विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) ने पिछले हफ्ते एक रिपोर्ट जारी की थी जिसमें कहा गया था कि अगर देश वायु गुणवत्ता में सुधार के उपाय करें तो हर साल दुनिया भर में निमोनिया, अस्थमा, फेफड़ों के कैंसर और अन्य श्वसन रोगों से 1 मिलियन से अधिक मौतों को रोका जा सकता है। यह वैश्विक निकाय का दुनिया भर के बाहरी वायु प्रदूषण का पहला बड़े पैमाने पर सर्वेक्षण है।
हालाँकि अमेरिकी वायु प्रदूषण की तुलना ईरान, भारत और पाकिस्तान जैसे देशों में पाए जाने वाले वायु प्रदूषण से नहीं की जा सकती, लेकिन कैलिफ़ोर्निया के आँकड़ों को देखते हुए जश्न मनाने लायक कुछ भी नहीं है।
सर्वेक्षण पिछले कई वर्षों में देश-रिपोर्ट किए गए डेटा पर निर्भर करता है, और लगभग 10 शहरों के लिए 10 माइक्रोमीटर से छोटे वायु कणों - तथाकथित पीएम 1,100 - के स्तर को मापता है। WHO ने और भी महीन धूल कणों, जिन्हें PM2.5 के नाम से जाना जाता है, के स्तर की तुलना करते हुए एक छोटी तालिका भी जारी की।
डब्ल्यूएचओ पीएम20 के लिए 10 माइक्रोग्राम प्रति घन मीटर की ऊपरी सीमा की सिफारिश करता है (डब्ल्यूएचओ रिपोर्ट में इसे "वार्षिक औसत" के रूप में वर्णित किया गया है), जो मनुष्यों में गंभीर श्वसन समस्याएं पैदा कर सकता है। प्रति घन मीटर 10 माइक्रोग्राम से अधिक PM2.5 को मनुष्यों के लिए हानिकारक माना जाता है।
कण पदार्थ के दोनों वर्गीकरणों के बढ़ते जोखिम के लिए देश के सबसे खराब शहरों की सूची में शीर्ष पर बेकर्सफील्ड था, जिसे PM38s के लिए 3ug/m10 और PM22.5s के लिए 3ug/m2.5 का वार्षिक औसत प्राप्त होता है। फ्रेस्नो भी पीछे नहीं है, उसने पूरे देश में दूसरा स्थान प्राप्त किया है, जबकि रिवरसाइड/सैन बर्नार्डिनो ने अमेरिकी सूची में तीसरा स्थान प्राप्त किया है। कुल मिलाकर, कैलिफोर्निया के शहरों में दोनों श्रेणियों में शीर्ष 2 सबसे खराब अपराधियों में से 3 शामिल हैं, जिनमें से सभी डब्ल्यूएचओ की सुरक्षा सीमा से अधिक हैं।
"हम उन मौतों को रोक सकते हैं," डब्ल्यूएचओ के सार्वजनिक स्वास्थ्य और पर्यावरण विभाग की निदेशक डॉ. मारिया नीरा ने कहा, जो नोट करती हैं कि कम प्रदूषण स्तर के लिए निवेश कम रोग दर के कारण जल्दी ही फायदेमंद साबित होता है और इसलिए, स्वास्थ्य देखभाल की लागत भी कम होती है।
वर्षों से, दुनिया भर के शोधकर्ता कम कणिकीय पदार्थ स्तर को स्वस्थ शहरी वनों से जोड़ रहे हैं। 2007 में प्राकृतिक पर्यावरण अनुसंधान परिषद द्वारा किए गए अध्ययनों से पता चलता है कि उपयुक्त रोपण क्षेत्रों की उपलब्धता के आधार पर, यदि अधिक संख्या में पेड़ लगाए गए तो पीएम10 में 7% -20% की कटौती हासिल की जा सकती है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, सेंटर फॉर अर्बन फॉरेस्ट्री रिसर्च ने 2006 में एक पेपर प्रकाशित किया था जिसमें कहा गया था कि सैक्रामेंटो के छह मिलियन पेड़ सालाना 748 टन पीएम10 को फ़िल्टर करते हैं।