Sebuah hama, yang oleh Departemen Pangan & Pertanian California (CDFA) dianggap sebagai "hama pohon palem terburuk di dunia," telah ditemukan di area Laguna Beach, pejabat negara bagian mengumumkan pada 18 Oktober. Mereka mengatakan ini adalah deteksi pertama dari kumbang palem merah (Rhynchophorus ferrugineus) di Amerika Serikat.
Serangga asli Asia Tenggara ini telah menyebar ke seluruh belahan dunia, termasuk Afrika, Timur Tengah, Eropa, dan Oseania. Deteksi terkonfirmasi terdekat ke Amerika Serikat adalah di Antillen Belanda dan di Aruba pada tahun 2009.
Seorang kontraktor lanskap di area Pantai Laguna pertama kali melaporkan kumbang palem merah kepada pihak berwenang, mendorong pejabat lokal, negara bagian dan federal untuk mengkonfirmasi keberadaannya, melakukan survei dari pintu ke pintu dan memasang 250 perangkap untuk menentukan apakah ada "infestasi" yang sebenarnya. Yang lainnya didorong untuk melaporkan infestasi yang dicurigai dengan menghubungi Hotline Hama CDFA di 1-800-491-1899.
Meskipun hampir semua pohon palem bukan asli California, industri pohon palem menghasilkan sekitar $70 juta dalam penjualan setiap tahunnya dan penanam kurma, terutama yang ditemukan di Lembah Coachella, memanen senilai $30 juta setiap tahun.
Inilah betapa dahsyatnya hama itu, yang dirinci oleh CDFA:
Kumbang palem merah betina menggali ke dalam pohon palem untuk membentuk lubang tempat mereka bertelur. Setiap betina dapat bertelur rata-rata 250 telur, yang memakan waktu sekitar tiga hari untuk menetas. Larva muncul dan membuat terowongan menuju bagian dalam pohon, menghambat kemampuan pohon untuk mengangkut air dan nutrisi ke atas menuju tajuk. Setelah sekitar dua bulan makan, larva menjadi kepompong di dalam pohon selama rata-rata tiga minggu sebelum larva dewasa berwarna coklat kemerahan muncul. Orang dewasa hidup selama dua hingga tiga bulan, selama itu mereka memakan telapak tangan, kawin berkali-kali dan bertelur.
Kumbang dewasa dianggap penerbang yang kuat, menjelajah lebih dari setengah mil untuk mencari pohon inang. Dengan penerbangan berulang selama tiga hingga lima hari, kumbang dilaporkan mampu melakukan perjalanan hampir empat setengah mil dari lokasi penetasan mereka. Mereka tertarik pada telapak tangan yang sekarat atau rusak, tetapi juga dapat menyerang pohon inang yang tidak rusak. Gejala bonggol dan lubang masuk larva seringkali sulit dideteksi karena tempat masuknya dapat ditutupi dengan cabang dan serat pohon. Inspeksi yang cermat terhadap telapak tangan yang terinfestasi dapat menunjukkan adanya lubang di mahkota atau batang, kemungkinan bersama dengan cairan coklat yang mengalir dan serat yang dikunyah. Pada pohon yang terserang berat, kepompong yang tumbang dan kumbang dewasa yang mati dapat ditemukan di sekitar pangkal pohon.