Ein Schädling, den das kalifornische Ministerium für Ernährung und Landwirtschaft (CDFA) als „weltweit schlimmsten Palmenschädling“ ansieht, wurde in der Gegend von Laguna Beach gefunden, wie Staatsbeamte am 18. Oktober bekannt gaben. Sie sagten, dies sei der erste Nachweis des Roten Palmrüsslers überhaupt (Rhynchophorus ferrugineus) in den Vereinigten Staaten.
Das in Südostasien heimische Insekt hat sich in Teilen der Welt verbreitet, darunter in Afrika, im Nahen Osten, in Europa und Ozeanien. Die bestätigten Funde, die den Vereinigten Staaten am nächsten kamen, fanden 2009 auf den Niederländischen Antillen und auf Aruba statt.
Ein Landschaftsbauunternehmer in der Gegend von Laguna Beach meldete den Roten Palmrüssler zunächst den Behörden und veranlasste lokale, staatliche und bundesstaatliche Beamte, seine Existenz zu bestätigen, eine Tür-zu-Tür-Untersuchung durchzuführen und 250 Fallen aufzustellen, um festzustellen, ob ein tatsächlicher „Befall“ vorliegt. Andere werden aufgefordert, verdächtige Befälle zu melden, indem sie die CDFA-Schädlings-Hotline unter 1-800-491-1899 anrufen.
Obwohl die meisten Palmen nicht in Kalifornien beheimatet sind, erwirtschaftet die Palmenindustrie jährlich einen Umsatz von etwa 70 Millionen US-Dollar, und Dattelpalmenzüchter, vor allem im Coachella Valley, erwirtschaften jedes Jahr Ernten im Wert von 30 Millionen US-Dollar.
So verheerend kann der Schädling sein, detailliert vom CDFA:
Weibliche Palmrüssler bohren sich in eine Palme und bilden ein Loch, in das sie ihre Eier legen. Jedes Weibchen kann durchschnittlich 250 Eier legen, deren Schlüpfen etwa drei Tage dauert. Larven schlüpfen und graben sich in das Innere des Baumes, wodurch die Fähigkeit des Baumes beeinträchtigt wird, Wasser und Nährstoffe nach oben zur Krone zu transportieren. Nach etwa zweimonatiger Nahrungsaufnahme verpuppen sich die Larven durchschnittlich drei Wochen lang im Baum, bevor die rotbraunen Erwachsenen schlüpfen. Erwachsene leben zwei bis drei Monate. Während dieser Zeit ernähren sie sich von Palmen, paaren sich mehrmals und legen Eier.
Erwachsene Rüsselkäfer gelten als starke Flieger und legen auf der Suche nach Wirtsbäumen mehr als eine halbe Meile zurück. Berichten zufolge können Rüsselkäfer bei wiederholten Flügen über einen Zeitraum von drei bis fünf Tagen eine Entfernung von fast viereinhalb Meilen von ihrem Brutplatz zurücklegen. Sie werden von sterbenden oder beschädigten Palmen angezogen, können aber auch unbeschädigte Wirtsbäume befallen. Symptome des Rüsselkäfers und die Eintrittslöcher der Larven sind oft schwer zu erkennen, da die Eintrittsstellen mit Ablegern und Baumfasern bedeckt sein können. Bei einer sorgfältigen Untersuchung befallener Palmen können Löcher in der Krone oder im Stamm entdeckt werden, möglicherweise zusammen mit austretender brauner Flüssigkeit und zerkauten Fasern. Bei stark befallenen Bäumen können umgefallene Puppenhüllen und tote ausgewachsene Rüsselkäfer rund um die Basis des Baumes gefunden werden.