Oleh: Crystal Ross O'Hara
Apa yang dimulai 13 tahun lalu sebagai proyek kelas telah menjadi organisasi pohon yang berkembang pesat di kota Orange. Pada tahun 1994, Dan Slater—yang kemudian pada tahun itu terpilih menjadi dewan kota Orange—ikut serta dalam kelas kepemimpinan. Untuk proyek kelasnya ia memilih untuk fokus pada perbaikan kondisi pohon jalanan kota yang mulai menurun.
“Saat itu, ekonomi sedang buruk dan kota tidak punya uang untuk menanam pohon yang mati dan perlu diganti,” kenang Slater. Yang lain bergabung dengan Slater dan grup, Orange for Trees, mulai mencari dana dan mengumpulkan sukarelawan.
“Fokus kami adalah pada jalan-jalan perumahan yang memiliki sedikit atau tidak ada pohon dan kami mencoba untuk melibatkan sebanyak mungkin penduduk untuk membantu menanam dan menyirami mereka,” katanya.
Relawan menanam pohon di Orange, CA.
Pohon sebagai Motivator
Tidak lama setelah Slater menjabat, Dewan Kota Orange dihadapkan pada masalah yang akan menyoroti ikatan emosional yang mendalam yang dimiliki orang dengan pohon. Terletak sekitar 30 mil tenggara Los
Angeles, Orange adalah salah satu dari segelintir kota di California Selatan yang dibangun di sekitar alun-alun. Alun-alun berfungsi sebagai titik fokus untuk distrik bersejarah kota yang unik dan merupakan sumber kebanggaan bagi masyarakat.
Pada tahun 1994 dana tersedia untuk meningkatkan alun-alun. Pengembang ingin menghapus 16 pinus Pulau Canary yang ada dan menggantinya dengan Queen Palms, ikon California Selatan. “Pohon pinus itu sehat dan sangat indah dan sangat tinggi,” kata Bea Herbst, anggota pendiri Orange for Trees dan wakil presiden organisasi saat ini. “Salah satu hal tentang pinus ini adalah bahwa mereka tahan dengan tanah yang sangat buruk. Mereka adalah pohon yang tangguh.”
Tapi para pengembang bersikeras. Mereka khawatir pohon pinus akan mengganggu rencana mereka untuk memasukkan makan malam di luar ruangan di alun-alun. Masalahnya berakhir di hadapan dewan kota. Seperti yang diingat Herbst, "ada lebih dari 300 orang yang menghadiri pertemuan itu dan sekitar 90 persen dari mereka adalah prop-pinus."
Slater, yang masih aktif di Orange for Trees, mengatakan dia awalnya mendukung gagasan Queen Palms di alun-alun, tetapi akhirnya terombang-ambing oleh Herbst dan lainnya. “Saya pikir itu adalah satu-satunya saat di dewan kota saya mengubah suara saya,” katanya. Pinus tetap ada, dan pada akhirnya, Slater mengatakan dia senang dia berubah pikiran. Selain memberikan keindahan dan keteduhan untuk alun-alun, pepohonan telah menjadi keuntungan finansial bagi kota.
Dengan bangunan dan rumah bersejarahnya, alun-alun yang menarik dan kedekatannya dengan Hollywood, Orange telah menjadi lokasi syuting untuk beberapa acara televisi dan film, termasuk Hal yang Anda Lakukan dengan Tom Hanks dan Crimson Tide dengan Denzel Washington dan Gene Hackman. “Ini memiliki cita rasa kota yang sangat kecil dan karena pinus Anda tidak perlu memikirkan California Selatan,” kata Herbst.
Perjuangan untuk menyelamatkan pinus plaza membantu menggembleng dukungan untuk melestarikan pohon kota dan Orange for Trees, kata Herbst dan Slater. Organisasi, yang secara resmi menjadi organisasi nirlaba pada Oktober 1995, kini memiliki sekitar dua lusin anggota dan dewan beranggotakan lima orang.
Upaya yang Berkelanjutan
Misi Orange for Trees adalah untuk “menanam, melindungi, dan melestarikan pohon Orange, baik publik maupun pribadi.” Kelompok ini mengumpulkan sukarelawan untuk penanaman dari Oktober hingga Mei. Rata-rata sekitar tujuh penanaman per musim, kata Herbst. Ia memperkirakan secara keseluruhan Orange for Trees telah menanam sekitar 1,200 pohon dalam 13 tahun terakhir.
Orange for Trees juga bekerja sama dengan pemilik rumah untuk mengedukasi mereka tentang pentingnya pohon dan cara merawatnya. Herbst menghabiskan dua tahun mempelajari hortikultura di perguruan tinggi junior dan akan pergi ke rumah-rumah untuk menawarkan nasihat pohon kepada penduduk secara gratis. Kelompok itu juga melobi kota atas nama warga untuk pelestarian dan penanaman pohon.
Pemuda setempat menanam pohon dengan Orange for Trees.
Slater mengatakan mendapat dukungan dari kota dan penduduknya adalah kunci pencapaian organisasi. “Kesuksesan sebagian besar berasal dari dukungan warga,” katanya. “Kami tidak menanam pohon di mana orang tidak menginginkannya dan tidak akan merawatnya.”
Slater mengatakan rencana untuk masa depan Orange for Trees termasuk meningkatkan pekerjaan yang sudah dilakukan organisasi. “Saya ingin melihat kami menjadi lebih baik dalam apa yang kami lakukan, menumbuhkan keanggotaan kami, dan meningkatkan pendanaan serta keefektifan kami,” ujarnya. Dan itu pasti menjadi kabar baik bagi pohon jeruk.