Hasil nasional menunjukkan bahwa tutupan pohon di daerah perkotaan Amerika Serikat menurun dengan laju sekitar 4 juta pohon per tahun, menurut penelitian US Forest Service yang diterbitkan baru-baru ini di Urban Forestry & Urban Greening.
Tutupan pohon di 17 dari 20 kota yang dianalisis dalam penelitian ini menurun sementara 16 kota mengalami peningkatan tutupan kedap air, yang meliputi trotoar dan atap. Tanah yang kehilangan pohon sebagian besar diubah menjadi rumput atau penutup tanah, penutup kedap air atau tanah kosong.
Dari 20 kota yang dianalisis, persentase kehilangan tutupan pohon tahunan terbesar terjadi di New Orleans, Houston, dan Albuquerque. Para peneliti memperkirakan akan menemukan kehilangan pohon yang dramatis di New Orleans dan mengatakan bahwa hal itu kemungkinan besar disebabkan oleh kehancuran akibat Badai Katrina pada tahun 2005. Tutupan pohon berkisar dari yang tertinggi 53.9 persen di Atlanta hingga yang terendah 9.6 persen di Denver sementara tutupan tahan total bervariasi dari 61.1 persen di New York City hingga 17.7 persen di Nashville. Kota-kota dengan peningkatan tutupan kedap air tahunan terbesar adalah Los Angeles, Houston dan Albuquerque.
“Hutan kota kita sedang mengalami tekanan, dan kita semua perlu bekerja sama untuk meningkatkan kesehatan ruang hijau yang penting ini,” kata Kepala Dinas Kehutanan AS Tom Tidwell. “Organisasi komunitas dan perencana kota dapat menggunakan i-Tree untuk menganalisis tutupan pohon mereka sendiri, dan menentukan spesies dan tempat penanaman terbaik di lingkungan mereka. Belum terlambat untuk memulihkan hutan kota kita – sekarang waktunya untuk membalikkan keadaan.”
Manfaat yang diperoleh dari pohon perkotaan memberikan pengembalian tiga kali lebih besar daripada biaya perawatan pohon, sebanyak $2,500 dalam jasa lingkungan seperti pengurangan biaya pemanasan dan pendinginan selama masa hidup pohon.
Peneliti hutan David Nowak dan Eric Greenfield dari Stasiun Penelitian Utara Dinas Kehutanan AS menggunakan citra satelit untuk menemukan bahwa tutupan pohon menurun sekitar 0.27 persen luas lahan per tahun di kota-kota AS, yang setara dengan sekitar 0.9 persen tutupan pohon perkotaan yang hilang setiap tahunnya.
Interpretasi foto dari gambar digital berpasangan menawarkan cara yang relatif mudah, cepat, dan murah untuk menilai perubahan secara statistik di antara berbagai jenis sampul. Untuk membantu mengukur jenis penutup di suatu area, alat gratis, i-Kanopi Pohon, memungkinkan pengguna untuk menginterpretasikan foto sebuah kota menggunakan gambar Google.
“Pohon merupakan bagian penting dari lanskap perkotaan,” menurut Michael T. Rains, Direktur Northern Research Station. “Mereka berperan dalam meningkatkan kualitas udara dan air serta memberikan begitu banyak manfaat lingkungan dan sosial. Seperti yang dikatakan oleh Kepala Dinas Kehutanan kami, '… pohon perkotaan adalah pohon yang bekerja paling keras di Amerika.' Penelitian ini adalah sumber daya yang luar biasa untuk kota-kota dengan berbagai ukuran di seluruh negara.”
Nowak dan Greenfield menyelesaikan dua analisis, satu untuk 20 kota terpilih dan satu lagi untuk wilayah perkotaan nasional, dengan mengevaluasi perbedaan antara kemungkinan foto udara digital terbaru dan pencitraan yang sedekat mungkin dengan lima tahun sebelum tanggal tersebut. Metode konsisten tetapi tanggal dan jenis citra berbeda antara kedua analisis.
“Kehilangan tutupan pohon akan lebih tinggi jika bukan karena upaya penanaman pohon yang dilakukan kota-kota dalam beberapa tahun terakhir,” menurut Nowak. “Kampanye penanaman pohon membantu meningkatkan, atau setidaknya mengurangi hilangnya tutupan pohon perkotaan, tetapi membalikkan tren mungkin memerlukan program yang lebih luas, komprehensif, dan terpadu yang berfokus pada mempertahankan kanopi pohon secara keseluruhan.”