واشنگتن، 18 دسامبر 2012 —یک گزارش جامع خدمات جنگلی ایالات متحده که امروز منتشر شد، راه‌های گسترش جمعیت، افزایش شهرنشینی و تغییر الگوهای کاربری زمین را بررسی می‌کند که می‌تواند تأثیر عمیقی بر منابع طبیعی، از جمله منابع آب، در سراسر کشور طی 50 سال آینده داشته باشد.
به طور قابل توجهی، این مطالعه پتانسیل از دست دادن قابل توجه جنگل‌های خصوصی را برای توسعه و تکه تکه شدن نشان می‌دهد، که می‌تواند به طور قابل‌توجهی مزایای جنگل‌هایی را که عموم مردم اکنون از آن لذت می‌برند، از جمله آب تمیز، زیستگاه حیات وحش، محصولات جنگلی و غیره را کاهش دهد.
هریس شرمن، معاون وزیر کشاورزی، گفت: «همه ما باید نگران کاهش پیش‌بینی‌شده در جنگل‌های کشورمان و از دست رفتن بسیاری از خدمات حیاتی مانند آب آشامیدنی پاک، زیستگاه حیات وحش، ترسیب کربن، محصولات چوبی و تفریحات در فضای باز باشیم.» . "گزارش امروز چشم اندازی هشیارکننده در مورد آنچه در خطر است و نیاز به حفظ تعهد ما برای حفظ این دارایی های حیاتی ارائه می دهد."
دانشمندان و شرکای خدمات جنگلی ایالات متحده در دانشگاه ها، سازمان های غیر انتفاعی و سایر آژانس ها دریافتند که مناطق شهری و توسعه یافته در ایالات متحده تا سال 41 2060 درصد افزایش خواهند یافت. مناطق جنگلی بیشترین تأثیر را از این رشد خواهند دید، با تلفات از 16 تا 34 میلیون هکتار در 48 ایالت پایین تر این مطالعه همچنین تأثیر تغییرات آب و هوایی را بر جنگل‌ها و خدماتی که جنگل‌ها ارائه می‌دهند بررسی می‌کند.
مهمتر از همه، در درازمدت، تغییرات آب و هوایی می تواند اثرات قابل توجهی بر دسترسی به آب داشته باشد و ایالات متحده را به طور بالقوه در برابر کمبود آب آسیب پذیرتر کند، به ویژه در جنوب غربی و دشت های بزرگ. رشد جمعیت در مناطق خشک تر به آب آشامیدنی بیشتری نیاز دارد. روندهای اخیر در تکنیک های آبیاری کشاورزی و محوطه سازی نیز تقاضای آب را افزایش می دهد.
"جنگل ها و مراتع کشور ما با چالش های مهمی روبرو هستند. تام تیدول، رئیس خدمات جنگلداری ایالات متحده، گفت: این ارزیابی تعهد ما را برای تسریع تلاش‌های احیا که تاب‌آوری جنگل‌ها و حفاظت از منابع طبیعی حیاتی را بهبود می‌بخشد، تقویت می‌کند.
پیش‌بینی‌های ارزیابی تحت تأثیر مجموعه‌ای از سناریوها با مفروضات مختلف در مورد جمعیت و رشد اقتصادی ایالات متحده، جمعیت جهانی و رشد اقتصادی، مصرف جهانی انرژی چوب و تغییر کاربری زمین ایالات متحده از سال 2010 تا 2060 است. با استفاده از این سناریوها، گزارش کلید زیر را پیش‌بینی می‌کند. روندها:
- مناطق جنگلی در نتیجه توسعه کاهش خواهند یافت، به ویژه در جنوب، جایی که پیش بینی می شود جمعیت بیشترین رشد را داشته باشد.
- انتظار می رود قیمت چوب نسبتاً ثابت بماند.
- انتظار می رود سطح مرتع به کاهش آهسته خود ادامه دهد، اما بهره وری مرتع با علوفه کافی برای پاسخگویی به نیازهای مورد انتظار چرای دام پایدار است.
- تنوع زیستی ممکن است به فرسایش ادامه دهد زیرا از دست دادن پیش بینی شده زمین های جنگلی بر انواع گونه های جنگلی تأثیر خواهد گذاشت.
- انتظار می رود استفاده از تفریحات روند صعودی داشته باشد.
علاوه بر این، این گزارش بر نیاز به توسعه سیاست‌های جنگلی و مرتعی تأکید می‌کند، سیاست‌هایی که به اندازه کافی انعطاف‌پذیر باشند تا تحت طیف گسترده‌ای از شرایط اجتماعی-اقتصادی و اکولوژیکی آینده مانند تغییرات آب و هوایی مؤثر باشند. قانون برنامه‌ریزی منابع تجدیدپذیر جنگل‌ها و مراتع در سال 1974، سازمان جنگل‌ها را ملزم می‌کند که هر 10 سال یک ارزیابی از روند منابع طبیعی ارائه کند.
ماموریت خدمات جنگل حفظ سلامت، تنوع و بهره وری جنگل ها و مراتع کشور برای پاسخگویی به نیازهای نسل حاضر و آینده است. این آژانس 193 میلیون جریب زمین عمومی را مدیریت می کند، به مالکان دولتی و خصوصی کمک می کند و بزرگترین سازمان تحقیقات جنگلداری در جهان را حفظ می کند. زمین های خدمات جنگلی بیش از 13 میلیارد دلار هر سال تنها از طریق هزینه های بازدیدکنندگان به اقتصاد کمک می کنند. همین زمین ها 20 درصد از منابع آب پاک کشور را تامین می کنند که ارزش آن 27 میلیارد دلار در سال برآورد می شود.