Von Kevin Jefferson und Eric Arnold, Urbanes Relief
Am diesjährigen Dr. Martin Luther King Jr. Day of Service (MLK DOS) haben wir Urban Releaf dabei geholfen, Bäume in der G Street in East Oakland zu pflanzen. Hier haben wir in den letzten Monaten viel Arbeit geleistet. Die Gegend braucht viel Hilfe; Es handelt sich um einen der schlimmsten Blocks der Stadt, was den Verfall und die illegale Müllentsorgung angeht. Und wie zu erwarten ist, ist die Baumkrone minimal. Wir wollten unsere MLK DOS-Veranstaltung, die wir seit sieben Jahren durchführen, hier veranstalten, weil dies ein Tag ist, der immer viele Freiwillige anzieht, und wir wollten nicht nur, dass die Freiwilligen ihre positive Energie in dieses Viertel bringen, wir wollten ihnen auch zeigen, dass es möglich ist, einen Bereich zu verändern, der niemanden interessiert, und etwas Unterstützung zu bringen, um der Gemeinschaft zu helfen.
Darum geht es beim MLK DOS: die Welt durch direktes Handeln zu einem besseren Ort zu machen. Hier bei Urban Releaf leisten wir Umweltarbeit an Orten, die wir gerne zu sauberen, angesehenen Gemeinden machen würden. Unsere Freiwilligen sind Schwarze, Weiße, Asiaten, Latinos, Jung und Alt, aus allen Schichten und mit unterschiedlichem wirtschaftlichen Hintergrund. Sie arbeiten daran, eine Gegend zu verbessern, in der hauptsächlich farbige Menschen mit niedrigem Einkommen leben. Genau dort können Sie MLKs Traum in Aktion sehen. Wie die Freedom Riders, die den tiefen Süden bereisten, um die Sache der Bürgerrechte voranzutreiben, bringt diese Baumpflanzveranstaltung Menschen zusammen, die einfach dem Gemeinwohl dienen wollen. Das ist das Amerika, das sich Dr. King vorgestellt hat. Wie wir wissen, ist er nicht dorthin gekommen, um es zu sehen, aber wir lassen diese Vision Wirklichkeit werden, Block für Block und Baum für Baum.
Umweltgerechtigkeit ist in vielerlei Hinsicht die neue Bürgerrechtsbewegung. Oder besser gesagt, es ist ein Ergebnis dessen, was die Bürgerrechtsbewegung umfasste. Wie können wir soziale Gleichheit erreichen, wenn Menschen in verschmutzten Gemeinden leben? Hat nicht jeder das Recht auf saubere Luft und sauberes Wasser? Grüne Bäume in Ihrem Block sollten nicht den Weißen und Reichen vorbehalten sein.
Dr. Kings Vermächtnis bestand darin, Menschen und Ressourcen dafür zu gewinnen, das Richtige zu tun. Er kämpfte nicht nur für die afroamerikanische Gemeinschaft, er kämpfte für Gerechtigkeit für alle Gemeinschaften, für ein gewisses Maß an Gleichheit. Er kämpfte nicht nur für eine Sache. Er kämpfte für Bürgerrechte, Arbeitsrechte, Frauenfragen, Arbeitslosigkeit, Entwicklung der Arbeitskräfte, wirtschaftliche Stärkung und Gerechtigkeit für alle. Hätte er heute noch gelebt, wäre er zweifellos ein glühender Verfechter der Umwelt gewesen, insbesondere in den innerstädtischen Gebieten, in denen Urban Releaf den Großteil seiner Programmarbeit leistet.
Zu MLKs Zeiten hatten sie mit offenem Rassismus durch diskriminierende Jim-Crow-Gesetze zu kämpfen. Sein Kampf führte zur Verabschiedung wegweisender Gesetze wie dem Voting Rights Act und dem Civil Rights Act. Sobald diese Gesetze in Kraft traten, gab es den Auftrag, nicht zu diskriminieren und eine gleichberechtigte Gesellschaft zu schaffen. Das wurde zum Ausgangspunkt für die Bewegung für soziale Gerechtigkeit.
In Kalifornien haben wir ein ähnliches Mandat für Umweltgerechtigkeit durch Gesetzesentwürfe wie SB535, die Ressourcen für benachteiligte Gemeinden bereitstellen, die unter Umweltverschmutzung leiden. Damit wird Kings Vermächtnis der sozialen Gerechtigkeit und auch der wirtschaftlichen Gerechtigkeit aufrechterhalten, denn ohne diese Ressourcen würde die ökologische Diskriminierung von farbigen Gemeinschaften und Menschen mit niedrigem Einkommen fortbestehen. Es handelt sich um eine Art De-facto-Segregation, die sich nicht wesentlich von der Notwendigkeit unterscheidet, eine andere Wasserquelle zu benutzen oder in einem anderen Restaurant zu essen.
In Oakland sprechen wir über 25 Zählbezirke, die laut der kalifornischen EPA zu den Gebieten mit der schlimmsten Umweltverschmutzung im Bundesstaat zählen. Diese Volkszählungsbezirke sind in Bezug auf Rasse und ethnische Zugehörigkeit unverhältnismäßig – ein Indikator dafür, dass Umweltfragen Bürgerrechtsfragen sind.
Die Bedeutung von MLK DOS ist mehr als eine Rede, mehr als das Prinzip, Menschen durch den Inhalt ihres Charakters zu unterstützen. Es ist eine Verpflichtung, zu erkennen, was in der Gesellschaft falsch oder ungleich ist, und eine Veränderung zum Besseren herbeizuführen. Es ist verrückt zu glauben, dass das Pflanzen von Bäumen ein Symbol für Gleichheit und positiven sozialen Wandel und eine Fortsetzung der Werke dieses großartigen Mannes sein kann, nicht wahr? Aber die Ergebnisse sprechen für sich. Wenn Ihnen Bürgerrechte und Menschenrechte wirklich am Herzen liegen, dann kümmern Sie sich auch um die Umweltbedingungen, unter denen Menschen leben. Dies ist der Berggipfel, das Plateau, auf das sich Dr. King bezog. Es ist ein Ort des Mitgefühls und der Fürsorge für andere. Und es beginnt bei der Umwelt.
Weitere Fotos der Veranstaltung finden Sie hier G+-Seite von Urban ReLeaf.
Urban Releaf ist Mitglied des California ReLeaf Network. Sie arbeiten in Oakland, Kalifornien.