Laut einer kürzlich in Urban Forestry & Urban Greening veröffentlichten Studie des US Forest Service deuten nationale Ergebnisse darauf hin, dass der Baumbestand in städtischen Gebieten der Vereinigten Staaten mit einer Rate von etwa 4 Millionen Bäumen pro Jahr abnimmt.
In 17 der 20 in der Studie analysierten Städte ging der Baumbestand zurück, während in 16 Städten ein Anstieg der undurchlässigen Bedeckung, zu der auch Gehwege und Dächer gehören, zu verzeichnen war. Flächen, auf denen Bäume verloren gingen, wurden zum größten Teil entweder in Gras oder Bodendecker, undurchlässige Bedeckung oder kahlen Boden umgewandelt.
Von den 20 analysierten Städten war der größte Prozentsatz des jährlichen Baumverlusts in New Orleans, Houston und Albuquerque zu verzeichnen. Die Forscher rechneten mit einem dramatischen Verlust an Bäumen in New Orleans und sagten, dass dies höchstwahrscheinlich auf die Verwüstung durch Hurrikan Katrina im Jahr 2005 zurückzuführen sei. Der Baumbestand reichte von einem Höchstwert von 53.9 Prozent in Atlanta bis zu einem Tiefstwert von 9.6 Prozent in Denver, während die gesamte undurchlässige Bedeckung zwischen 61.1 Prozent in New York City und 17.7 Prozent in Nashville schwankte. Die Städte mit dem größten jährlichen Anstieg der wasserdichten Abdeckung waren Los Angeles, Houston und Albuquerque.
„Unsere städtischen Wälder stehen unter Stress und wir müssen alle zusammenarbeiten, um die Gesundheit dieser wichtigen Grünflächen zu verbessern“, sagte Tom Tidwell, Chef des US-Forstdienstes. „Gemeindeorganisationen und Stadtplaner können i-Tree verwenden, um ihren eigenen Baumbestand zu analysieren und die besten Arten und Pflanzplätze in ihrer Nachbarschaft zu ermitteln. Es ist noch nicht zu spät, unsere städtischen Wälder wiederherzustellen – es ist jetzt an der Zeit, dies zu ändern.“
Die Vorteile, die sich aus städtischen Bäumen ergeben, bieten eine Rendite, die dreimal höher ist als die Kosten für die Baumpflege, nämlich bis zu 2,500 US-Dollar an Umweltleistungen wie geringere Heiz- und Kühlkosten während der Lebensdauer eines Baumes.
Die Waldforscher David Nowak und Eric Greenfield von der Northern Research Station des US Forest Service stellten mithilfe von Satellitenbildern fest, dass die Baumbedeckung in US-Städten jährlich um etwa 0.27 Prozent der Landfläche abnimmt, was einem jährlichen Verlust von etwa 0.9 Prozent der bestehenden städtischen Baumbedeckung entspricht.
Die Fotointerpretation gepaarter digitaler Bilder bietet eine relativ einfache, schnelle und kostengünstige Möglichkeit, Veränderungen zwischen verschiedenen Deckungsarten statistisch zu bewerten. Um bei der Quantifizierung der Bedeckungsarten innerhalb eines Gebiets zu helfen, gibt es ein kostenloses Tool: i-Tree-Baldachinermöglicht es Benutzern, eine Stadt anhand von Google-Bildern fotointerpretieren zu können.
„Bäume sind ein wichtiger Teil der Stadtlandschaft“, so Michael T. Rains, Direktor der Northern Research Station. „Sie tragen zur Verbesserung der Luft- und Wasserqualität bei und bieten zahlreiche Vorteile für die Umwelt und die Gesellschaft. Wie unser Forstdienstleiter sagt: „… Stadtbäume sind die am härtesten arbeitenden Bäume in Amerika.“ Diese Forschung ist eine enorme Ressource für Städte jeder Größe im ganzen Land.“
Nowak und Greenfield führten zwei Analysen durch, eine für 20 ausgewählte Städte und eine weitere für nationale städtische Gebiete, indem sie Unterschiede zwischen den aktuellsten möglichen digitalen Luftbildern und Bildern auswerteten, die möglichst fünf Jahre vor diesem Datum datiert waren. Die Methoden waren konsistent, aber Datum und Art der Bilder unterschieden sich zwischen den beiden Analysen.
„Ohne die Baumpflanzbemühungen, die die Städte in den letzten Jahren unternommen haben, wäre der Verlust der Baumbedeckung noch höher“, so Nowak. „Baumpflanzungskampagnen tragen dazu bei, den Verlust städtischer Baumbestände zu erhöhen oder zumindest zu verringern, aber um den Trend umzukehren, sind möglicherweise umfassendere, umfassendere und integriertere Programme erforderlich, die sich auf die Erhaltung der gesamten Baumkronen konzentrieren.“