBM serta kolega berulang kali dipukuli, dipenjara, dilecehkan, dan difitnah di depan umum oleh rezim Moi. Keberanian dan kegigihan Profesor Maathai membuatnya menjadi salah satu wanita paling terkenal dan paling dihormati di Kenya. Secara internasional, ia juga mendapat pengakuan atas keberaniannya membela hak-hak manusia dan lingkungan.
Komitmen Profesor Maathai terhadap Kenya yang demokratis tidak pernah goyah. Pada bulan Desember 2002, dalam pemilihan pertama yang bebas dan adil di negaranya selama satu generasi, dia terpilih sebagai Anggota Parlemen untuk Tetu, sebuah daerah pemilihan yang dekat dengan tempat dia dibesarkan. Pada tahun 2003 Presiden Mwai Kibaki mengangkatnya sebagai Wakil Menteri Lingkungan Hidup dalam pemerintahan baru. Profesor Maathai membawa strategi GBM untuk pemberdayaan akar rumput dan komitmen untuk tata kelola yang partisipatif dan transparan kepada Kementerian Lingkungan Hidup dan pengelolaan dana pembangunan daerah pemilihan (CDF) Tetu. Sebagai anggota parlemen, dia menekankan: reboisasi, perlindungan hutan, dan pemulihan lahan terdegradasi; prakarsa pendidikan, termasuk beasiswa bagi mereka yang yatim piatu akibat HIV/AIDS; dan memperluas akses ke konseling dan tes sukarela (VCT) serta perbaikan gizi bagi mereka yang hidup dengan HIV/AIDS.
Profesor Maathai meninggalkan tiga anaknya — Waweru, Wanjira, dan Muta, dan cucunya, Ruth Wangari.
Baca lebih lanjut dari Wangari Muta Maathai: A Life of Firsts di sini.