نتایج ملی نشان می دهد که پوشش درختان در مناطق شهری ایالات متحده به میزان حدود 4 میلیون درخت در سال در حال کاهش است، طبق یک مطالعه خدمات جنگلی ایالات متحده که اخیراً در Urban Forestry & Urban Greening منتشر شده است.
پوشش درختی در 17 شهر از 20 شهر مورد تجزیه و تحلیل در این مطالعه کاهش یافته است در حالی که 16 شهر شاهد افزایش پوشش غیرقابل نفوذ بوده اند که شامل پیاده روها و پشت بام ها می شود. زمین هایی که درختان خود را از دست می دادند بیشتر به علف یا پوشش زمین، پوشش غیرقابل نفوذ یا خاک لخت تبدیل می شدند.
از 20 شهر مورد تجزیه و تحلیل، بیشترین درصد کاهش سالانه پوشش درختی در نیواورلئان، هیوستون و آلبوکرک رخ داده است. محققان انتظار داشتند که در نیواورلئان از بین رفتن چشمگیر درختان را بیابند و گفتند که به احتمال زیاد ناشی از ویرانی طوفان کاترینا در سال 2005 است. پوشش درختان از بالای 53.9 درصد در آتلانتا تا پایین 9.6 درصد در دنور متغیر بوده است در حالی که پوشش غیرقابل نفوذ کل از 61.1 درصد در شهر Nashville تا 17.7 درصد متغیر است. شهرهایی که بیشترین افزایش سالانه پوشش غیرقابل نفوذ را داشتند، لس آنجلس، هیوستون و آلبوکرک بودند.
تام تیدول، رئیس خدمات جنگلداری ایالات متحده، گفت: «جنگل‌های شهری ما تحت استرس هستند و همه ما با هم کار می‌کنیم تا سلامت این فضاهای سبز حیاتی را بهبود بخشیم.» سازمان‌های اجتماعی و برنامه‌ریزان شهرداری می‌توانند از i-Tree برای تجزیه و تحلیل پوشش درخت خود استفاده کنند و بهترین گونه‌ها و نقاط کاشت را در محله‌های خود تعیین کنند. برای احیای جنگل‌های شهری‌مان خیلی دیر نیست – اکنون زمان آن است که این موضوع را تغییر دهیم.»
مزایای به دست آمده از درختان شهری بازدهی سه برابر بیشتر از هزینه های مراقبت از درخت را فراهم می کند، به اندازه 2,500 دلار در خدمات زیست محیطی مانند کاهش هزینه های گرمایش و سرمایش در طول عمر درخت.
محققین جنگل دیوید نواک و اریک گرینفیلد از ایستگاه تحقیقاتی شمالی خدمات جنگلداری ایالات متحده با استفاده از تصاویر ماهواره ای دریافتند که پوشش درختی با نرخی در حدود 0.27 درصد از مساحت زمین در سال در شهرهای ایالات متحده کاهش می یابد، که معادل حدود 0.9 درصد از پوشش درختی موجود شهری است که سالانه از بین می رود.
تفسیر عکس از تصاویر دیجیتال جفت شده یک وسیله نسبتاً آسان، سریع و کم هزینه برای ارزیابی آماری تغییرات در میان انواع مختلف پوشش ارائه می دهد. برای کمک به تعیین کمیت انواع پوشش در یک منطقه، یک ابزار رایگان، i-Tree Canopy، به کاربران اجازه می دهد تا با استفاده از تصاویر گوگل، یک شهر را عکس تفسیر کنند.
به گفته مایکل تی راینز، مدیر ایستگاه تحقیقاتی شمالی، درختان بخش مهمی از منظر شهری هستند. آنها در بهبود کیفیت هوا و آب نقش دارند و فواید زیست محیطی و اجتماعی زیادی را ارائه می دهند. همانطور که رئیس خدمات جنگلی ما می گوید، "...درختان شهری سخت کارترین درختان در آمریکا هستند." این تحقیق منبع فوق‌العاده‌ای برای شهرها با هر اندازه در سراسر کشور است.»
نواک و گرینفیلد دو تحلیل را تکمیل کردند، یکی برای 20 شهر منتخب و دیگری برای مناطق شهری ملی، با ارزیابی تفاوت‌های بین آخرین عکس‌های هوایی دیجیتال ممکن و قدمت تصاویر تا حد امکان به پنج سال قبل از آن تاریخ. روش‌ها ثابت بودند، اما تاریخ‌ها و انواع تصاویر بین دو تجزیه و تحلیل متفاوت بود.
به گفته نواک، «اگر تلاش‌های درختکاری که شهرها در چند سال گذشته انجام داده‌اند، از بین رفتن پوشش درختان بیشتر بود». کمپین‌های درختکاری به افزایش یا حداقل کاهش از بین رفتن پوشش درختان شهری کمک می‌کند، اما معکوس کردن این روند ممکن است نیازمند برنامه‌های گسترده‌تر، جامع‌تر و یکپارچه‌تر باشد که بر حفظ تاج درختان متمرکز باشد.»