Visalian Oma-apukoulutus- ja työvoimakeskus oli lähes kymmenen vuotta vanha, kun se otti roolinsa Tularen läänin yhteisötoimintatoimistona 1980-luvulla. Pian tämän jälkeen Tulare County Conservation Corps aloitettiin järjestön ohjelmana palvelemaan nuoria, jotka halusivat jatkaa opintojaan ja hankkia tärkeitä työtaitoja. Neljäkymmentä vuotta myöhemmin uudelleen nimetty Community Services and Employment Training (CSET) ja sen nimeksi uudeksi nimetty Sequoia Community Corps (SCC) vauhdittavat tehtäväänsä vahvistaa nuorisoa, perheitä ja ympäröivää aluetta lukuisilla sosiaalipalveluilla, joihin kuuluu kaupunkimetsätalous.
Miehistön jäsenet rentoutuvat tule-joen käytävän siivoamisen jälkeen runsaan päivän jälkeen.
SCC koostuu heikommassa asemassa olevista 18-24-vuotiaista nuorista. Suurin osa näistä nuorista ei pysty kilpailemaan työmarkkinoilla. Jotkut eivät ole suorittaneet lukiota loppuun. Toisilla on rikosrekisteri. CSET ja SCC tarjoavat näille nuorille aikuisille työharjoittelun ja harjoittelun sekä apua joukkojen jäsenille lukion tutkintotodistusten ansaitsemisessa. He ovat tarjonneet yli 4,000 20 nuorelle aikuiselle työharjoittelu- ja koulutusmahdollisuuksia viimeisen XNUMX vuoden aikana.
Jotkut SCC:n alkuperäisistä projekteista sisälsivät polkujen ylläpidon ja kehittämisen Sequoian ja Kings Canyonin kansallispuistoissa. Heidän työnsä maan vaikuttavimmista metsistä kehittyi luonnollisesti mahdollisuuksiksi tuoda metsää CSET:n palvelemille kaupunkialueille. SCC:n ensimmäiset kaupunkimetsähankkeet olivat yhteistyössä Urban Tree Foundationin kanssa.
Molemmat organisaatiot työskentelevät edelleen käsi kädessä puiden istuttamiseksi. Suurin osa näistä hankkeista keskittyy käyttämättömiin rantakaistaleisiin, joissa alkuperäisiä tammia ja aluskasveja sijoitetaan SCC:n jäsenten leikkaamille uusille vaellusreiteille. Nämä polut tarjoavat vihreän pakopaikan alueella, joka muuten jääisi käyttämättä, ja tarjoavat asukkaille ja vierailijoille kurkistuksen siitä, mitä vahvan ympäristökasvatusohjelman edut voivat tarkoittaa alueen ja sen riskinuorten kannalta.
Vaikka monet yhteisön jäsenet nauttivat näiden alueiden kauneudesta, monet eivät ymmärrä lisäetuja, joita CSET tarjoaa yhteisölle kaupunkimetsäohjelmansa kautta. Vihreät polut keräävät myrskyvesiä, lisäävät villieläinten elinympäristöä ja parantavat ilmanlaatua alueella, joka on jatkuvasti luokiteltu yhdeksi maan pahimmista savusumun ja otsonin saastuttamisesta.
CSET jatkaa ponnistelujaan lisätäkseen projektinsa konkreettisten hyötyjen näkyvyyttä erilaisten työkalujen ja resurssien avulla. Yksi tällainen resurssi on liittovaltion apuraha, jonka CEST turvasi vuonna 2010 American Recovery and Reinvestment Actin kautta. Nämä California ReLeafin hallinnoimat varat tukevat monitahoista hanketta, jossa SCC:n jäsenet työskentelevät ennallistaakseen alkuperäisen Valley Oak -rantametsän puron varrella, joka on tällä hetkellä vailla kasvillisuutta, ja samalla parantaa Visalian kaupunkimetsän katukuvaa. Hanke tuo lisäedun merkittävien työpaikkojen luomisesta maakuntaan, jonka työttömyysaste oli 12 % lokakuussa 2011.
Suuri osa tämän projektin ja CSET:n kaupunkimetsäohjelman menestyksestä johtuu Nathan Higginsistä, CSET:n kaupunkimetsäohjelman koordinaattorista. SCC:n pitkäikäisyyteen verrattuna Nathan on suhteellisen uusi työssä ja kaupunkimetsätaloudessa. Ennen CSET:lle tuloaan Nathan työskenteli luonnonsuojelutehtävissä läheisissä kansallispuistoissa ja kansallismetsissä. Vasta työskennellessään kaupunkiympäristössä hän tajusi, kuinka tärkeitä yhteisön metsät ovat.
”Sain paljastuksen, että vaikka näiden yhteisöjen ihmiset asuvat vain 45 minuutin päässä joistakin maan parhaista kansallispuistoista, monilla heistä ei ole varaa tehdä lyhyttä matkaa puistoihin. Kaupunkimetsä tuo luonnon ihmisille siellä, missä he ovat”, Higgins sanoo.
Hän ei ole vain nähnyt, kuinka kaupunkimetsätalous voi muuttaa yhteisöjä, vaan myös kuinka se voi muuttaa yksilöitä. Kun Nathanilta kysytään esimerkkejä siitä, mitä SCC tekee Corpsin jäsenten hyväksi, Nathan vastaa nopeasti tarinoilla kolmesta nuoresta miehestä, joiden elämän hän on nähnyt muuttuvan.
Kaikki kolme tarinaa alkavat samalla tavalla – nuori mies, joka liittyi SCC:hen ilman mahdollisuutta parantaa elämäänsä. Yksi aloitti miehistön jäsenenä ja hänet on ylennetty miehistön valvojaksi, mikä johtaa muita nuoria miehiä ja naisia parantamaan elämäänsä aivan kuten hänkin. Toinen työskentelee nyt Visalian kaupungin puisto- ja virkistysosaston kanssa harjoittelijana puiston kunnossapidossa. Hänen työharjoittelunsa muuttuu toivottavasti palkalliseksi, kun rahoitusta on saatavilla.
Urban Forestry -joukkojen jäsenet "vihertävät" kaupunkitilaamme. Nämä nuoret Valley Oaks -puut elävät satoja vuosia ja tarjoavat varjoa ja kauneutta sukupolville.
Vaikuttavin näistä kolmesta tarinasta on kuitenkin Jacob Ramosin tarina. 16-vuotiaana hänet todettiin syylliseksi törkeään syytteeseen. Vakaumonsa ja työskentelyn jälkeen hänen oli lähes mahdotonta löytää työtä. CSET:ssä hän ansaitsi ylioppilastutkintonsa ja osoitti olevansa yksi SCC:n omistautuneimmista työntekijöistä. Tänä vuonna CSET avasi voittoa tavoittelevan tytäryhtiön, joka tekee säätyötä. Joukossa suoritetun laajan koulutuksensa ansiosta Jacobilla on nyt siellä työpaikka.
CSET istuttaa vuosittain yli 1,000 100 puuta, luo esteettömiä vaellusreittejä ja työllistää 150-XNUMX
nuoret ihmiset. Lisäksi se on ylittänyt tehtävänsä vahvistaa nuoria, perheitä ja yhteisöjä Tularen piirikunnassa. CSET ja SCC ovat muistutus siitä, mitä kumppanuuden ja sinnikkyyden avulla voidaan saavuttaa ympäristömme ja tulevien sukupolvien hyväksi.