Kirjailija: Crystal Ross O'Hara
Kun Kemba Shakur jätti 15 vuotta sitten Soledadin osavaltion vankilan korjausupseerin työnsä ja muutti Oaklandiin, hän näki sen, mitä monet uudet tulokkaat ja kaupunkiyhteisön vierailijat näkevät: karu kaupunkikuva, jossa ei ole puita ja mahdollisuuksia.
Mutta Shakur näki myös jotain muuta – mahdollisuuksia.
”Rakastan Oaklandia. Sillä on paljon potentiaalia, ja useimmat täällä asuvat ihmiset ajattelevat siltä”, Shakur sanoo.
Vuonna 1999 Shakur perusti Oakland Releaf -organisaation, joka on sitoutunut tarjoamaan työkoulutusta riskiryhmiin kuuluville nuorille ja vaikeasti työllistyville aikuisille parantamalla Oaklandin kaupunkimetsää. Vuonna 2005 ryhmä liittyi läheisen Richmond Releafin kanssa muodostamaan Urban Releafin.
Tarve tällaiselle organisaatiolle oli suuri, varsinkin Oaklandin "tasangolla", jossa Shakurin organisaatio sijaitsee. Kaupunkialue, joka on täynnä moottoriteitä ja jossa on monia teollisuuskohteita, kuten Oaklandin satama, Länsi-Oaklandin ilmanlaatuun vaikuttavat monet alueen läpi kulkevat dieselautot. Alue on kaupunkien lämpösaari, joka on säännöllisesti useita asteita korkeampi kuin puiden täytti naapuri Berkeley. Myös työkoulutusorganisaation tarve oli merkittävä. Sekä Oaklandissa että Richmondissa työttömyysasteet ovat korkeat, ja väkivaltarikollisuus on jatkuvasti kaksi tai kolme kertaa maan keskiarvo.
Ruskea vs. ruskea
Urban Releafin suuri avaus tapahtui keväällä 1999 "Great Green Sweep" -tapahtuman aikana, joka oli haaste silloisten Oaklandin pormestareiden Jerry Brownin ja San Franciscon Willie Brownin välillä. "Ruskea vastaan ruskea" laskutettu tapahtuma kutsui jokaista kaupunkia järjestämään vapaaehtoisia katsomaan, kuka voisi istuttaa eniten puita yhdessä päivässä. Omaperäisen entisen kuvernöörin Jerryn ja loistokkaan ja suorapuheisen Willien välinen kilpailu osoittautui suureksi vetonaulaksi.
"Olin järkyttynyt siitä odotuksen ja jännityksen tasosta, jonka se toi", Shakur muistelee. ”Meillä oli noin 300 vapaaehtoista ja istutimme 100 puuta kahdessa tai kolmessa tunnissa. Se meni niin nopeasti. Katselin ympärilleni sen jälkeen ja sanoin, että vau, se ei riitä puita. Tarvitsemme lisää."
Oakland selvisi voittajana kilpailusta ja Shakur oli vakuuttunut siitä, että enemmän voitaisiin tehdä.
Vihreitä työpaikkoja Oaklandin nuorille
Urban Releaf istuttaa nyt noin 600 puuta vuodessa ja on kouluttanut tuhansia nuoria lahjoituksilla ja valtion ja liittovaltion apurahoilla. Lapset oppivat paljon muutakin kuin puiden istuttamista ja hoitamista. Vuonna 2004 Urban Releaf teki yhteistyötä UC Davisin kanssa CalFedin rahoittamassa tutkimusprojektissa, jonka tarkoituksena oli tutkia puiden vaikutuksia maaperän saasteiden vähentämiseen, eroosion estämiseen sekä veden ja ilman laadun parantamiseen. Tutkimuksessa kehotettiin Urban Releaf -nuoria keräämään GIS-tietoja, mittaamaan valumia ja suorittamaan tilastollisia analyyseja – taitoja, jotka siirtyvät helposti työmarkkinoille.
Shakur sanoo, että naapuruston nuorille työllistymiskelpoisemman kokemuksen tarjoaminen on tullut yhä tärkeämmäksi. Viime kuukausina West Oaklandia on ravistellut useiden nuorten miesten kuolemat väkivallan vuoksi, joista osa Shakur tunsi henkilökohtaisesti ja oli työskennellyt Urban Releafin kanssa.
Shakur toivoo voivansa avata jonain päivänä "kestävän kehityksen keskuksen", joka toimisi keskeisenä paikkana vihreiden työpaikkojen tarjoamiseksi nuorille Oaklandissa, Richmondissa ja suuremmassa Bay Area -alueella. Shakur uskoo, että nuorten työmahdollisuuksien lisääminen voisi pysäyttää väkivallan.
"Juuri nyt vihreiden työmarkkinoiden painopiste on todellakin, ja nautin siitä, koska se painottaa työpaikkojen tarjoamista alipalvetuille", hän sanoo.
Viiden lapsen äiti Shakur puhuu intohimolla nuorista, jotka tulevat organisaatioon Oaklandin ja Richmondin vaikeilta alueilta. Hänen äänensä täyttyy ylpeydestä, kun hän huomauttaa, että hän tapasi ensimmäisen kerran kahdeksan vuotta sitten Rukeya Harrisin, yliopisto-opiskelijan, joka vastaa Urban Releafin puhelimeen. Harris näki ryhmän Urban Releafista istuttavan puun talonsa lähelle West Oaklandissa ja kysyi, voisiko hän liittyä työohjelmaan. Hän oli tuolloin vasta 12-vuotias, liian nuori liittymään, mutta hän jatkoi kysymistä ja ilmoittautui 15-vuotiaana. Nyt Clark Atlantan yliopiston toisena opiskelijana Harris jatkaa työskentelyä Urban Releafille tullessaan koulusta kotiin.
Istuta puu -päivä
Urban Releaf on onnistunut menestymään vaikeista taloudellisista ajoista huolimatta valtion ja liittovaltion virastojen tuen sekä yksityisten lahjoitusten ansiosta, Shakur sanoo. Esimerkiksi huhtikuussa Golden State Warriors -koripallojoukkueen jäsenet sekä Esurancen työntekijät ja johtajat liittyivät Urban Releaf -vapaaehtoisten "Plant a Tree Day" -tapahtumaan, jota sponsoroi verkkovakuutustoimisto Esurance. Martin Luther King Jr. Wayn ja West MacArthur Boulevardin risteykseen Oaklandissa istutettiin XNUMX puuta.
"Tämä on alue, jota ulosmittaukset ovat todella tuhonneet", sanoo Noe Noyola, yksi "Plant a Tree Day" -tapahtuman vapaaehtoisista. "Se on jyrkkä. Betonia on paljon. 20 puun lisääminen teki todella eron."
Urban ReLeafin vapaaehtoiset vaikuttavat "Istuta puu -päivänä".
Noyola otti ensin yhteyttä Urban Releafiin etsiessään apurahaa paikalliselta kunnostustoimistolta parantaakseen maisemointia naapurustonsa mediaanilla. Shakurin tapaan Noyola katsoi, että naapurustossa olevien maisemien ja yhteisöllisyyden tunnetta parantaisi, jos keskialueen halkeilevat kasvit ja betoni korvattaisiin hyvin suunnitelluilla puilla, kukilla ja pensailla. Paikalliset viranomaiset, jotka eivät pystyneet heti reagoimaan hankkeeseen, kehottivat häntä työskentelemään Urban Releafin kanssa, ja tämän kumppanuuden ansiosta 20 puuta istutettiin.
Ensimmäinen askel, Noyola kertoo, oli epäröivien paikallisten asukkaiden ja yrittäjien vakuuttaminen siitä, että lupaukset naapuruston parantamisesta toteutuvat. Usein hän sanoo, että sekä yhteisön sisä- että ulkopuolelta tulevat organisaatiot ovat kaikki puhetta, ilman jatkoa. Maanomistajien lupa tarvittiin, koska jalkakäytävät piti leikata puiden istuttamiseksi.
Koko projekti kesti hänen mukaansa vain noin puolitoista kuukautta, mutta psykologinen vaikutus oli välitön ja syvä.
"Sillä oli vahva vaikutus", hän sanoo. ”Puut ovat todella työkalu alueen näkemyksen muokkaamiseen. Kun näet puita ja paljon vihreyttä, vaikutus on välitön.”
Kauniuden lisäksi puunistutukset ovat inspiroineet asukkaita ja yrittäjiä tekemään enemmän, Noyola sanoo. Hän huomauttaa, että hankkeen aikaansaama ero on inspiroinut samanlaisen istutuksen seuraavaan kortteliin. Jotkut asukkaat ovat jopa suunnitelleet "sissipuutarhanhoito" -tapahtumia, luvattomia vapaaehtoisia puiden ja viheralueiden istutuksia hylätyille tai pilaantuneille alueille.
Sekä Noyolalle että Shakurille suurin tyytyväisyys heidän työhönsä on tullut siitä, mitä he kuvailevat liikkeen luomiseksi – muiden näkemisestä motivoituneena istuttamaan lisää puita ja voittamaan sen, mitä he aluksi näkivät ympäristönsä rajoituksina.
"Kun aloitin tämän 12 vuotta sitten, ihmiset katsoivat minua hulluksi ja nyt he arvostavat minua", Shakur sanoo. "He sanoivat, hei, meillä on ongelmia vankilasta, ruuasta ja työttömyydestä, ja sinä puhut puista. Mutta nyt he ymmärtävät sen!"
Crystal Ross O'Hara on freelance-toimittaja, jonka kotipaikka on Davis, Kalifornia.Jäsenten tilannekuva
Perustamisvuosi: 1999
Liittynyt verkkoon:
Hallituksen jäseniä: 15
Henkilökunta: 2 kokoaikaista, 7 osa-aikaista
Projekteja ovat: Puiden istutus ja hoito, vesistötutkimus, työkoulutus riskialttiille nuorille ja vaikeasti työllistyville aikuisille
Yhteystiedot: Kemba Shakur, toiminnanjohtaja
835 57th Street
Oakland, CA 94608
510-601-9062 (p)
510-228-0391 (f)
oaklandreleaf@yahoo.com