Tämän päivän Op-Ed alkaen New York Times:
Miksi puilla on väliä
Kirjailija: Jim Robbins
Julkaistu: 11. huhtikuuta 2012
Helena, Mont.
PUUT ovat muuttuvan ilmastomme etulinjassa. Ja kun maailman vanhimmat puut alkavat yhtäkkiä kuolla, on aika kiinnittää huomiota.
Pohjois-Amerikan muinaiset alppiharjakuoriaiset metsät ovat joutuneet ahneelle kovakuoriaiselle ja aasialaiselle sienelle. Teksasissa pitkittynyt kuivuus tappoi viime vuonna yli viisi miljoonaa kaupunkien varjopuuta ja puoli miljardia lisäpuuta puistoissa ja metsissä. Amazonissa kaksi vakavaa kuivuutta ovat tappaneet miljardeja lisää.
Yhteinen tekijä on ollut lämpimämpi ja kuivempi sää.
Olemme aliarvioineet puiden merkityksen. Ne eivät ole vain miellyttäviä varjon lähteitä, vaan potentiaalisesti merkittäviä vastauksia joihinkin kaikkein kiireellisimpiin ympäristöongelmiimme. Pidämme niitä itsestäänselvyytenä, mutta ne ovat melkein ihme. Esimerkiksi luonnonalkemiassa, jota kutsutaan fotosynteesiksi, puut muuttavat yhden näennäisesti merkityksettömimmistä asioista - auringonvalon - hyönteisten, villieläinten ja ihmisten ravinnoksi ja käyttävät sitä varjon, kauneuden ja puun luomiseen polttoaineeseen, huonekaluihin ja koteihin.
Kaiken tämän vuoksi katkeamaton metsä, joka aiemmin peitti suuren osan mantereesta, on nyt ammuttu reikien läpi.
Ihminen on kaatunut suurimmat ja parhaat puut ja jättänyt rungot taakseen. Mitä se tarkoittaa metsiemme geneettiselle soveltuvuudelle? Kukaan ei tiedä varmasti, sillä puita ja metsiä ymmärretään huonosti lähes kaikilla tasoilla. "On noloa, kuinka vähän tiedämme", eräs tunnettu punapuun tutkija kertoi minulle.
Se, mitä tiedämme, viittaa kuitenkin siihen, että puiden toiminta on välttämätöntä, vaikkakaan ei useinkaan ilmeistä. Vuosikymmeniä sitten Japanin Hokkaidon yliopiston merikemisti Katsuhiko Matsunaga havaitsi, että puiden lehdet hajoavat, ne huuhtoutuvat mereen happoja, jotka auttavat lannoittamaan planktonia. Kun plankton kukoistaa, niin myös muu ravintoketju. Kampanjassa ns Metsät ovat meren rakastajia, kalastajat ovat istuttaneet uudelleen metsiä rannikolle ja joille tuodakseen takaisin kala- ja osterikantoja. Ja he ovat palanneet.
Puut ovat luonnon vedensuodattimia, jotka pystyvät puhdistamaan myrkyllisimmät jätteet, mukaan lukien räjähteet, liuottimet ja orgaaniset jätteet, suurelta osin puun juurien ympärillä olevan tiheän mikrobiyhteisön kautta, joka puhdistaa vettä vastineeksi ravintoaineista. Tämä prosessi tunnetaan fytoremediaationa. Puiden lehdet suodattavat myös ilmansaasteita. Columbian yliopiston tutkijoiden vuonna 2008 tekemässä tutkimuksessa havaittiin, että kaupunkien asuinalueilla puiden määrä korreloi astman pienemmän ilmaantuvuuden kanssa.
Japanissa tutkijat ovat pitkään tutkineet mitä he kutsuvat "metsä uiminen.” He sanovat, että kävely metsässä vähentää stressikemikaalien määrää kehossa ja lisää immuunijärjestelmän luonnollisia tappajasoluja, jotka taistelevat kasvaimia ja viruksia vastaan. Kantakaupungeissa tehdyt tutkimukset osoittavat, että ahdistuneisuus, masennus ja jopa rikollisuus ovat pienempiä maisemoidussa ympäristössä.
Puut vapauttavat myös valtavia pilviä hyödyllisiä kemikaaleja. Suuressa mittakaavassa jotkin näistä aerosoleista näyttävät auttavan säätelemään ilmastoa; toiset ovat antibakteerisia, antifungaalisia ja antiviraalisia. Meidän on opittava paljon enemmän näiden kemikaalien roolista luonnossa. Yhdestä näistä aineista, Tyynenmeren marjakuusta peräisin olevasta taksaanista, on tullut tehokas rinta- ja muiden syöpien hoito. Aspiriinin vaikuttava aine tulee pajuista.
Puut ovat ekoteknologiana hyvin vajaakäytössä. "Työpuut" voisivat imeä osan ylimääräisestä fosforista ja typestä, joka valuu maatilan pelloilta ja auttaa parantamaan kuollutta aluetta Meksikonlahdella. Afrikassa miljoonia hehtaareja kuivattua maata on saatu takaisin strategisen puiden kasvun ansiosta.
Puut ovat myös planeetan lämpökilpi. Ne pitävät kaupunkien ja esikaupunkien betonin ja asfaltin vähintään 10 astetta viileämpänä ja suojaavat ihoamme auringon ankarilta UV-säteiltä. Texas Department of Forestry on arvioinut, että varjopuiden häviäminen maksaa teksasalaisille satoja miljoonia dollareita enemmän ilmastointiin. Puut sitovat tietysti hiiltä, kasvihuonekaasua, joka tekee planeetan lämpimämmäksi. Carnegie Institute for Sciencen tutkimuksessa havaittiin myös, että metsistä peräisin oleva vesihöyry alentaa ympäristön lämpötiloja.
Suuri kysymys on, mitä puita meidän pitäisi istuttaa? Kymmenen vuotta sitten tapasin varjopuiden viljelijän nimeltä David Milarch, joka on yksi Champion Tree Projectin perustajista. Hän on kloonannut joitain maailman vanhimpia ja suurimpia puita suojellakseen geneettisyyttään Kalifornian punapuusta Irlannin tammiin. "Nämä ovat superpuita, ja ne ovat kestäneet ajan kokeen", hän sanoo.
Tiede ei tiedä, ovatko nämä geenit tärkeitä lämpimämmällä planeetalla, mutta vanha sananlasku vaikuttaa osuvalta. "Milloin on paras aika istuttaa puu?" Vastaus: "Kaksikymmentä vuotta sitten. Toiseksi paras aika? Tänään."
Jim Robbins on tulevan kirjan "The Man Who Planted Trees" kirjoittaja.