Hiljuti ajakirjas Urban Forestry & Urban Greening avaldatud USA metsateenistuse uuringu kohaselt näitavad riiklikud tulemused, et Ameerika Ühendriikide linnapiirkondade puukate väheneb umbes 4 miljoni puu võrra aastas.
Uuringus analüüsitud 17-st linnast 20-s vähenes puukate, samas kui 16 linnas suurenes veekindla kate, sealhulgas kõnniteed ja katused. Puid kaotanud maa muudeti enamasti kas rohuks või pinnaskatteks, veekindlaks katteks või paljaks mullaks.
20 analüüsitud linnast oli suurim protsent iga-aastasest puukatte kadumisest New Orleansis, Houstonis ja Albuquerque'is. Teadlased eeldasid New Orleansis märgatavat puude kadu ja ütlesid, et see on tõenäoliselt tingitud orkaan Katrina laastamisest 2005. aastal. Puude katvus ulatus kõrgeimast 53.9 protsendist Atlantas kuni 9.6 protsendini Denveris, samas kui kogu mitteläbilaskev kate varieerus 61.1 protsendist New Yorgis Nashville'is 17.7 protsendini. Linnad, kus veekindla katte aastane kasv oli suurim, olid Los Angeles, Houston ja Albuquerque.
"Meie linnametsad on stressi all ja nende ülioluliste haljasalade tervise parandamiseks tuleb meil kõigil koostööd teha," ütles USA metsateenistuse juht Tom Tidwell. „Kogukonnaorganisatsioonid ja munitsipaalplaneerijad saavad i-Tree abil oma puukatte analüüsida ning oma naabruskonnas parimaid liike ja istutuskohti määrata. Meie linnametsade taastamiseks pole veel hilja – nüüd on aeg see ümber pöörata.
Linnapuudest saadav kasu annab kolm korda suurema tulu kui puude hooldamise kulud, kuni 2,500 dollarit keskkonnateenuste eest, nagu väiksemad kütte- ja jahutuskulud puu eluea jooksul.
Metsauurijad David Nowak ja Eric Greenfield USA metsateenistuse põhjapoolsest uurimisjaamast leidsid satelliidipiltide abil, et puukate väheneb USA linnades aastas umbes 0.27 protsenti maismaast, mis võrdub umbes 0.9 protsendiga linna olemasolevast puukattest aastas.
Paaritud digipiltide fototõlgendus pakub suhteliselt lihtsat, kiiret ja odavat vahendit erinevate kaanetüüpide muutuste statistiliseks hindamiseks. Piirkonna kattetüüpide kvantifitseerimiseks on tasuta tööriist, i-puu võra, võimaldab kasutajatel Google'i piltide abil linna fototõlgendada.
Põhja uurimisjaama direktori Michael T. Rainsi sõnul on puud linnamaastiku oluline osa. „Need mängivad rolli õhu ja vee kvaliteedi parandamisel ning pakuvad nii palju keskkonna- ja sotsiaalset kasu. Nagu meie metsateenistuse juht ütleb: "...linnapuud on Ameerikas kõige raskemini töötavad puud." See uuring on tohutu ressurss igas suuruses linnadele kogu riigis.
Nowak ja Greenfield viisid läbi kaks analüüsi, ühe 20 valitud linna ja teise riigi linnapiirkondade kohta, hinnates erinevusi viimaste võimalike digitaalsete aerofotode ja kujutiste vahel, mis on võimalikult lähedased sellele kuupäevale viis aastat. Meetodid olid järjepidevad, kuid kujutiste kuupäevad ja tüübid erinesid kahe analüüsi vahel.
"Puude katte kadu oleks suurem, kui mitte poleks linnade viimaste aastate jooksul tehtud puude istutamist," ütles Nowak. "Puude istutuskampaaniad aitavad suurendada või vähemalt vähendada linnade puukatte kadu, kuid suundumuse ümberpööramine võib nõuda laialdasemaid, kõikehõlmavaid ja integreeritud programme, mis keskenduvad kogu puuvõrade säilitamisele."