Di Pulau Panas Perkotaan, Zippy Red Oaks
Oleh DOUGLAS M.MAIN
The New York Times, 25 April 2012
Bibit ek merah di Central Park tumbuh hingga delapan kali lebih cepat daripada sepupunya yang dibudidayakan di luar kota, mungkin karena efek "pulau panas" perkotaan, Laporan peneliti Universitas Columbia.
Para peneliti menanam bibit oak merah asli pada musim semi 2007 dan 2008 di empat tempat: di timur laut Central Park, dekat 105th Street; di dua petak hutan di Lembah Hudson pinggiran kota; dan dekat Waduk Ashokan kota di kaki bukit Catskill sekitar 100 mil sebelah utara Manhattan. Pada setiap akhir musim panas, pohon-pohon kota telah menghasilkan biomassa delapan kali lebih banyak daripada yang ditanam di luar kota, menurut penelitian mereka, yang diterbitkan dalam jurnal Tree Physiology.
“Bibit tumbuh jauh lebih besar di kota, dengan pertumbuhan menurun saat Anda semakin jauh dari kota,” kata penulis utama studi tersebut, Stephanie Searle, yang merupakan sarjana Universitas Columbia saat penelitian dimulai dan sekarang menjadi peneliti kebijakan biofuel di Dewan Internasional Transportasi Bersih di Washington.
Para peneliti berhipotesis bahwa suhu Manhattan yang lebih hangat - hingga delapan derajat lebih tinggi pada malam hari daripada di lingkungan pedesaan - bisa menjadi alasan utama tingkat pertumbuhan pohon ek Central Park yang lebih cepat.
Namun suhu jelas hanya salah satu perbedaan antara lokasi pedesaan dan perkotaan. Untuk mengisolasi peran yang dimainkan oleh termostat, para peneliti juga mengangkat pohon ek di laboratorium di mana semua kondisi pada dasarnya sama, kecuali suhu, yang diubah untuk meniru kondisi dari plot lapangan yang berbeda. Benar saja, mereka mengamati tingkat pertumbuhan yang lebih cepat untuk pohon ek yang dibesarkan dalam kondisi yang lebih panas, serupa dengan yang terlihat di lapangan, kata Dr. Searle.
Apa yang disebut efek pulau panas perkotaan sering dibahas dalam kaitannya dengan potensi konsekuensi negatif. Tetapi penelitian menunjukkan itu bisa menjadi keuntungan bagi spesies tertentu. "Beberapa organisme dapat tumbuh subur di kondisi perkotaan," kata penulis lain, Kevin Griffin, seorang ahli fisiologi pohon di Lamont-Doherty Earth Observatory di Columbia, dalam sebuah pernyataan.
Hasilnya sejajar dengan a Studi 2003 di Alam yang menemukan tingkat pertumbuhan yang lebih tinggi di antara pohon-pohon poplar yang tumbuh di kota daripada yang tumbuh di pedesaan sekitarnya. Tetapi penelitian saat ini melangkah lebih jauh dengan mengisolasi efek suhu, kata Dr. Searle.
Pohon ek merah dan kerabatnya mendominasi banyak hutan dari Virginia hingga selatan New England. Pengalaman pohon ek merah di Central Park dapat memberikan petunjuk tentang apa yang mungkin terjadi di hutan di tempat lain karena suhu naik dalam beberapa dekade mendatang seiring dengan kemajuan perubahan iklim, saran para peneliti.