Kirjailija: Crystal Ross O'Hara
Siitä, mikä alkoi 13 vuotta sitten luokkaprojektina, on tullut kukoistava puuorganisaatio Orangen kaupungissa. Vuonna 1994 Dan Slater – joka myöhemmin samana vuonna valittiin Orangen kaupunginvaltuuston jäseneksi – osallistui johtamiskurssille. Luokkaprojektissaan hän päätti keskittyä kaupungin taantuvien katupuiden kunnon parantamiseen.
”Silloin talous oli huono eikä kaupungilla ollut rahaa istuttaa kuolleita puita, jotka piti korvata”, Slater muistelee. Muut liittyivät Slateriin, ja Orange for Trees -ryhmä alkoi etsiä rahoitusta ja kerätä vapaaehtoisia.
"Keskitymme asuinkaduille, joilla oli vähän tai ei ollenkaan puita, ja yritimme saada mahdollisimman monta asukasta mukaan istuttamaan ja kastelemaan niitä", hän sanoo.
Vapaaehtoiset istuttavat puita Orangessa, Kaliforniassa.
Puut motivaattoreina
Ei kulunut kauan Slaterin virkaan astumisen jälkeen Orangen kaupunginvaltuusto kohtasi ongelman, joka korosti ihmisten syvää tunnesidettä puihin. Sijaitsee noin 30 mailia Losista kaakkoon
Angeles, Orange on yksi kourallisista kaupungeista Etelä-Kaliforniassa, jotka on rakennettu aukion ympärille. Plaza toimii keskipisteenä kaupungin ainutlaatuiselle historialliselle alueelle ja on suuri ylpeyden lähde yhteisölle.
Vuonna 1994 varoja tuli käyttöön aukion parantamiseen. Kehittäjät halusivat poistaa 16 olemassa olevaa Kanariansaarten mäntyä ja korvata ne Queen Palmsilla, Etelä-Kalifornian ikonilla. "Männyt olivat terveitä ja erittäin maalauksellisia ja erittäin korkeita", sanoo Bea Herbst, Orange for Treesin perustajajäsen ja organisaation nykyinen varapuheenjohtaja. "Yksi näistä mäntyistä on se, että ne kestävät erittäin ilkeää maaperää. Ne ovat kovia puita."
Mutta kehittäjät olivat järkkymättömiä. He olivat huolissaan siitä, että männyt häiritsisivät heidän suunnitelmiaan ulkona ruokailusta aukiolla. Asia päätyi kaupunginhallituksen käsittelyyn. Kuten Herbst muistelee, "kokouksessa oli yli 300 ihmistä ja noin 90 prosenttia heistä oli mäntyjä".
Slater, joka on edelleen aktiivinen Orange for Trees -sarjassa, sanoi kannattaneensa alun perin Queen Palms -ideaa aukiolla, mutta lopulta Herbst ja muut vaikuttivat hänet. "Luulen, että se oli ainoa kerta kaupunginvaltuustossa, kun vaihdoin ääntäni", hän sanoo. Männyt säilyivät, ja lopulta Slater sanoo olevansa iloinen muuttaneensa mielensä. Sen lisäksi, että puut ovat tarjonneet kauneutta ja varjoa aukiolle, ne ovat olleet taloudellinen siunaus kaupungille.
Historiallisten rakennusten ja kotien, viehättävän aukion ja Hollywoodin läheisyyden ansiosta Orange on toiminut kuvauspaikkana useille televisio-ohjelmille ja elokuville, mukaan lukien That Thing You Do with Tom Hanks ja Crimson Tide Denzel Washingtonin ja Gene Hackmanin kanssa. "Sillä on hyvin pieni kaupunkimaku, ja mäntyjen vuoksi et välttämättä ajattele Etelä-Kaliforniaa", Herbst sanoo.
Taistelu aukion mäntyjen pelastamiseksi auttoi vahvistamaan tukea kaupunkipuiden säilyttämiselle ja Orange for Treesille, Herbst ja Slater sanovat. Järjestössä, josta tuli virallisesti voittoa tavoittelematon lokakuussa 1995, on nyt noin kaksi tusinaa jäsentä ja viisijäseninen hallitus.
Jatkuvat ponnistelut
Orange for Treesin tehtävänä on "istuttaa, suojella ja säilyttää Orangen puita, sekä julkisia että yksityisiä. Ryhmä kokoaa vapaaehtoisia istutuksiin lokakuusta toukokuuhun. Se on keskimäärin noin seitsemän istutusta kauden aikana, Herbst sanoo. Hän arvioi, että kaikkiaan Orange for Trees on istuttanut noin 1,200 13 puuta viimeisen XNUMX vuoden aikana.
Orange for Trees työskentelee myös asunnonomistajien kanssa kouluttaakseen heitä puiden tärkeydestä ja niiden hoidosta. Herbst opiskeli kaksi vuotta puutarhaviljelyä junior collegessa ja lähtee koteihin tarjoamaan asukkaille maksutonta puuneuvontaa. Ryhmä myös lobbaa kaupunkia asukkaiden puolesta puiden suojelun ja istutuksen puolesta.
Paikalliset nuoret istuttavat puita Orange for Trees -tuotteella.
Slater sanoo, että kaupungin ja sen asukkaiden tuki on avain organisaation saavutuksiin. "Osa menestyksestä tulee asukkaiden osallistumisesta", hän sanoo. "Emme istuta puita sinne, missä ihmiset eivät halua niitä eivätkä huolehdi niistä."
Slater sanoo, että Orange for Treesin tulevaisuuden suunnitelmiin kuuluu organisaation jo tekemän työn parantaminen. "Haluaisin meidän tulevan entistä paremmaksi siinä, mitä teemme, kasvattavan jäsenmääräämme ja lisäävän rahoitusta ja tehokkuuttamme", hän sanoo. Ja se on varmasti hyvä uutinen appelsiinipuille.