Maailma Terviseorganisatsioon (WHO) avaldas eelmisel nädalal raporti, mille kohaselt saaks igal aastal maailmas ära hoida enam kui 1 miljoni surmajuhtumi kopsupõletikust, astmast, kopsuvähist ja muudest hingamisteede haigustest, kui riigid võtaksid meetmeid õhukvaliteedi parandamiseks. See on ülemaailmse organisatsiooni esimene ulatuslik uuring välisõhu saaste kohta kogu maailmast.
Kuigi USA õhusaaste ei ole võrreldav selliste riikide nagu Iraan, India ja Pakistaniga, pole California statistikat vaadates suurt midagi tähistada.
Uuring tugineb riigi poolt viimaste aastate jooksul esitatud andmetele ja mõõdab alla 10 mikromeetrist väiksemate osakeste (nn PM10) taset peaaegu 1,100 linnas. WHO avaldas ka lühema tabeli, milles võrreldakse veelgi peenemate tolmuosakeste ehk PM2.5-de taset.
WHO soovitab PM20 ülempiiriks 10 mikrogrammi kuupmeetri kohta (WHO aruandes kirjeldatakse seda "aastase keskmisena"), mis võib inimestel põhjustada tõsiseid hingamisprobleeme. Rohkem kui 10 mikrogrammi PM2.5 kuupmeetri kohta peetakse inimestele kahjulikuks.
Riigi halvimate linnade edetabeli tipus, kus on suurenenud kokkupuude mõlema klassifikatsiooniga tahkete ainetega, oli Bakersfield, kus PM38 puhul on aasta keskmine tase 3 ug/m10 ja PM22.5 puhul 3 ug/m2.5. Fresno ei jää palju maha, saavutades 2. koha üleriigiliselt, Riverside/San Bernardino pretendeerides USA nimekirja 3. kohale. Üldiselt kuulusid California linnad mõlemas kategoorias 11 halvima rikkuja hulgast 20 hulka, mis kõik ületavad WHO ohutusläve.
"Me saame neid surmajuhtumeid ära hoida," ütles WHO rahvatervise ja keskkonna osakonna direktor dr Maria Neira, kes märgib, et madalamasse saastetasemesse tehtud investeeringud tasuvad end kiiresti ära tänu madalamale haigestumusele ja seega ka madalamatele tervishoiukuludele.
Aastaid on teadlased kogu maailmas seostanud tahkete osakeste vähenemist tervete linnametsadega. Looduskeskkondade uurimisnõukogu 2007. aastal läbiviidud uuringud näitavad, et PM10 vähendamine 7–20% oleks saavutatav, kui istutataks palju puid, sõltuvalt sobivate istutusalade olemasolust. Ameerika Ühendriikides avaldas linnade metsandusuuringute keskus 2006. aastal dokumendi, milles märgitakse, et Sacramento kuus miljonit puud filtreerivad igal aastal 748 tonni PM10.