एक कीट, जिसे कैलिफोर्निया खाद्य एवं कृषि विभाग (सीडीएफए) "ताड़ के पेड़ों के लिए दुनिया का सबसे खराब कीट" मानता है, लगुना बीच क्षेत्र में पाया गया है, राज्य के अधिकारियों ने 18 अक्टूबर को घोषणा की। उन्होंने कहा कि यह पहला है- कभी भी लाल ताड़ के घुन का पता लगाना (Rhynchophorus ferrugineus) संयुक्त राज्य अमेरिका में।
दक्षिण पूर्व एशिया का मूल कीट अफ्रीका, मध्य पूर्व, यूरोप और ओशिनिया सहित दुनिया के कई हिस्सों में फैल गया है। संयुक्त राज्य अमेरिका में इसकी सबसे निकटतम पुष्टि 2009 में डच एंटिल्स और अरूबा में हुई थी।
लगुना बीच क्षेत्र में एक लैंडस्केप ठेकेदार ने सबसे पहले अधिकारियों को लाल ताड़ के घुन की सूचना दी, जिससे स्थानीय, राज्य और संघीय अधिकारियों को इसके अस्तित्व की पुष्टि करने, घर-घर सर्वेक्षण करने और यह निर्धारित करने के लिए 250 जाल लगाने के लिए प्रेरित किया गया कि क्या वास्तविक "संक्रमण" मौजूद है। . अन्य लोगों को 1-800-491-1899 पर सीडीएफए पेस्ट हॉटलाइन पर कॉल करके संदिग्ध संक्रमण की रिपोर्ट करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है।
हालाँकि अधिकांश ताड़ के पेड़ कैलिफ़ोर्निया के गैर-मूल निवासी हैं, ताड़ के पेड़ उद्योग से सालाना लगभग 70 मिलियन डॉलर की बिक्री होती है और खजूर उत्पादक, विशेष रूप से कोचेला घाटी में पाए जाते हैं, हर साल 30 मिलियन डॉलर की फसल काटते हैं।
यहां बताया गया है कि कीट कितना विनाशकारी हो सकता है, सीडीएफए द्वारा विस्तृत:
मादा लाल ताड़ के घुन ताड़ के पेड़ में छेद करके एक छेद बनाते हैं जिसमें वे अंडे देती हैं। प्रत्येक मादा औसतन 250 अंडे दे सकती है, जिन्हें फूटने में लगभग तीन दिन लगते हैं। लार्वा निकलते हैं और पेड़ के अंदरूनी हिस्से की ओर सुरंग बनाते हैं, जिससे पेड़ की पानी और पोषक तत्वों को ऊपर की ओर ले जाने की क्षमता बाधित हो जाती है। लगभग दो महीने के भोजन के बाद, लार्वा लाल-भूरे रंग के वयस्कों के उभरने से पहले औसतन तीन सप्ताह तक पेड़ के अंदर प्यूपा बनाते हैं। वयस्क दो से तीन महीने तक जीवित रहते हैं, इस दौरान वे ताड़ के पेड़ों को खाते हैं, कई बार संभोग करते हैं और अंडे देते हैं।
वयस्क घुन को मजबूत उड़ने वाला माना जाता है, जो मेज़बान पेड़ों की तलाश में आधे मील से भी अधिक दूरी तय करते हैं। तीन से पांच दिनों में बार-बार उड़ान भरने के साथ, घुन कथित तौर पर अपने अंडे देने की जगह से लगभग साढ़े चार मील की दूरी तय करने में सक्षम होते हैं। वे मरने वाले या क्षतिग्रस्त ताड़ के पेड़ों की ओर आकर्षित होते हैं, लेकिन क्षतिग्रस्त मेजबान पेड़ों पर भी हमला कर सकते हैं। घुन और लार्वा प्रवेश छिद्रों के लक्षणों का पता लगाना अक्सर मुश्किल होता है क्योंकि प्रवेश स्थल शाखाओं और पेड़ के रेशों से ढके हो सकते हैं। संक्रमित हथेलियों के सावधानीपूर्वक निरीक्षण से मुकुट या तने में छेद दिखाई दे सकता है, संभवतः भूरे रंग का तरल पदार्थ और चबाने वाले रेशे भी रिस रहे होंगे। अत्यधिक संक्रमित पेड़ों में, गिरे हुए प्यूपा मामले और मृत वयस्क घुन पेड़ के आधार के आसपास पाए जा सकते हैं।