oleh: Crystal Ross O'Hara
Ketika Kemba Shakur pertama kali meninggalkan pekerjaannya sebagai petugas koreksi di Penjara Negara Bagian Soledad 15 tahun yang lalu dan pindah ke Oakland, dia melihat apa yang dilihat oleh banyak pendatang baru dan pengunjung komunitas perkotaan: pemandangan kota yang tandus tanpa pepohonan dan peluang.
Tapi Shakur juga melihat sesuatu yang lain – kemungkinan.
“Saya suka Oakland. Ini memiliki banyak potensi dan kebanyakan orang yang tinggal di sini merasakan hal itu,” kata Shakur.
Pada tahun 1999, Shakur mendirikan Oakland Releaf, sebuah organisasi yang didedikasikan untuk memberikan pelatihan kerja bagi kaum muda yang berisiko dan orang dewasa yang sulit dipekerjakan dengan memperbaiki hutan kota Oakland. Pada tahun 2005, grup tersebut bergabung dengan Richmond Releaf terdekat untuk membentuk Urban Releaf.
Kebutuhan akan organisasi semacam itu sangat besar, khususnya di “dataran datar” Oakland, tempat organisasi Shakur bermarkas. Sebuah daerah perkotaan yang dilintasi jalan bebas hambatan dan rumah bagi banyak lokasi industri, termasuk Pelabuhan Oakland, kualitas udara West Oakland dipengaruhi oleh banyaknya truk diesel yang melintasi daerah tersebut. Daerah tersebut adalah pulau panas perkotaan, yang secara teratur mencatat beberapa derajat lebih tinggi dari tetangganya yang dipenuhi pohon, Berkeley. Kebutuhan akan organisasi pelatihan kerja juga signifikan. Tingkat pengangguran di Oakland dan Richmond tinggi dan kejahatan dengan kekerasan secara konsisten dua atau tiga kali lipat dari rata-rata nasional.
Coklat vs. Coklat
Tendangan besar Urban Releaf datang pada musim semi tahun 1999 selama "Sapu Hijau Besar", sebuah tantangan antara Walikota saat itu Jerry Brown dari Oakland dan Willie Brown dari San Francisco. Disebut sebagai “Cokelat vs. Cokelat”, acara tersebut meminta setiap kota untuk mengorganisir sukarelawan untuk melihat siapa yang dapat menanam pohon paling banyak dalam satu hari. Persaingan antara mantan gubernur Jerry yang unik dan Willie yang flamboyan dan blak-blakan ternyata menjadi hasil imbang yang besar.
“Saya terkejut dengan tingkat antisipasi dan kegembiraan yang dibawanya,” kenang Shakur. “Kami memiliki sekitar 300 sukarelawan dan kami menanam 100 pohon dalam dua atau tiga jam. Itu berjalan sangat cepat. Saya melihat sekeliling setelah itu dan saya berkata wow, itu tidak cukup pohon. Kami akan membutuhkan lebih banyak.”
Oakland muncul sebagai pemenang dari kompetisi dan Shakur yakin bahwa masih banyak yang bisa dilakukan.
Green Jobs untuk Pemuda Oakland
Dengan sumbangan dan hibah negara bagian dan federal, Urban Releaf sekarang menanam sekitar 600 pohon per tahun dan telah melatih ribuan anak muda. Keterampilan yang dipelajari anak-anak mencakup lebih dari sekadar menanam dan merawat pohon. Pada tahun 2004, Urban Releaf bekerja sama dengan UC Davis dalam proyek penelitian yang didanai CalFed yang dirancang untuk mempelajari efek pohon dalam mengurangi kontaminan tanah, mencegah erosi, dan meningkatkan kualitas air dan udara. Studi tersebut meminta pemuda Urban Releaf untuk mengumpulkan data GIS, melakukan pengukuran limpasan dan melakukan analisis statistik — keterampilan yang siap diterjemahkan ke pasar kerja.
Memberikan pengalaman kepada kaum muda di lingkungannya yang membuat mereka lebih mudah dipekerjakan menjadi semakin penting, kata Shakur. Dalam beberapa bulan terakhir, Oakland Barat diguncang oleh kematian beberapa pemuda akibat kekerasan, beberapa di antaranya dikenal secara pribadi oleh Shakur dan pernah bekerja dengan Urban Releaf.
Shakur berharap suatu hari dapat membuka "pusat keberlanjutan", yang akan berfungsi sebagai lokasi pusat untuk menyediakan pekerjaan ramah lingkungan bagi kaum muda di Oakland, Richmond, dan Bay Area yang lebih besar. Shakur percaya lebih banyak kesempatan kerja bagi kaum muda dapat membendung gelombang kekerasan.
“Saat ini benar-benar ada penekanan pada pasar pekerjaan ramah lingkungan dan saya menikmatinya, karena ini memberikan penekanan pada penyediaan pekerjaan bagi mereka yang kurang terlayani,” katanya.
Shakur, seorang ibu dari lima anak, berbicara dengan penuh semangat tentang kaum muda yang datang ke organisasi dari lingkungan keras di Oakland dan Richmond. Suaranya dipenuhi dengan kebanggaan saat dia menunjukkan bahwa dia pertama kali bertemu Rukeya Harris, mahasiswa yang menjawab telepon di Urban Releaf, delapan tahun lalu. Harris melihat kelompok dari Urban Releaf menanam pohon di dekat rumahnya di West Oakland dan bertanya apakah dia bisa bergabung dengan program kerja tersebut. Dia baru berusia 12 tahun saat itu, terlalu muda untuk bergabung, tetapi dia terus bertanya dan pada usia 15 tahun dia mendaftar. Sekarang menjadi mahasiswa tingkat dua di Universitas Clark Atlanta, Harris terus bekerja untuk Urban Releaf saat dia pulang dari sekolah.
Menanam Hari Pohon
Urban Releaf telah berhasil berkembang meskipun masa ekonomi sulit karena dukungan dari lembaga negara bagian dan federal serta sumbangan pribadi, kata Shakur. Misalnya, pada bulan April, anggota tim bola basket Golden State Warriors dan karyawan serta eksekutif Esurance bergabung dengan sukarelawan Urban Releaf untuk “Hari Tanam Pohon”, yang disponsori oleh Esurance, agen asuransi online. Dua puluh pohon ditanam di persimpangan Martin Luther King Jr. Way dan West MacArthur Boulevard di Oakland.
“Ini adalah area yang benar-benar hancur karena penyitaan,” kata Noe Noyola, salah satu sukarelawan di “Hari Menanam Pohon”. “Ini mencolok. Ada banyak beton. Menambahkan 20 pohon benar-benar membuat perbedaan.”
Sukarelawan Urban ReLeaf membuat perbedaan di “Hari Menanam Pohon”.
Noyola pertama kali terhubung dengan Urban Releaf saat mencari hibah dari badan pembangunan kembali lokal untuk memperbaiki lansekap di median di lingkungannya. Seperti Shakur, Noyola merasa bahwa mengganti tanaman dan beton yang tidak rata di median dengan pohon, bunga, dan semak yang terencana dengan baik akan meningkatkan pemandangan dan rasa kebersamaan di lingkungan tersebut. Pejabat setempat, yang tidak dapat segera menanggapi proyek tersebut, mendesaknya untuk bekerja sama dengan Urban Releaf dan dari kemitraan tersebut 20 pohon ditanam.
Langkah pertama, kata Noyola, adalah meyakinkan beberapa penduduk lokal dan pemilik bisnis yang ragu-ragu bahwa janji untuk memperbaiki lingkungan akan dipenuhi. Seringkali, katanya, organisasi baik di dalam maupun di luar komunitas hanya bicara, tanpa tindak lanjut. Izin dari pemilik tanah diperlukan karena trotoar harus dipotong untuk menanam pohon.
Seluruh proyek, katanya, hanya memakan waktu sekitar satu setengah bulan, tetapi dampak psikologisnya sangat instan dan mendalam.
“Itu memiliki efek yang kuat,” katanya. “Pohon benar-benar alat untuk membentuk kembali visi suatu daerah. Saat Anda melihat pepohonan dan banyak tanaman hijau, dampaknya langsung terasa.”
Selain indah, penanaman pohon tersebut telah menginspirasi warga dan pemilik usaha untuk berbuat lebih banyak, kata Noyola. Dia mencatat bahwa perbedaan yang dibuat oleh proyek tersebut telah mengilhami penanaman serupa di blok berikutnya. Beberapa penduduk bahkan telah merencanakan acara “berkebun gerilya”, penanaman pohon dan penghijauan sukarela yang tidak sah di daerah yang ditinggalkan atau rusak.
Bagi Noyola dan Shakur, kepuasan terbesar dalam pekerjaan mereka datang dari apa yang mereka gambarkan sebagai menciptakan gerakan — melihat orang lain termotivasi untuk menanam lebih banyak pohon dan mengatasi apa yang pada awalnya mereka lihat sebagai batasan lingkungan mereka.
“Ketika saya pertama kali memulai ini 12 tahun lalu, orang-orang melihat saya seolah saya gila dan sekarang mereka menghargai saya,” kata Shakur. “Mereka berkata, hei, kami memiliki masalah penjara dan makanan dan pengangguran dan Anda berbicara tentang pohon. Tapi sekarang mereka mengerti!”
Crystal Ross O'Hara adalah jurnalis lepas yang tinggal di Davis, California.Cuplikan Anggota
Tahun didirikan: 1999
Jaringan yang bergabung:
Anggota dewan: 15
Staf: 2 penuh waktu, 7 paruh waktu
Proyek meliputi: Penanaman dan pemeliharaan pohon, penelitian daerah aliran sungai, pelatihan kerja untuk kaum muda yang berisiko dan orang dewasa yang sulit mencari pekerjaan
Kontak: Kemba Shakur, direktur eksekutif
835 57th Jalan
Oakland, CA 94608
510-601-9062 (hal)
510-228-0391 (P)
oaklandreleaf@yahoo.com