Raskain sydämin saimme tietää Wangari Muta Maathain poismenosta.
Professori Maathai ehdotti heille, että puiden istuttaminen voisi olla vastaus. Puut antaisivat puuta ruoanlaittoon, rehua karjalle ja materiaalia aitaukseen; ne suojelisivat vesistöjä ja vakauttaisivat maaperää parantaen maataloutta. Tästä alkoi Green Belt Movement (GBM), joka perustettiin virallisesti vuonna 1977. GBM on sittemmin mobilisoinut satojatuhansia naisia ja miehiä istuttamaan yli 47 miljoonaa puuta, ennallistaen huonontunutta ympäristöä ja parantaen köyhyydessä elävien ihmisten elämänlaatua.
Kun GBM:n työ laajeni, professori Maathai ymmärsi, että köyhyyden ja ympäristön tuhoutumisen takana olivat syvemmät asiat, jotka liittyvät vallan menettämiseen, huonoon hallintoon ja niiden arvojen menettämiseen, jotka olivat auttaneet yhteisöt ylläpitämään maataan ja toimeentuloaan sekä sitä, mikä oli parasta heidän kulttuureissaan. Puiden istuttamisesta tuli lähtökohta laajemmalle sosiaaliselle, taloudelliselle ja ympäristölliselle asialistalle.
1980- ja 1990-luvuilla Green Belt -liike liittyi muiden demokratiaa kannattajien kanssa painostaakseen Kenian silloisen presidentin Daniel arap Moin diktatuurihallinnon väärinkäytösten lopettamista. Professori Maathai käynnisti kampanjat, jotka pysäyttivät pilvenpiirtäjän rakentamisen Uhuru-puistoon ("Vapaus") Nairobin keskustassa ja julkisen maan haltuunoton Karura Forestissa, aivan kaupungin keskustan pohjoispuolella. Hän auttoi myös johtamaan vuoden mittaista vartiointia poliittisten vankien äitien kanssa, joka johti 51 hallituksen pidättämän miehen vapauteen.
Näiden ja muiden asianajoponnistelujen seurauksena Moi-hallinto hakkasi, vangittiin, ahdisteli ja julkisesti halveksi professori Maathaita ja GBM:n henkilökuntaa ja kollegoita. Professori Maathain pelottomuus ja sinnikkyys johtivat siihen, että hänestä tuli yksi Kenian tunnetuimmista ja arvostetuimmista naisista. Hän on saanut tunnustusta myös kansainvälisesti rohkeasta asemastaan ihmisten ja ympäristön oikeuksien puolesta.
Professori Maathain sitoutuminen demokraattiseen Keniaan ei horjunut koskaan. Joulukuussa 2002, hänen maansa ensimmäisissä vapaissa ja rehellisissä vaaleissa sukupolveen, hänet valittiin kansanedustajaksi Tetun vaalipiirissä, joka on lähellä hänen vartumustaan. Vuonna 2003 presidentti Mwai Kibaki nimitti hänet varaympäristöministeriksi uuteen hallitukseen. Professori Maathai toi GBM:n strategian ruohonjuuritason voimaannuttamisesta ja sitoutumisesta osallistavaan, läpinäkyvään hallintoon ympäristöministeriöön ja Tetun valitsijakehitysrahaston (CDF) hallintaan. Kansanedustajana hän painotti: metsänistutus, metsien suojelu ja huonontuneen maan ennallistaminen; koulutusaloitteet, mukaan lukien stipendit HIV:n/aidsin orvoiksi jääneille; ja laajennettu pääsy vapaaehtoiseen neuvontaan ja testaukseen (VCT) sekä parannettu ravitsemus niille, joilla on HIV/aids.
Professori Maathaista jäivät hänen kolme lastaan - Waweru, Wanjira ja Muta sekä hänen tyttärentytär Ruth Wangari.
Lue lisää Wangari Muta Maathai: A Life of Firsts tätä.