Neue, durch den American Recovery and Reinvestment Act von 2009 finanzierte Forschungsarbeiten werden Stadtplanern dabei helfen, bessere Entscheidungen über ihre städtischen Bäume zu treffen, was eine Reihe von Vorteilen mit sich bringt, darunter Energieeinsparungen und ein verbesserter Zugang zur Natur.
Forscher unter der Leitung von Wissenschaftlern des US Forest Service werden Feldteams einstellen, um Informationen über den Zustand der Wälder an etwa 1,000 Standorten in fünf westlichen Bundesstaaten – Alaska, Kalifornien, Hawaii, Oregon und Washington – zu sammeln, um Daten für eine vergleichende Studie über die Gesundheit von Bäumen in städtischen Gebieten zusammenzustellen. Das Ergebnis wird ein Netzwerk dauerhafter Parzellen in städtischen Gebieten sein, die überwacht werden können, um Informationen über ihren Gesundheitszustand und ihre Widerstandsfähigkeit zu erhalten.
„Dieses Projekt wird Stadtplanern dabei helfen, die Lebensqualität in amerikanischen Städten zu verbessern“, sagte Projektleiter John Mills vom Ressourcenüberwachungs- und -bewertungsprogramm der Pacific Northwest Research Station des Forest Service. „Stadtbäume sind die am härtesten arbeitenden Bäume in Amerika – sie verschönern unsere Nachbarschaften und reduzieren die Umweltverschmutzung.“
Dies ist das erste Mal in den Pazifikstaaten, dass systematische Informationen über die Gesundheit von Bäumen in städtischen Gebieten gesammelt werden. Die Bestimmung des aktuellen Zustands und der Ausdehnung bestimmter Stadtwälder wird Forstmanagern helfen, besser zu verstehen, wie sich Stadtwälder an den Klimawandel und andere Probleme anpassen. Stadtbäume kühlen Städte, sparen Energie, verbessern die Luftqualität, stärken die lokale Wirtschaft, reduzieren den Abfluss von Regenwasser und beleben Viertel.
Die Studie unterstützt die von Präsident Obama Amerikas Great-Outdoors-Initiative (AGO), indem es Planern dabei hilft, zu bestimmen, wo städtische Parks und Grünflächen angelegt und wie diese gepflegt werden sollen. AGO geht davon aus, dass der Schutz unseres Naturerbes ein gemeinsames Ziel aller Amerikaner ist. Parks und Grünflächen verbessern die Wirtschaft, Gesundheit, Lebensqualität und den sozialen Zusammenhalt einer Gemeinschaft. In Städten und Gemeinden im ganzen Land können Parks Tourismus- und Erholungsgelder generieren und Investitionen und Erneuerung fördern. Zeit in der Natur zu verbringen verbessert auch das emotionale und körperliche Wohlbefinden von Kindern und Erwachsenen.
Stadtwälder werden sich mit dem Klimawandel verändern – Veränderungen in der Artenzusammensetzung, Wachstumsraten, Sterblichkeit und Anfälligkeit für Schädlinge sind möglich. Ein Basisbild des städtischen Waldzustands wird lokalen Ressourcenmanagern und Planern helfen, die Beiträge städtischer Wälder zu verstehen und zu artikulieren, wie z. B. Kohlenstoffbindung, Wasserrückhaltung, Energieeinsparungen und Lebensqualität für die Bewohner. Längerfristig wird die Überwachung dazu beitragen, festzustellen, ob und wie sich städtische Wälder an veränderte Bedingungen anpassen, und könnte Aufschluss über mögliche Abhilfemaßnahmen geben.
Das Projekt wird in Zusammenarbeit mit dem Oregon Department of Forestry, der California Polytechnic State University, dem California Department of Forestry and Fire Protection, dem Washington Department of Natural Resources, dem Alaska Department of Natural Resources und dem Hawaii Urban Forestry Council durchgeführt.
Die Arbeiten an der ersten Grundstücksinstallation werden bis 2013 fortgesetzt, wobei für 2012 eine umfangreiche Datenerfassung geplant ist.
Die Mission des US Forest Service besteht darin, die Gesundheit, Vielfalt und Produktivität der Wälder und Graslandschaften des Landes zu erhalten, um den Bedürfnissen heutiger und zukünftiger Generationen gerecht zu werden. Als Teil des US-Landwirtschaftsministeriums verwaltet die Behörde 193 Millionen Hektar öffentliches Land, unterstützt staatliche und private Landbesitzer und unterhält die größte forstwirtschaftliche Forschungsorganisation der Welt.