Visalia eneseabi koolitus- ja töökeskus oli peaaegu kümme aastat vana, kui 1980. aastatel asus Tulare maakonna kogukonna tegevusagentuuri rolli. Varsti pärast seda alustas organisatsiooni programmina Tulare maakonna looduskaitsekorpus, et teenindada noori, kes soovisid haridusteed jätkata ja olulisi tööoskusi omandada. Nelikümmend aastat hiljem on ümbernimetatud Community Services and Employment Training (CSET) ja selle ümbernimetatud Sequoia Community Corps (SCC) suurendamas oma missiooni noorte, perede ja ümbritseva piirkonna tugevdamisel paljude sotsiaalteenuste, sealhulgas linnametsanduse kaudu.
Korpuse liikmed lõõgastuvad pärast rikkalikku päeva Tule jõe koridori koristades.
SCC koosneb ebasoodsas olukorras olevatest noortest vanuses 18–24 aastat. Enamik neist noortest ei suuda tööturul konkureerida. Mõned on gümnaasiumi lõpetamata. Teistel on karistusregistrid. CSET ja SCC pakuvad neile noortele täiskasvanutele tööalast koolitust ja praktikat ning abi korpuse liikmetele keskkooli lõputunnistuste teenimisel. Viimase 4,000 aasta jooksul on nad pakkunud enam kui 20 noorele täiskasvanule töö- ja haridusvõimalusi.
Mõned SCC algsed projektid hõlmasid radade hooldamist ja arendamist Sequoia ja Kings Canyoni rahvusparkides. Nende töö riigi kõige muljetavaldavamates metsades arenes loomulikult võimaluseks tuua mets linnapiirkondadesse, mida CSET teenindas. SCC esimesed linnametsandusprojektid olid koostöös Urban Tree Foundationiga.
Need kaks organisatsiooni töötavad puude istutamiseks käsikäes ka tänapäeval. Enamik neist projektidest keskendub kasutamata kaldaribadele, kus looduslikud tammed ja alusmetsataimed on paigutatud SCC liikmete poolt lõigatud uutele matkaradadele. Need rajad pakuvad rohelist põgenemist piirkonnas, mis muidu jääks kasutamata, ning pakuvad elanikele ja külastajatele pilguheit sellesse, mida tugeva keskkonnaharidusprogrammi eelised võivad tähendada piirkonna ja selle riskirühma kuuluvate noorte jaoks.
Kuigi paljud kogukonna liikmed naudivad nende piirkondade ilu, ei mõista paljud täiendavaid eeliseid, mida CSET oma linnametsaprogrammi kaudu kogukonnale pakub. Rohelised rajad koguvad tormivett, suurendavad metsloomade elupaiku ja parandavad õhukvaliteeti piirkonnas, mis on pidevalt sudu ja osoonireostuse poolest üks hullemaid riigis.
CSET jätkab oma jõupingutusi, et suurendada oma projekti käegakatsutava kasu nähtavust erinevate tööriistade ja ressursside kaudu. Üks selline ressurss on föderaalne toetus, mille CEST tagas 2010. aastal Ameerika taastamise ja taasinvesteeringute seaduse alusel. Need California ReLeafi hallatavad vahendid toetavad mitmetahulist projekti, mille käigus SCC liikmed töötavad selle nimel, et taastada kohalik Valley Oak'i kaldamets oja ääres, mis on praegu ilma taimestikuta, parandades samal ajal ka Visalia linna metsanduse tänavapilti. Projekt toob lisakasu olulise töökohtade loomisest maakonda, kus 12. aasta oktoobri seisuga oli tööpuudus 2011%.
Suure osa selle projekti ja CSETi linnametsaprogrammi edust võib omistada Nathan Higginsile, CSETi linnametsandusprogrammi koordinaatorile. Võrreldes SCC pikaealisusega on Nathan selles töös ja linnametsanduses suhteliselt uus. Enne CSET-i tulekut töötas Nathan lähedalasuvates rahvusparkides ja rahvusmetsades looduslike maade kaitse alal. Alles linnakeskkonnas töötades mõistis ta, kui olulised on kogukonnametsad.
„Sain ilmutuse, et kuigi nende kogukondade inimesed elavad vaid 45 minuti kaugusel mõnest riigi parimast rahvuspargist, ei saa paljud neist endale lubada parkide vaatamiseks lühikest reisi. Linnamets toob looduse inimesteni seal, kus nad on,” ütleb Higgins.
Ta pole näinud mitte ainult seda, kuidas linnametsandus võib muuta kogukondi, vaid ka seda, kuidas see võib muuta inimesi. Kui Nathanilt küsitakse näiteid selle kohta, mida SCC korpuse liikmete heaks teeb, vastab Nathan kiiresti lugudega kolmest noormehest, kelle elu ta on näinud muutumas.
Kõik kolm lugu algavad ühtemoodi – noormees, kes liitus SCC-ga, kellel oli vähe võimalusi oma elu paremaks muuta. Üks alustas meeskonnaliikmena ja on edutatud meeskonna juhendajaks, mis on ajendanud teisi noori mehi ja naisi oma elu paremaks muutma nagu temagi. Teine töötab nüüd Visalia linna pargi- ja puhkeosakonnaga pargihooldust tegeva praktikandina. Tema praktika muutub rahastuse vabanedes loodetavasti tasuliseks.
Urban Forestry korpuse liikmed muudavad meie linnaruumi rohelisemaks. Need noored Valley Oaks elavad sadu aastaid ning pakuvad varju ja ilu põlvkondadeks.
Kolmest loost kõige köitvam on aga Jacob Ramose lugu. 16-aastaselt tunnistati ta süüdi kuriteos. Pärast veendumust ja ära teenitud aega leidis ta, et tööd on peaaegu võimatu leida. CSETis teenis ta keskkooli lõputunnistuse ja tõestas, et on üks pühendunumaid töötajaid SCC-s. Sel aastal avas CSET kasumit taotleva tütarettevõtte, mis tegeleb ilmastikutingimustega. Korpuses läbitud ulatusliku väljaõppe tõttu on Jacobil nüüd seal töökoht.
Igal aastal istutab CSET üle 1,000 puu, loob ligipääsetavaid matkaradu ja annab tööd 100–150 inimesele.
noored inimesed. Veelgi enam, see on läinud kaugemale oma missioonist tugevdada Tulare maakonna noori, perekondi ja kogukondi. CSET ja SCC on meeldetuletus sellest, mida on võimalik meie keskkonna ja tulevaste põlvkondade heaks partnerluse ja visadusega ära teha.